去年江南蚕丝产量大跌，蚕农们去冬给桑树做好了防病措施，早早就在树干上刷了石灰，还洒了硫磺水等。
桑叶还没长出来，各织布房就开始张罗管事们收购生丝，一场生丝收购战已经在悄无声息地展开了。
南边的生丝市场原就是属于陈家的，大管家已经派了赵武去了闽郡一带了解情况，从闽郡采购了一批蚕种，再由陈记分发给与陈家有生意往来的生丝客商，由他们再转给蚕娘。
有了布面美人，各家犯愁的美人图样也迎刃而解，云记推出的美人锦扇更是大受欢迎，内务府直接采购了十万柄，而宫里娘娘、公主们的锦扇图案更得特别。
昨儿，云老爷特意登门求助，想讨几个陈记画师绘制的美人花样子过去。
四家之中，陈记的画师风韵最足，他们的花样也最受人欢迎。
“大小姐，我们已经织出了一万条，再有七日就能完工，只是生丝怕是不够了。”
“还差多少？”
“许得两千条的。”
“织绸缎的生丝暂时挪借过来呢。”
“大小姐，那等上好的生丝织薄纱帔子有些可惜了，而且用了这等好料，怕就不赚钱了。”
“各家生丝吃紧，也寻不到旁的生丝，先挑一批织绸缎的生丝用上，无论如何得把内务府需要的帔子织足了。这二千条，到时候我会尽快送些别样的花样过来，到时候照着新花样织。”
管事应了声“是”，神色里露出几分不舍，可经商的最重的就是信誉。
陈湘如又转了一圈，方领了侍女又去了染布房。
因布料不多。染布房也没甚生意，染的也是陈记自己要用的生丝，五颜六色。甚是漂亮。
从绸缎庄出来时，已近晌午时分。正待上马车，绿叶低声道：“大小姐，茗香茶楼有人等。”
她抬头望向茗香茶楼，二楼出现一个湛蓝衣袍的少年，正冲她淡淡一笑。
莫名的，她的手探往怀中，回以他一抹笑。
绿叶道：“绿萼，大小姐要去吃盏茶。你去老夫人名下的铺子转转看，回来把铺子的事告诉大小姐。”
绿萼应声“是”，抬步离去。
绿叶很是得意，这丫头还真是听话，让她做什么就做什么。
二楼雅间里，周八已倒好了茶水，点好了糕点，正捧着茶盏用嘴吹着热气儿，“看你一早出门，累坏了吧。”
陈湘如道：“习惯了。”
他递过茶水。陈湘如凝住了。
“不是我喝的，是我在给你晾茶。”
像他这样用嘴吹晾的茶水？莫名的，陈湘如只觉心头有一股暖流掠过。偏嘴上却无情地道：“谁让你用嘴吹了，这一蛊指不定有多少口水呢。”
他已经很用心了，哪里有口水。
“没口水，偏被你诬赖，回头惹急了我，真请你吃我的口水。”
“你敢！”
“你瞧敢不敢？”周八四下一扫，柱子和绿叶越来越识趣，知他们难得见一次，竟没有进来。他夺了陈湘如手里的茶盏，一个转身。步步紧逼。
“你干什么？”陈湘如有些有慌神，还没退第三步。竟被他一把勾结下巴。
他吻她！
此念一闪，陈湘如脑袋一扭，他只亲上她的脸颊。
她将手一挡，挡在脸上：“不许，拿我当什么人了，你再这样，我就不给东西了。”
周八喜道：“什么东西？莫不是你知道我后日要离开江南回边城。”
她才不知道呢，她又不是时时盯着他，哪里知道那么多。
陈湘如正色道：“不许欺负人，你乖乖坐着，待我离开的时候，我就给你一件东西，如若不然，我就不给了。”
是什么？
订情信物？
就如他给她的白玉兰钗子一样。
周八想到这儿，一颗心全都是欢喜，充满了期待。
“陈大小姐，你昨儿没收到我的信？”
“收到了。”
“卯时一刻见面，你瞧瞧现在什么时辰？快正午了。”
除了她约他的那回，她就没有不迟到的时候，是不是女子应约，都是这般，然后还可以让你无言应对。
“我事儿多，你这么闲，不在乎多等我一会儿。”
“喂，什么不在乎，我可是约了家里的堂兄弟却郊外踏春的，结果为了等你，这大半日都耽搁了。”
陈湘如冷着脸。
见她生气，他立马改口道：“别说几个时辰，就是几年我也等得。”
他笑着，大胆地伸手，想握她的手，而她却先一步收回了手，双手垂放在案下，“说就说，别动手动脚的。”
周八轻舒了一口气，“我离开后，你得保证不与别人订亲。”
她看着桌上，并不支声，她能信吗？他说“几年也等得”，自来听说女子等男子的，像这样男子等一个女子她还真没遇见过，也许有，却是别人的故事。
