静默，给彼此留下的忧伤的空间。
陈湘如在陪她难受，她从来都不是一个会宽慰人的人。
“周叔母，边城是什么样的？将士们大碗喝酒、大块吃肉、大声说话，命如草芥，女子如玩物……”
她的脑海里浮现出前世的画面，也曾看过几曾血腥厮杀，在大捷后的庆功宴上，将士们面前摆着一坛坛的美酒，一盆盆的牛羊肉，他们大声地说话，声嘶力竭，笑声朗朗，那些献舞的艺伎，便可以任由他们欺负，这些美丽的女子，今儿陪了这个将军，明儿又陪那个将军。
慕容氏面露诧色，“你怎么这么想？”
陈湘如笑着：“不对么？”
“边城军纪严明，女人很少，就是新来一个年轻美丽的营伎，他们都当成了宝贝。”
陈湘如张着嘴巴，前世记忆里的点滴涌上心头，她曾做过闽帝宠姬，又做闽国丞相的爱妾，便是她也如玩物，更别说营伎了，可慕容氏居然说当成了宝贝。
慕容氏笑了一笑，“你别不信。大概是八年前，有个罪臣之女贬为营伎，送到我们军中，她二八年华，能诗会画，长得又好，可军中所有的将士都不忍碰她，他们同情她呀，原本是堂堂官家小姐，只是因为一朝获罪，就落得如此下场。”
她沉陷在回忆里，连陈湘如都歪头幻想着，盛世之中，难道女子的命运都可以改变了吗。
慕容氏道：“她是个好姑娘，善解人意，人又好，后来归德将军将她收为了义女，五年前嫁给了军中一位振威副尉为妻。”
陈湘如苦笑着。“数百个这样的女子里头，她怕是难得一见的好结局吧。”
慕容氏面露沉思，“这倒也是。我见过的营伎不少，这么多年她还是第一个呢。”
陈湘如问了一些关于边城的事。听得很用心，慕容氏讲得眉飞色舞，即便她的年纪不再年轻，可看得出来，她喜欢边城，喜欢那种看似枯燥却又充实的生活。
坐了许久，慕容氏的心情好转，领了婆子离去。
陈湘如还沉陷在她讲过的那些事里。
其实。边城没有她预想的那样糟糕。
前世呵！她想，当天下大乱，群雄逐鹿，北方冀郡一带却是一片宁和，她是不是该做些什么，即便那场战事要在几十年后才会发生，可眼下还是太平盛世。
绿叶笑嘻嘻地打乱了她的沉思：“大小姐，快晌午了，你还要继续发呆呀？”
陈湘如翻了个白眼，“我在想周叔母说的那些事。感觉又新鲜又好玩。”
“今儿是在外头吃，还是回家？”
“当然是回头了，好久没陪老夫人用午饭了。”
陈湘如出了茶楼。只见迎面走来一对祖孙二人，“小姐，行行好，赏点钱吧！我们母子快有三天没吃饭了，小姐，行行好吧。”
眸光相遇，那讨饭婆子便愣了一下。
陈湘如道：“你认识我？”
讨饭婆子衣衫褴褛，满脸污浊，但那双眼睛蓄满了意外。
绿叶惊叫一声：“大小姐。这是老金家的！”
那女人一见有人认出她，身子一软就跪了下来。“大小姐，你是好人。大小姐，你救救我家老金吧，呜呜……他是被人冤枉的呀，他没有杀人，他真的没有杀人呀。”
陈湘如看了一眼，“你家不是住在陈家庄么？怎么出现在这儿了？”
看着寒风里跪着的女人和孩子，陈湘如轻声道：“绿叶，给他们母子买些吃的，把她带回陈家大院交给大管家安顿，让大管家问清楚了再来回话。”
“是。”绿叶应声，扶起女人，“老金家的，快起来，有话慢慢说，我带你们去吃阳春面。”
陈湘如上了马车，领着随身服侍的护院和马夫离去。
陪老夫人用罢了午饭，陈湘如回到淑华苑。
绿叶从东院回来，站在一边，垂首禀道：“年初，族里收回了陈家大院名下的一百二十亩良田，老金家就租了其中的十三亩，没了耕田就不得不离开陈家庄。
今年六月的时候，在江宁府群星镇下李庄租了七亩田生活，四月的时候田里的秧亩缺水，老金带了几个佃户到上李庄挖缺放水，没想和上李庄的人动了手脚打了起来。”
绿枝歪着头，“打死人了？”
绿叶继续道：“当时打伤了两个人，七天后一个唤作邱丰的佃户突然死了，当时打架的几个佃户都说是老金打死了人，县衙的人把老金给抓了起来。
老金家的说，老金是生得人高马壮，可他只是推了几下上李庄那几个阻他挖水缺的汉子，并没有动手。
老金家的说，那人死了后，下庄一个叫李善的庄头就娶了邱丰的女人做小。
