“为什么？”莉兹问道。
“什么为什么？”
“之前在地下基地，你在那么危险的情况下都敢回头……为什么还是不愿做‘优秀水银针’呢？”
见莉兹似乎非常在意这个问题的答案，赫斯塔也收起了自己玩笑似的口吻，开始认真地思考这个提问。
“也不是不能做，就是……更喜欢在这里生活吧。”赫斯塔撑了个懒腰，“千叶小姐第一次带我去老城区‘白轮船’的时候，我遇到过一个女孩子……”
当赫斯塔说话的时候，莉兹转头望向了她。
黑暗中，赫斯塔就躺在离她几公分远的地方，当她发出一声长叹或是长音的时候，莉兹能感觉到一些扑面而来的暖风。
这情景骤然令莉兹回想起从前与家人躺在一起悄悄话的情形，几乎激起她一阵战栗。
赫斯塔仍沉浸在她的回忆中，她讲述着那对在雨中走进“白轮船”的母女——女孩脚下明亮的棕红色布洛克皮鞋，母亲肩上挂着皮革制的小提琴琴盒，光是看见它的纹路，赫斯塔就能想象出它摸起来的感觉。
女孩的抱怨——自己年迈的小提琴课老师，好友之间无法插足的新话题，违背约定没有带她去看新年话剧的爸爸……在赫斯塔听来都充满了新奇。
还有那一天，当女孩离开的时候，她母亲为她买的那个水果塔还剩下一大半，她们谁也没有想到要将它打包带走，就那么直接留在了客座的桌子上。
越是回忆，赫斯塔脑海中涌现的细节就越多。她并没有细想为什么自己会对这对萍水相逢的母女印象如此深刻，只是饶有兴致地将那些她感到有趣的画面，事无巨细地讲给莉兹听。
“你会拉小提琴吗，莉兹？”赫斯塔忽然问，“莉兹？”
莉兹如梦初醒，“……我？哦，我不会。”
“小提琴难学吗？”
“难，”莉兹肯定地答道，“我妈妈会拉，小时候她教过我一段时间，但那实在太枯燥了……当时我太小，没有耐心。你是想学小提琴吗，简？”
“嗯。”赫斯塔点点头，“那天从‘白轮船’出来的时候，我问千叶小姐，水银针有没有可能回到普通的生活中去……她说没有。”
赫斯塔看向莉兹，“你说，真的没有吗？”
莉兹笑了起来，“不知道。”
“笑什么？”
“你知道吗，简，我小时候，大家问我长大了以后想做什么，我每次都会答，‘水银针’。”
赫斯塔屏住了呼吸。
“为什么？”
“因为那个时候，我觉得水银针是个完美的职业。”
赫斯塔揉了揉耳朵，用更加不解的声音重复道，“……哪里完美？”
莉兹掰着手指，轻声开口。
“首先，水银针任期内的报酬非常丰厚，而且永远不会失业，你永远不用担心连着一两年的荒年就没饭吃，或是过了某个年龄就被解雇。我在阿斯基亚的时候见到过好几个上了年纪的水银针，他们已经不再直接参与对螯合物的作战了，但仍以各自的方式活跃在与螯合病有关的其他领域。
“即便说，你时运不济，在 25 岁前就牺牲了，ahgas 的抚恤金也足以让你的家人安度余生。
“第二，水银针们一生的目的都非常明确——消灭螯合物，让螯合病从这个世界上消失。这是一个……气势恢弘的理想。
“我在阿斯基亚见过很多英雄，也见过很多醉生梦死的混蛋，比英雄和混蛋更多的，是生活在荒原上的无名之辈。无名，不是说他们没有姓名，而是他们的姓名不会流传下去，最多过上几代，就被忘却了。
“阿斯基亚的东墓园有很多墓群，有些你能看出它们曾经的显赫，但如今衰草覆盖，风蚀雨刻，连墓碑上的字和年岁都看不清了。
“历史明明是由无数无名之辈共同缔造的，我们生存的这个世界也正由他们组成坚固的基石，但这些人，往往也是在动乱中最早被抛掷，在平定后最快被遗忘的人。每当我想到自己也会步他们的后尘，就会有一种强烈的、想要抓住什么的冲动……你有过这种感觉吗，简？”
赫斯塔摇了摇头。
“总之，在当时的我看来，水银针唯一的缺点就是不公开招募，谁也不知道水银针们究竟是被如何选拔出来的。”
莉兹笑了笑，“这些念头，我和我祖母简单说起过，当时她为我非要当一个水银针的念头感到惊异，等听完我的理由，她哈哈大笑，然后和我说了一句话。”
“什么？”赫斯塔问。
“她说，在维柳钦斯基荒原的最南端，有一座戍卫战争纪念碑，上面有一句碑文，在十四区好像非常有名。”
莉兹顿了顿道，轻声道：“‘最高尚的人，接受最残酷的试炼，最纯粹的理想，总以最沉重的代价实现’。
“……她老人家拿这句话问我，‘莉莉娅，你做好准备了吗？’”
赫斯塔听见莉兹尾音中轻微的颤抖，她什么也没有说，安静地抱住了莉兹。
莉兹的眼泪打湿了赫斯塔的肩膀，赫斯塔轻轻拍着她的背。
尽管此刻赫斯塔并不完全明白莉兹说的这些话究竟是什么意思，但她确实感受到一些磅礴又沉重的东西似乎正从黑暗的角落里呼啸而来，压向她的心口，压得她喘不过气。
“还有其他办法吗？去前线的办法。”赫斯塔小声问，“你的子弹时间时长足够，应该还有一些余地？”
莉兹摇了摇头，“不会有用的，这件事的问题不在别的，在我。”
赫斯塔望着莉兹，此刻她实在想说些什么，又实在不知该说什么。
莉兹擦去眼泪，又笑起来。
“要我说，真正的英雄人物，不管在怎样的位置上，都会发出她自身的光彩。”莉兹低声道，“不管是在作战部队，还是在后方，我都不会让自己被埋没的……你说得没错，简，宜居地也很好，我先去乌连，如果以后你要过来，那我们又可以一起工作，一起生活了。”