“你还得保证，不许看别的男子一眼。等我建功立业，给你挣个诰命夫人来，可好？”
她还是不说话，还是做个听者吧，或许不抱希望就不会有失望。
她当初到底是怀着怎样的心境，给他备了一份礼物，是因为感激还是因为她不讨厌他？若说喜欢，她摇头。自己很难喜欢一个男子吧。
前世今生，有过动心的男人，却在对方背弃的那刻而嘎然而止。
有多少真情能承受着算计？
又有多少真心，能经受住风雨。
为他备礼物，更多的是因为她感激他。
陈湘如垂眸道：“同样的话，你总要我反复说多遍么？”
“什么话？”
“我在为父守孝，怎么可能议亲？”
待她守孝期满，她就该十六了。
可周八还是不放心，遇上了一个守得住孤独的女子他不想放过。“礼物呢。你给我的，我现在就想要。”
陈湘如从怀里摸着一个荷包，正面是一只展翅飞翔的雄鹰。周围饰着好看的祥云图案，用银丝所绣。背面是一只栩栩如生的狼头，一双蓝黑色的眼睛，带着几分犀厉。
一看，这就是男子佩戴的荷包。
“为什么是雄鹰和狼？”
他不解，但这样的图案确实正中下怀，他最讨厌那些花花草草的图案，也不喜欢旁的，单喜欢雄鹰和狼。
她。许是了晓他的吧。
“雄鹰，是孤独的，它孤独飞翔天空；狼也是孤独的，它属于大漠、暗夜。”
孤独……
她也是孤独的吧。
守护家业，守护幼弟，可最后只落得一个孤独的了此残生。
就如他在冥府里看到的那个孤独而柔弱却不失骄傲的倩影。
他一直想读懂她，死后、活着，都想。
周八道：“若是心里有了挂念的人，就不再孤独了，你不觉得每当想到那个你念着、挂着的人。整颗心都是满的。”
她愕然。
这个男人，居然会说这种话。
这样的话不该是女子说的。
看着他哀怨的眼神，倒似她抛弃了他一般。
真可笑！他居然有这样的眼神。
陈湘如不由得笑了起来。“这可是我一针一线做出来的，白日没时间，只能夜里绣。”
真得感谢前身，否则以她的本身，哪有这等好针线活。
陈家的女儿，因为家里是做布匹生意的，不仅是陈湘如的女红一流，便是只得六岁的陈湘妮也比她前世的女红好太多了。
不，其实前世的她。生逢乱世，根本没有机会接触到女红。她学的是歌舞才艺，是用来讨好男人的本事。独没有学会如何做一个深闺淑女。
周八捧在手里，喜爱之情难以自抑，“湘如，我去了边城，会经常给你写信的，到时候我就寄到花婆子那儿，再由她转给你。你得答应我，要给我回信，哪怕一个字、两个字也行，知道你平安，我会觉得安心。”
这个男人，可不像出身行伍，怎的如此婆妈。
陈湘如含着笑，“再有一会儿就要晌午了，你是不是得回家陪你娘用午饭，后天就要离开了，你得多陪陪她。”
周八不悦地道：“我在说认真的，你提她作甚？”
“你真是不孝，就要离开了，也不陪你娘的么？”
“是啊，我什么时候变得如此不孝了？好像是遇到你之后吧。”
是因为她才变的。
陈湘如捧了茶盅，连饮了几口茶水，还真是有些口渴了，又拈了一块糕点，慢慢地咀嚼道：“我预祝你一路顺风，你知道的，我不方便送你。”
其实，是她不想送。
她不喜欢送人，要是就那样相送，让旁人怎么看呢。
“湘如，等我回来，我会娶你。”
她笑，那是不愿回答的笑，也许只有笑，才可以避免回应。
马庆，她是不会嫁了。
老夫人已经动了心思把陈湘娟许给马庆。
可老夫人又下令将陈湘娟禁足淑芳苑，为的就是怕陈湘娟坏了陈家的名声。
“你保重，我得回去了。”她给不了任何承诺，上有祖母，她的婚事由不得她做主，只是他若有心，自然会与老夫人说好的。
周五夫人不是已经寻过老夫人说话么，话意已经那么明显了。
“湘如，你也保重。”
他痴痴地看着她，看她出了雅间，带着绿叶离开了茗香茶楼。
手捧着她绣的荷包，看着上面的图案，回想她说的话，孤独，她是因为老鹰和狼皆是孤独的才绣了出来，这如他，亦如她。
就让他们两个孤独的人相携，唯有此，才能不再孤独。
周八看着她到了大街上，看她上了陈家的马车，看她坐在马车里挑起了车帘，那一回眸的凝视，竟是这样的妩媚动人，越过世间所有的绝\色。
他拽紧了荷包，似要嵌入自己的骨血里。(未完待续)