顾千帆站在玄武门下的阴影里，掏出怀中的玉牌，侍卫看了一眼，便果断放行。
踏进门内，阳光斜斜地照过来，顾千帆的脸上出现了难得的柔和。
天楚皇宫，顾千帆心里唯一还能记挂的地方。
栖吾宫的大殿内，抖抖索索地跪了一群人，内殿里时不时传来的咳嗽声，叫人有些喘不过气来。
永和帝站在上首，满面寒气：
“朕养你们有什么用？皇后的病都多久了，你们竟连点法子都没有！”
“陛下息怒。”
底下跪着的人将头埋得更低了，似乎恨不得扎进地面去。
永和帝的怒气不降反升。
“咳咳咳咳……”
内殿里又传来了一阵剧烈的咳嗽，差点背过气去。
永和帝看着底下的一众人，甩袖进了内殿。
内殿里弥漫着一股浓重的草药味。
永和帝坐在床边，眉头紧锁，缓缓地替皇后顺着气，担忧地问道：
“阿湘，可好一些？”
天楚皇后，沈氏明湘，永和帝在私下从来都是唤她“阿湘”。
“阿行，你怎么又发脾气了？”
顾知行，永和帝的名字。
没人敢直呼帝王的名讳，沈明湘却唤他“阿行”。
皇后的面容透着病态，她看向站在一边的王福全。
“王公公，叫他们都下去吧。”
王福全看了一眼永和帝，见永和帝没有说话，恭声道了一声“是”便退下了。
不一会儿，王福全便回来了。
“陛下，顾将军到了。”
永和帝的面容立即舒展开来，连眼睛也放着光。
“快传！”
沈明湘看着永和帝的变化，不由失笑：“也就是千帆才能让你立马变得眉开眼笑。”
永和帝拍了拍沈明湘的手背，安抚道：“阿湘，我先出去看看。”
沈明湘笑着点了点头。
顾千帆看着喜笑颜开迎上来的永和帝，正欲行礼，永和帝却一把捉住他的手，道：
“不用行礼，不用行礼，我说多少次了，私底下我只是你舅舅。”
他没有自称“朕”。
“舅舅。”
“这还差不多。快让我看看……你看你，又黑了，又瘦了，有没有受伤啊？当初你说要去边关，我不同意，你非要去，边关有什么好，定安城里不好吗？吃不好，睡不好……”
永和帝絮絮叨叨的像个老妈子。
“舅舅……”顾千帆定定地看着永和帝。
永和帝叹了口气：“我知道，你去边关都是为了你娘。云中阙那个王八蛋，当初我就不该同意姐姐嫁给他。”
说到后面便越发愤恨。
“这笔账，我会找他算的。”顾千帆平静的语气里仿佛带着无尽的波澜。
听着殿内传来的咳嗽声，顾千帆问道：“听宫人说，舅母病了，可有好转？”
顾千帆对沈明湘这个舅母很是敬重。
她大概是他见过的最好的皇后了，对宫人赏罚分明，对所有皇子公主都一视同仁，对他更是疼爱有加。
上天在夺走你一样东西的时候，总会把另一样东西给你。
说到沈明湘的病，永和帝摇了摇头，叹了口气。
“有一段日子了，说是从前滑胎伤了根本，导致气血亏空，时疾并发，不好调理。”
顾千帆皱了眉：“前几年不是还好好的。”
“前几年病症不显，如今时疾一发却是一并引了出来。”永和帝的语气里透着担忧。
“看来太医院的人不怎么中用。”顾千帆不客气道。
“都是些废物。”
想到他们，永和帝就不由生气。
“我去看看舅母。”
永和帝点了点头，王福全使了一个眼色，站在门口的一名小宫女见状向里间走去。
顾千帆和永和帝走进内殿，沈明湘榻前的帘子已然放下，她半靠在床头，锦被遮住了她大半个身子。
她透过帘子看向站在下首的人。
“舅母。”
“千帆，你可回来了，这几年过得可还好？”
这声音中气不足，明显十分虚弱。
顾千帆没想到沈明湘已经病得这样重。
一时间他恍惚看到小时候，母亲缠绵病榻，虚弱不堪，时不时咳嗽的样子，与现在沈明湘的症状一模一样。
顾千帆几不可见地眯了下双眼，脑海里有个可怕的念头一闪而逝。
彼时他只能眼睁睁看着母亲如花般慢慢凋零，此时他却不容许沈明湘再重蹈覆辙。
沈明湘不是长宁长公主，永和帝也不是洪武帝，顾千帆也不再是那个任人宰割的孩子，一切终究是不一样的。
“我很好，舅母不必担心，安心养病就是，等您好了千帆还要来讨云片糕的。”顾千帆的声音难得带了些温柔。
“母后！母后！……大哥，三姐，你们快点儿嘛，我不等你们了。”
殿外远远传来一道童声，这是永和帝和沈明湘唯一的孩子，行五，名锦源。
沈明湘笑道：“是孩子们来了。”
