刘奶娘道了声：“回城！”手臂一扬，上了后面的马车，一行人浩浩荡荡地离了陈家庄。
陈家庄祠堂里早已经炸开了锅，有些个喜欢闹事的后生也到了祠堂，看罢了陈家大院张帖的几家账簿清单，直斥族长吃了他们的钱，更听今年陈家大院的下人说，前年、去年陈将达曾提过要给族里贫寒几户修新屋的事，还另给了银子，而新屋却没有修建起来。
后生们也与族长争执起来，直斥族长克扣了银钱。
甚至有爱八卦的妇人就早前族长家的日子和现下的日子进行比对，很显然，怀疑族长吃了这钱置了自家的东西，于是乎，自陈湘如一离开，整个陈氏祠堂里闹嚷开来。
尤其是九老太爷，直接厉骂：“我们要另推族长！不要这样自私自利、中饱私囊之人，我们要查核历年账簿……”
马车上，陈相贵一脸凝思，“大姐今儿把账簿公布出去到底打的什么主意？”
陈相富则是一副苦大仇深的模样，气不打一处来。
要依他的心思，这些不识好歹的族人，不管也罢，但族里却有几家是善良、有良心的，比如陈将宏一家。
陈将宏就没想过从他家得什么好处，就凭这点，陈相富就觉得难得。
他愤然道：“管他什么主意，我早就看不惯族长了，就将生叔干的那些事，差点就把我们陈记给毁了，可族长轻描淡写几句话就揭过去。四老太太凭什么要我们家把人赎出来，还让我家出了赎银，这被害的是我们，出钱的居然还是我们，这口气我可咽不下去。”
陈湘如云淡风清。微微一笑，“二弟咽不下，我也咽不下。前一位族长为何被拉下去。就是因为行事不公，这一位族长也是如此。不过贪心没那位大，可将生叔这事，族长确实有失公允。我就是要他们明白，谁想做族长，还得我们陈家大院说了算，那一万两银子就摆在那儿，凭他们吵闹去，想与我们陈家大院为敌。我就要谁不得好过！”
陈相贵张着嘴儿，大姐生气了，她死死地拽着帕子，眸子里掠过一丝杀气。
“大姐，要是将生叔不把赎银还给我们怎么办？”
五十文的身价啊！
就是买个半大小子也得三两银子呢。
陈将生竟连外头的半大小厮的身价都不抵，五十文，倘若传出去，一定会是天大的笑话。
可现在，陈湘如还不想利用这件事。
如若陈将生送五千两银子上门，她就打算把那纸《赎身契》还回去。但以她对四老太太和陈将生二人的了解，这笔银子是绝不会还的，因为五千两对陈将生来说是一笔大数目。
不还。她就好好儿地留着。
陈相富狠声道：“他要不还，明儿我领着小厮上门追讨。”
陈湘如却没有说话。
陈相贵面露怯色，“二哥去讨，回头祖母知道了，少不得要生气。”
陈湘如却不想让旁人先告诉老夫人，她决定自己一回家就去上房回禀这事儿，无论她早前出于何目的，但她必须坦承禀给老夫人。
她一到陈家庄，先捅了一竿子。惹是陈家庄里乱成一团，但凡有些胆量的都开始置疑起族长来。甚至要族长交代前几年的账目，说不清楚就不许动今年陈家大院送来供奉银子。
*
上房里。陈湘如仔仔细细地把送银钱等物的事儿细细与老夫人禀了。
老夫人听罢，惊道：“你这孩子，将那账簿公布出去，不就是明摆着告诉所有人，族长吃了供奉银子吗？”
陈湘如微微一笑，“我就是要他们知道，谁敢与陈家大院为敌，就得不了好。”
“那到底是族长！”
老夫人可不想惹事，再则族长手里还捏着陈将达的把柄呢，要不是当年有这把柄，陈家大院何至把他推上去做族长。
多一事不如少一事，这也是老夫人忍气吞声，要陈湘如把陈将生捞出来的原因。
“他不与我们交好，我就把他拉下来，换一个能真心对待我们的人当族长。”
陈湘如并不隐瞒自己的不满。
陈将生与大姨娘私会，大姨娘被罚，可陈将生就轻言说了几句，什么处罚也没有。
陈将生背里算计陈家大院，族长也是处处偏颇，若没有族长的暗示，四老太太怎会带人来陈家大院闹。
从这两件事上，陈湘如就瞧出了族长的私心。
“祖母，我们家交给族里打理的一百二十亩良田，又交给族里帮忙打理的店铺，全成了别人赚钱的工具。给他们的良田，没有免租给贫困族人，而是以每年四成利乃至六成利租给佃户，还有那店铺成了族里几个大户的赚钱铺子。”
陈相富兄弟俩听到这儿，方才知道自家在族里还有份产业，只是一早交给了族里帮忙打理。