老金犯了人命官司，李善害怕惹上祸事，收回租给他家的良田，老金家的没了去处，只得拖儿带女离了群星镇，原想到城里谋生，可屋漏偏逢下雨天，辛苦攒下的银子被小偷给偷了，她一个妇道人家，又无求生的本事，只好带着儿女乞讨为生。”
刘奶娘将苹果削了皮，花成一小块，上面插了几支牙签。
陈湘如取了一块苹果，搁到嘴里缓慢地嚼着。
刘奶娘轻声道：“大小姐，这天下的穷苦人多了，咱们也管不过来……”
“说起来，要不是族里收回了良田，老金家也不会落到这地步。”陈湘如轻叹了一声，“奶娘，你回头到东院去看看，把他们一家都安顿好，明儿一早，先把人送到乡下庄子里安顿。”
陈家的良田庄子多，不在乎多几张嘴，何况收留了他们，他们也会干些活儿。
绿叶道：“老金家的女人说，她大儿子和女儿还在城外破庙里，大儿子病了。女儿留在那儿照看。”
陈湘如道：“那你把人接过来。”
“已经接过来了。”
陈湘如瞪了一眼，“你是不是觉得这样说话好玩，一口气说完不成么。”
是不是被她惯坏的。
绿叶吐了吐舌头。“大管家让人给他全家买了身像样的寒衣穿上，老金家的女人哭着说要过来给大小姐磕头……”
“这种事别来烦我。他们若要谢我，有的是机会，先安顿到庄子上。”
刘奶娘应声“是”，“明儿一早，奴婢就带他们一家去庄子上，有吃有住的，总好过他们没个依靠。”
陈湘如轻叹一声，“收回那些良田。其他的佃户应该过得去吧？”
没人应话。
陈湘如扭过头来，“打听一下，别让我们的族人过好了，却有人活不下去，好歹让人家有口饭吃。”
“丁一家原是佃户，没了田后，就改做了小本生意，丁家的大姑娘在东院学织布呢，丁一在我们茶点铺子门口摆小摊，专卖兔儿糕和花儿饼。瞧着日子还过得去。”
陈湘如道：“回头使人打听一下。还有些日子就要过年了，又该施粥了，刘奶娘回头与陈二婶好好商量商量。拿出个法子来。族里那边，也要使人去问一下，今年的年成好，田里都丰收了，衣料、粮食、猪肉都得提前预备出来。”
刘奶娘与绿萼一一应了。
陈湘如对绿枝道：“把陈二管家给我叫来。”
“是。”
陈湘如又吩咐了陈二管家打听老金打死人的事儿。
没两日，陈二管家回了话：“大小姐，邱丰不是因为伤重而死的，是被人毒死的。有见过邱丰尸体的人说，他是口吐白沫死的。”
否则。哪有这么巧的事，先说是重伤。偏邱丰一死，他女人就嫁给庄头做了小。这摆明了就有问题。
陈湘如道：“这件事，到此为止。”
老金这个人也是有情有义的，这次一查，还真查出不少东西，老金背景离乡，是因为他在老家打伤了恶霸，被逼远走他乡，老金有个朋友，是个文弱秀才只知姓黄，黄秀才家里有件祖传的宝贝，被恶霸强夺了去。
老金听说后，一时义愤，连夜跑到那恶霸家，想把这东西偷回来还给黄秀才，没想竟被恶霸家的下人给发现了，东西是拿回来了，却打伤了人。
听说恶霸在寻盗贼，老金怕惹祸上身，这才携了妻儿远走他乡谋生。
原想在他乡寻得一方安宁过上好日子，不想又被人污陷，落了官司，身陷囹圄。
二管家应声“是”，又低声道：“大小姐，那叫李善的庄头，原是杜家的奴才。”
“杜家……”陈湘如脑子一转，“城南杜权杜老爷家？”
“正是。”
这么说，是杜老爷家的奴才在外行了恶事。
只不知道杜老爷知不知道？
但这事，陈湘如是打算不说的。
夜里，她半躺在床上，从一边取出个盒子，看着周八写来的书信，“湘如，若有难处，你不方便出面，可寻沈无争相助，此人重情重义，与我又是最好的朋友，只要你有求，他一定会相助的。”
沈无争，兴国公府世子夫人沈氏娘家的侄儿，是扬州名门沈家的公子。
陈湘如将手放到床沿，轻轻地叩击着：“请沈无争帮忙么？”
刘奶娘听到声响，进到屋里，却见陈湘如一副悠闲自在地敲床沿，“噗哧”一声就笑了起来。
“你笑甚？”
“大小姐，你这模样还真和老夫人越来越像了，每次老夫人想事情的时候也像你这样敲桌案呢。”
她没敲桌案，是敲的床沿。(未完待续)