“这小子，越发地没规矩。”
永和帝虽是斥责的话，面上却带着笑意。
顾锦源一路小跑进了内殿。
“父皇，母后！”
顾锦源见着顾千帆也在，顿时眼睛发亮，上前抱着顾千帆的大腿，兴奋道：
“表哥表哥，你什么时候回来的？你什么时候教我武功好不好，他们都没你厉害。”
“好。”
顾千帆揉了揉顾锦源的小脑袋。
顾锦源这个小豆丁第一次见顾千帆时才两岁，八岁时再见到他，捉弄他不成反被他收拾得服服帖帖，打那以后，就成了顾千帆的忠实小迷弟，励志要成为表哥一样厉害的人。
“不过，母后的病还没好，我要陪母后，等她病好了，你一定要教我，你一定不能抛下我走了。”
大概是顾千帆总是莫名其妙地失踪好几年给小豆丁心里留下了阴影，便总觉得顾千帆随时会不见。
顾千帆想了想，道：“这次不会。”顿了顿，又道，“我会待很久。”
永和帝在听到顾千帆的话后，高兴的同时又有些担忧。
这些年来，顾千帆行事都有着自己的计划和目的。
在外数年，一朝安定，必然是要起风了。
顾锦源钻了帘子，坐在沈明湘的床前，跟她说着什么。
此时，殿内又走进两人。
“父皇，母后！”
“父皇，母后！”
男子的声音带着一种润物无声的温和，他面容如玉，眼里也总是含着温暖的光，看着他总能让人感觉到如沐春风。
这便是前皇后余妙心与永和帝所生长子顾锦澄。
女子的声音带着难得的纯真，她面容娇艳，眼角一颗泪痣显得尤为动人。顾锦兰，顾锦澄一母同胞的妹妹。
永和帝点了点头，他的面容柔和。
如果说顾锦源让他感到十分头疼的话，那么顾锦澄和顾锦兰无疑让他少操了许多心。
顾锦澄和顾锦兰二人生母早亡，是沈明湘一直待他们视如己出。好在，二人对沈明湘也是视为亲母。
但余妙心的死到底是与沈明湘有关的。
“表哥！”
“表哥！”
二人同顾千帆短暂寒暄了几句，便去了沈明湘跟前，顾锦澄到底是个成年男子，未近榻前。
永和帝的子女当然不止眼前三个。
在沈明湘入宫前，本有四子三女。余妙心所出两子一女，一子未及走路便夭折，另外一子一女便是顾锦澄和顾锦兰。其余两子两女为其他妃嫔所出，两子皆不幸夭折，两女适龄均已出嫁。
沈明湘入宫后，永和帝宠幸其他妃嫔的次数大大减少，顾锦源之后，其他妃嫔所出的也只有一子一女，但尚且年幼，是以今日并未出现在栖吾宫中。
永和帝因有政事处理，早已先行离开，其余几人在看到沈明湘有些困乏后，便也离开了栖吾宫。
四人一路走着，顾锦源拉着顾千帆叽叽喳喳地说个不停。
“表哥表哥，边关好玩吗？”
“不好玩。”
“为什么？”
“……”
“有好吃的吗？”
“没有。”
“会经常打仗吗？”
“会。”
“那里有你喜欢的人吗？”
“没有。”
“那你为什么还要去那里？”
“……”
为什么要去那里？因为那里是天楚和云阳的边界。
顾锦兰捏了捏顾锦源肉嘟嘟的脸，道：“你这小脑袋瓜里哪来那么多问题呢！”
“三姐，我是大人了，你不许再捏我了。”
顾锦源很是不满。
顾锦兰“扑哧”一声，笑道：“好好好，你是大人了。”
“三姐，你别小瞧人，我都能跟着大哥一起处理政事了，大哥还夸我做得好呢，是吧，大哥？”
顾锦澄摸了摸顾锦源的小脑袋，宠溺笑道：“是。”
得到肯定的顾锦源无比自得，他忽然又想到了沈明湘，一时又有些伤感，眼里泛了泪。
“可是，母后好像病得很严重……她，会好吗？……我害怕。”
“会好的！”
顾千帆斩钉截铁的话语里似乎带着无穷的力量，让人无比心安。
“表哥，你不怕吗？”
“……”
“姑姑走的时候，你比我还小。”
“……”
怕吗？自然也是怕的，可怕有什么用呢？他们会对你好一点吗？会放过你吗？自然不会的，所以，怕什么呢？
“你的父皇还不要你……”
顾千帆停下脚步，转过头，看着顾锦源，正色道：
“我没有父皇。”
“只有仇人。”
说罢，又提步向前走去。
顾锦源有些无辜地看着顾锦澄和顾锦兰，摸着自己的嘴巴：“我好像说错话了。”
“你呀！”顾锦兰轻戳了一下顾锦源的脑袋。
“表哥，对不起，我错了。”
“表哥，你等等我啊！”
顾锦源小跑着去追顾千帆。
斜阳下，顾千帆的身影被拉得老长，透着无尽的萧索。