两天后。
一艘开往黄金港的邮轮。
天空阴霾。
呼啸严寒的海风，如同坚硬的刀刮在脸上。
海浪波涛汹涌。
拿着两份最新的报纸，柯尔靠在船舷的护栏上，目光扫过报纸，拉紧大衣，眉头紧皱。
‘时隔一百四十七年，帝国境内再次发生女巫集会事件！’
‘历史罕见，三位审判序列猎魔人，被紧急召回帝都！’
‘猎魔团伤亡惨重！平民遇难人数暴增！’
‘大帝国独家新闻，猎魔团常任理事巴鲁赫·列侬·巴特勒至今下落不明，疑似被女巫劫持！’
‘战线头条：现已确定暗鸦女巫真实身份，蒙锡皇家猎魔团前执行组队长，内务部调查科主管，潘妮·瑟兰达。’
‘......’
或许是事件真的已经发展到不可收拾的地步，加起来十多页的报纸，罕见的没有一条花边新闻，或者是哗众取宠的废文。
哈迪站在一边，眉头紧紧的皱成一个‘川’字，抬头，吐出一大口浑浊的烟尘，说道，“头儿，我是说如果...
如果你没有发现这一切的幕后主使，然后又被玛莎那个币池的捅死。
帝国海军的舰队，现在，有没有可能，已经开到白月自由港了？”
就算小个子对政治与权力不怎么敏感。
但这种事情，摆明了就是白月的间谍，渗透到帝国境内后，被一些利益集团收买，对柯尔·沃克，帝国猎魔人特殊事件处理部长，早有预谋的暗杀行动。
甚至。
瑟兰达和女巫集会的事情，都会算在白月共和国的头上。
一场大规模的全面热战，一触即发。
发展到现在，所有事情的脉络也都变得清晰起来。
但想到这里。
哈迪就忍不住的一阵脊背发冷。
贪婪的马提努斯，那个混蛋，不仅要杀死柯尔，妄图夺走他的灵魂，还想支配他，让他眼睁睁的看着两个大国发生全面战争。
往日的友人，也堕落为女巫，屠杀凡人。
就算那位他这辈子最钦佩的猎魔人，柯尔·沃克，以一己之力，强行扭转，差点就一发不可收拾的局面与阴谋。
回国后。
还有另一件事需要他去面对。
暗鸦女巫，潘妮·瑟兰达。
虽然哈迪早已习惯猎魔人所面对的残酷现实，但换位思考，如果某一天，玛丽安突然堕落，变成女巫。
他完全不知道，这种事情该如何面对。
心中暗自叹了口气。
难怪大魔鬼的案子，一般都会交给审判序列的大人物去处理，那些阴狠歹毒的混蛋，比起一般的黑暗生物。
更懂得什么叫做：杀人诛心。
柯尔把报纸合起来捏在手里，扔掉烟蒂，皱眉道，“永远不要妄自菲薄，哈迪。
如果我死在格里格尔小镇，你和巴鲁赫会查清这个案子。”
突然被顶头上司夸赞。
小个子尬笑一声，弹飞烟蒂，跟着柯尔快步往船舱内走去。
格里格尔小镇的案子，在玛莎·斯特林自爆绝望女巫后裔的身份后，调查与处理的过程非常顺利。
魔鬼附身案，只是大魔鬼贪婪的马提努斯不布置下，用来分散调查员注意力的手段。
在此基础上。
他们和卡拉多克，花费半天时间，就找到了引起小镇异状的罪魁祸首。
一个二十多天前，格里格尔家族的男主人，在一位陌生男人手中买到的古董花瓶。
敲碎花瓶。
里面有一个人皮制作的夹层，上面用鲜血绘制有密集的亵渎符号。
柯尔使用血焰烧掉它以后，镇子里被送进疯人院的居民，除了受伤严重的少数人，其他人全部恢复正常。
期间他们所经历的一切，宛如一场无法苏醒的噩梦。
至于格里格尔家族的男主人，则被卡拉多克带走接受调查。
九个小时后。
一八三六年一月十三号。
上午七点十分。
黄金港出海港口的码头上，一位身着价值不菲的黑色呢绒大衣，金发蓝眼的冷峻青年。
靠在一辆售价四千西镑，已经绝版的纯黑款霍希战舰的车门上。
吹着早晨凛冽的海风。
香烟的烟尘随风飘散。
嘟——
邮轮靠岸前的汽笛声，在目光不可及的海雾深处响起。
远处的天空。
黎明前的朝霞，泛起微红。
直到一艘钢铁邮轮，沐浴在日出的光芒下，缓缓停靠在码头。
其后。
金发青年上车，发动引擎。
四辆挂着蒙锡帝国皇家猎魔团车牌的黑色高级轿车，紧随其后。
在码头工人与往来乘客诧异的目光中。
警车开道，一路畅行无阻。
直到金发青年在众多旅客中，看到他已经在这里等待一个小时的男人。
目光穿过拥挤的人群。
挥一下手笑道，“你终于回来了，部长阁下。”
哈迪的目光扫过跟在卡尔身后的一众身穿黑色制服的猎魔人。
然后瞪大眼睛从头到脚打量一番，此刻站在他面前，那位曾经的花花公子，愣神片刻，惊讶道，“卡尔·海姆斯？！老天，我以为你还在医院养病呢。
你的手...”
卡尔举起左臂上的义肢，取出戴在上面的黑色皮手套，活动机械构造的手指，笑道，“你是说这个？
托沃克部长的福。
格蕾丝小姐为我量身打造的义肢，唯一的缺点，可能就是有一些昂贵。
事态紧急，我们车上说。”
上车后。
许久未见的卡尔和柯尔坐在后排。
把一份文件递过去，似乎是至今无法面对这残酷的现实，以沉重的语气说道，“柯尔，我永远无法忘记。
针对尼修斯·弗兰科的内部调查时，瑟兰达小姐，那令我至今钦佩的坚定意志与不畏牺牲。
但...”
说到这里。
或许是想到那个令他钦佩，视死如归的女猎魔人，那位与他有过生死之交的战友，突然堕落成为女巫。
这种沉痛的现实，实在让他难以接受。
卡尔微微闭眼，深吸一口气，接着说道，“现在的她，不只是被黑暗吞噬灵魂后，自愿坠落的暗鸦女巫。
根据已经牺牲的女巫应急部，莱莎部长的遗言交代。
瑟兰达不仅挣脱了某个强大魔鬼的契约束缚，而且...仅次于那几位不可直呼其名古代女巫，达到第二阶梯级别的超凡力量。
极有可能，在堕落之前，她遭遇过一些现在已经无法查清处的事情。”
听到女巫应急部长殉职的消息。
坐在前排的哈迪，转身，以震惊万分的语气，难以置信道，“卡尔，等等！你刚才，那个下位屠杀序列的莱莎·西亚斯部长，竟然殉职了？！”