陈相富眼珠子一转，道：“大姐是想借族里出乱子，趁机收回我们的产业？”
陈湘如笑赞道：“二弟真聪明，正是如此。族里还有好几户没田地种的，与其赁给外人，为甚不是收回来我们自己打理。”
族长这回惹上一个大麻烦，保住族长的位置就不错，到时候无论是谁要做族长，第一件事就是要赢得陈家大院的支持。
她就在家安心地坐着，到时候自有人上门求助。
陈相贵无耐地道：“都是一个老祖宗下来的，他们怎能这么干？”
陈相富道：“有些人，我们拿他们当族人，他们可未必如此，将生叔就是个不知好歹的，处处想与我们为敌。”
老夫人瞧出来了，现在这姐弟三人是一条心，这虽是好事，可陈湘如这样行事。万一惹恼了族人，这麻烦就大了。
她原是个精明人，一早就猜到族长克扣银两。壮了自己腰包的事，只不说出来。陈将达也知道这事，还是不说，今儿被掀出来，还不定会惹出怎样的风波。
“我们陈家原是一片好心要帮衬族人，可最后却被那几户得了好处去。”陈相富咬着牙，心里恨恨的，“祖母，明儿我要去将生叔家讨赎银。他家日子好过，大姐请了将宏叔把他赎出来，可花了不少银子，这笔银子不该我们出。”
老夫人道：“他们愿还则罢，不愿还，你也莫要与人撕破脸面，到底是族人，传扬出去会被人说道。”
祖孙几人坐了一阵，在上房用了暮食，众人分才散去。
*
江宁城内。因近来挑选“布面美人”的事闹得沸沸扬扬，听说陈氏族里也有几个姑娘参加了选秀赛，大部分人都是冲着那一笔丰厚的赏红来的。
除夕一早。陈相富带了小厮又护院、婆子就去了陈将生家，与四老太太吵着要讨赎银的事儿，直说她大家花了五千两银子才把陈将生给赎出来，这原是官府一早与四老太太开的价，四老太太自不疑有他，坚信不疑。
陈相富在陈将生家闹。
祠堂那边，六老太爷、九老太爷召集了族人，正缠着族长要给个说法，定要族长说清楚往年的账目花销情况。又有几户日子原就过得不大好的，今年没住上新屋。听说这新屋的钱陈将达以前给过两回，直吵嚷着要住新屋。还得住像下庄那样的好房子。
陈将生一大早就去了祠堂，一侧是瞧热闹，二来想帮衬族长一把，可族长父子几人哪里敌得过这么多的族人来闹，被吵得一个头两个大。
陈相富坐在陈将生家的上房花厅上，在乡下庄子里，能住上陈将生家这样的三进院子可不多，陈将生又娶了几房妻妾，此刻都聚在花厅上。
陈相富道：“将生叔是怎么出来的，大家不用说都知道，我们陈家大院可是出了银子把人捞出来的，人是捞出来了，这赎银四叔婆是不是得还给我们，就五千两银子。”
四老太太挑着眉头，陈家大院的老夫人、陈湘如都怕她，她还能怕了这个小猴崽子，冷哼一声：“以为是来拜节的，原来二爷是来与我吵架的不成？”
“四叔婆，我可没心思与你吵架，我是来讨债的。”
“债，什么债？”
人放出来了，四老太太可不信这邪，五千两银子对陈家大院来说是小菜一碟，可对他家那可是半个家业，这意味好些田地、店铺得转买，她赁甚要还？
陈相富又重复了一遍。
四老太太听完，扯开嗓子喊了声“我的老太爷呀！”一屁股坐在地上，呼天抢地哭嚎起来，“你不在了，连个小娃儿都可以欺负我这孤老太婆，将生是为了陈家大院的事被下的狱，你们把人捞出来原是正理，倒成了我们欠的，这可是陈家欠了我们，害了我家将生受了一场牢狱之灾……”
骂骂咧咧，又哭又闹地说了一通。
脚蹬着地上，只见地上的泥土乱滚，手里扬着帕儿，不见泪珠滚落一滴，却倒是嚎闹得满头大汗，一张脸直挣得通红，头发乱了，衣衫乱了，依旧是扯着嗓子在那儿哭嚎。
陈相富听得不大分明，但那大致的意思还是明白。与他耍横，他也是能耍的，“这么说，你们是不愿意还赎银喽！”
陈将生妻一听这话，厉声道：“要命一条，要银子没有。”
想往年，都是他家派了管家、下人去那几户佃户、穷鬼家索讨银子，可今年倒有人追上门来跟他家讨债。
陈相富昨晚就想好了怎么讨债，可临了跟前，被四老太太这么一撒泼，竟没了半分主意。
最后，陈将生妻也学着四老太太的模样，坐在地上哭嚎起来，死活没有还钱的意思。(未完待续)