绿枝被惊醒，睁眼看到陈湘娟好奇的四处扫视，“二小姐，你终于醒了。”
陈湘娟用有气无力的声音道：“我……这是在哪儿？”
“二小姐，这是淑芳苑呀。”
“回来了吗？”带着两分诧色，“快送我回陈家庄吧，没有老夫人的吩咐，我不能离开陈家庄。”她强撑着身子，便要下床。
窗子外头，依旧下着雨，淅淅沥沥，淑芳苑的桃杏早已凋谢，绿肥时节，满树的枝叶长得郁郁葱葱，其间还挂着几可晶莹可爱的果子，只得小指头大小，在微风颤微微地摇晃着。
王婆子打着伞从外头进来，身后跟着一个一脸凶相的婆子，又有两个十五六岁的粗使丫头，还有一个看上去很精明的大丫头。
茗儿唤了声：“王婆子回来了？”
王婆子问：“二小姐可醒了？”
茗儿道：“绿枝姑娘在服侍。”
王婆子立定，看着几人道：“从今儿开始，你们几个就是淑芳苑的人，老夫人下了令，二小姐得禁足淑芳苑，我们得把人看紧了，别说我没警告你们，要是二小姐行差踏错，你们的月例就别领了。”
那凶相婆子哈着腰，一脸讨好地道：“王婆子放心，我们一定把二小姐看得牢牢的。”
王婆子应了声，对那大小姐道：“你叫萝儿？”
“是。”
“萝儿，你和茗儿近身服侍二小姐，进去吧。”
萝儿欠身对茗儿道：“若有我不懂的地方，还请茗儿姐姐指教。”
茗儿道了声：“都是服侍二小姐的，没什么指不指教。”她打起帘儿，进了闺阁。见陈湘娟已经醒来，绿枝一脸疲惫，“辛苦绿枝姑娘了。”
绿枝道：“服侍主子原是应当的。既然你们这儿人手都足了，我就回淑华苑了。往后小心服侍。”
“是。”
*
淑华苑内，静悄悄的。
绿萼和刘奶娘正蹲在地上拾落叶，许是怕挥舞扫帚会吵到大小姐。
绿萼压低嗓门道：“大小姐染了风寒又犯了咳疾，刚吃了药睡下。”
绿枝轻叹一声，“二小姐病了，怎大小姐也病了？”
绿叶坐在花厅门口的小杌上，一边放着个笸箩，“大小姐身子一向不错。二小姐一回来就病了。”
刘奶娘扭头瞪了一眼：“话可别乱说。”
“本来就是嘛，这大半年的，大小姐连风寒都不曾得过，偏二小姐一回来就病。”
这样的话要是传出去，就会认为二小姐和大小姐犯冲，克着大小姐了。
刘奶娘拉了绿叶到厢房里，神色俱厉地将她训斥了一通：“这种话是你能说的，说者无意，听者有心，其他院里的人听到这话。会以为是二小姐克大小姐，可不许再说了。万一旁人以为，你这是挑驳她们姐妹感情。我瞧你也别在陈家大院了，赶紧的回乡下庄子吧。”
绿叶一听这话，忙道：“刘奶娘，我错了，我就是随便说，哪有那意思。”
“你和绿枝都是与大小姐一起长大的，你心疼大小姐我理解，但正因为你们是大小姐身边，说话更得沉稳些。”
绿叶自觉错了。也不敢顶撞，只是连连赔不是。
陈湘如病了。早前两天原是咳嗽流鼻涕，后来竟也发了场高烧。
陈相富听说的时候。是在老夫人屋里。
刘奶娘正在禀事：“大小姐昨晚头疼得厉害，近四更了才勉强睡着，原想来给老夫人请安的，又怕把病气过给了老夫人……”
今儿是休沐日，陈相富兄弟不去家学，陈相贵惊道：“大姐姐病了？我是觉着有几日没见到她。”
陈相富倒听他身边的婆子下人说了，“是被二姐姐过的病气吧？”
刘奶娘没答话。
老夫人轻叹地道：“你小心服侍着，回头请李老郎中来一趟，如儿的事多，这家里家外都靠她打点，她这病了可怎么好。”
刘奶娘应答一声“是”。
一边立着的陈湘妮，用稚嫩的声音道：“祖母，下人们都说，是二姐姐克着大姐姐呢。这么多年了，大姐姐从没像这回这样呢，以前虽然也感染风寒，没两日就好了，可这回都好些天。”
陈相贵想着都是自家姐姐，也不知这些话是怎么出来的，生病原是再正常不过的，可先是陈湘娟病，再是陈湘如病了好些天，全挤到一块了，难怪下人们要胡乱议论。
老夫人道：“赵婆子，放出话去，谁再这样胡说八道就赶出陈家大院。”
赵婆子应了。
虽然，对于二小姐，老夫人是越来越失望，可到底也是她的孙女，她绝不允许有人这样非议二小姐。
陈相贵道：“二哥，我们去看看大姐姐吧。”
刘奶娘忙道：“二爷、三爷可不能去，大小姐就怕把病气过给你们呢，这两日连我和绿枝都喝着治风寒的汤药呢。
今儿一早，大小姐让绿叶和绿萼去铺子上查看了，绿萼是个心细的，有什么事，回来都细细地禀给大小姐。”
“如儿真是不易，都病成这样了，还挂着家里家外的事。”老夫人意味深长地看着两个孙儿，只盼着他们能快些长大，支撑起这偌大的家业，也不用她日夜瞧着揪心。
转而，老夫人似想到了什么，笑盈盈地问：“你们兄弟俩，谁愿意承继家业，承继这世袭的郎中官职？”
陈相富张着嘴儿，没想到老夫人会突然问这话，扭头看着陈相贵。
陈相贵正吃着糕点，“祖母，长幼有别，二哥是嫡长，自是二哥承继，我想好好读书。”
近来陈将宏没少夸赞陈相贵。直说他是块读书的料，陈相贵又想到父亲生前的期望，也说过类似的话。越发觉得自己能在读书上有出息。
老夫人微微点头，“贵儿用心读书。莫辜负了你大姐和我的期望，要是你爹泉下有知，晓得你读书用功，也会觉得欣慰的。”
“是。”
很显然，老夫人对陈相贵这话觉得很满意，又看着陈相富。
陈相富没心没肺地问：“不是还有大哥吗？大哥以后是会回来的吧？祖母，我觉得将生叔许是知道大哥在哪儿……”
他还真是哪壶不开提哪壶？陈相贵伸手拽了一下，“二哥。祖母在问旁的，你干嘛说这个惹祖母不高兴。”
陈相和也是老夫人的孙儿，即便是个庶子，可那也是血脉至亲，陈相和离家出走，音讯全无，至今已有一年多了，平日因跟前还有几个孙儿、孙女，老夫人倒很少想念，这会子被陈相富一提。还真有些想陈相和。
陈相富忙道：“祖母觉得我该做郎中，那我就做郎中，要是祖母不让我做。我就跟大姐学习打理家业。”
老夫人面露责备，“那你自己想不想做官？”
陈相富扬着头，自打陈湘如说服了老夫人，让他们兄弟都学了武功，读书的兴致更浅了，习武的兴头日渐增长，要做官吗？他问自己，想了良久，方道：“想！我是家里的男丁。本就该撑起家业的，我要快点长大。这样祖母和大姐就不用这样辛苦了。”
最后这句，老夫人爱听。笑道：“知道就好。你们兄弟可都是家里的希望和期盼，既然富儿想做官，就得有个做官的样子，你现在得好好学本事，可不许贪玩。”
“回祖母，我不是玩，我是在用心学武咧。”
老夫人的手不经意地搁到案上，指点有序地舞蹈着，轻叩着案面，传出低低的声音，她这个动作，赵婆子和刘奶娘知道：又是在想什么事了。
赵婆子低声对陈湘妮道：“三小姐，你去与姨娘说，大小姐病了，淑华苑的吃食得清淡和精致些。”
陈湘妮应了一声，吩咐桃桃去传话。
陈相贵见老夫人似有心事，起身抱拳一揖：“祖母，我回书房读书去了。”
马庆这两年在江宁府，没怎么帮衬上陈家，反而是陈家处处帮衬着他，就连江宁织造府的画师进美人别苑，这也是湘如放弃了陈家的入驻资格。这少年行事欠稳，且与陈湘娟又有些瓜葛，马庆是个贪心又有野心的人。
还有一年多，孝期就该满了，她必须得趁早有个准备。
就是织造府那边，上上下下的人对马庆也多有不满。
马庆行事小气，到江宁府这么久了，就没主动请同僚们吃过饭，就算一起吃过几回饭，也是织造府公中的银子。这些都没事，可老夫人又听说织造府账房的账目有些亏空，虽现在是一万多两银子，再往后就难说了。
陈相贵见老夫人想得沉着没反应，退出上房。
陈相富有些好奇，对赵婆子道：“小心服侍老夫人。”
赵婆子笑了，这二爷如今也知道关心人了。
陈湘妮见老夫人在想事，乖巧又温顺地蓄了热茶，静静地坐在一边看《女德》手指逐字从每一个字掠过，又拿了《三字经》再逐字读了一遍。
赵婆子轻声道：“咦，三小姐都会读两本书了呢。”
“都是祖母教得好。”
老夫人心下想了许多，回过神时，却见屋子里就剩她和陈湘妮了，“你二哥、三哥都走了？”
陈湘妮笑道：“三哥要回书房读书，二哥去学本事了。”
“你竟打趣起你哥哥来，回头知道了不饶你。”
陈湘妮笑了起来，“祖母，我给你背《三字经》可好？”
“好。”
陈湘妮的声音在上房里的响起。(未完待续)