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赵婆子道：“老夫人，二小姐真的能消停？”
老夫人拿不准，这件事让她觉得很难办。
刘奶娘想了片刻，小心翼翼地道：“有句话，奴婢不知当讲不当讲？”
“说吧。”
“老夫人，有时候看得太严反而容易让人生出逆反之心，你不让做的事她偏做，若放任几分她反而学会把握分寸。奴婢觉着，现在的二小姐就是这样，那天她在花园凉亭里的行为，不可谓不大胆。可大小姐顺了她的意后，她反而倒得体了三分。”
在那美丽可人的外表下，是一个疯狂而炽烈的心。
老夫人可没瞧出有什么仪态，不过是她装出来的，要不是陈湘如没退让、没成全，没为陈家做出牺牲，陈湘娟这些日子会如此平静？
赵婆子没大听明白：“刘奶娘，你这话何解？”
刘奶娘道：“我的意思是……把茗儿召回来，再从乡下庄子上将小桠接回淑芳苑，就是早前赶走的吴奶娘也得送回二小姐身边。
早前，大小姐常说，人若太闲，就会找些事出来闹腾。所以，大小姐帮二姨娘过继了庶女，还让二姨娘打理三小姐的店铺、田庄，甚至还让二姨娘打理大厨房。
老夫人瞧瞧，以前不知二姨娘的能耐，如今看着不是都打理得极好。
老夫人不如给二小姐一些店铺打理，她有了事做，分了心，自然就不会给大小姐惹事。”
这话听着是有几分道理。
老夫人道：“二小姐心生怨恨。家里各房我不放心交给她，万一她再干出点什么事来……要说放心，还是把她交给五老太太我更放心。可她到底是我儿的骨血。便是看在我儿的情面上，我也不能太过无情。罢了。我就挑几间店铺出来给她打理。”
赵婆子含着笑，跟了老夫人身边几十年，自然知道老夫人的心思，“就选几家瞧着好，又不大好打理的交给二小姐。”
老夫人笑着：分散心思，这真是一个好法子。
次日一早，陈湘娟到上房请安时，陈湘如也到了。除了她，一边还多了一个人——马庆。
陈湘娟正讷闷，才突地忆起，今儿是休沐日。
正要给老夫人请安，陈湘妮与二姨娘也到了。
老夫人一一赐了座，笑微微地道：“上回，大小姐要我把小桠和吴奶娘给接回来，唉……”
陈湘娟有些意外，将视线移到陈湘如身上。
说这话已经是几个月前的事了，最近陈湘如可没提。
但老夫人想着陈湘如受的委屈。就是要告诉陈湘娟，陈湘如是个好长姐。
老夫人道：“如儿，我答应你了。”她笑了。“娟儿，其实有些事，你不必请如儿出面，你可自己提出来，如儿的事那么多，辛苦得很，这家里家外她哪里顾得过来。”
“祖母，各处管事、下人都得力，我不辛苦。”
朝夕相处。生活里点滴温暖，让陈湘如看着老夫人时。眼里多了一些孺慕之情，这也是老夫人最为感动与怜惜之处。
“娟儿也大了。得学着打理店铺、田庄。这五家都是你娘和我的陪嫁产业，你跟着学习打理。不过娟儿，丑话祖母可要说在前头，你必须得照上年的份例向公中大库房交收益银子，交不出来，可得扣你的月例，多余的部分，你也可以自个留着。”
陈湘娟喜出望外，没想她还有这机会，“祖母，孙女会用心打理的。”
赵婆子递过簿子一页纸，上面清楚地写着一处田庄，又有四家店铺：酒肆、杂货行、粮油铺、马车铺，一边详细标注了各处的详细地址，管事何人等。
酒肆，因在城北，常有喝醉酒的人闹事，鱼龙混杂，又有常赊账，最不好打理。
杂货行，只是菜市里一个最常见的铺子，老夫人去年底就动过转卖的念头，交给牙行帮忙转卖，至今也没人接手，这事就不了了之了。
粮油铺，这是一家生意还过得去。
马车铺，说是马车铺，不过是铺子里头有六辆马车，又有几个马夫。
“娟儿，你大姐为了陈家，迫不得已抛头露面，但行事最是妥当的，你要向她学着些，你虽打理着店铺田庄，但不能与你大姐一样常常出门，家里必须得预备一辆马车，也做应急使用，我会与二管家吩咐，给你预备一辆轿子，每月初五、十五、二十五，你就可去巡视店铺、田庄，除此之外，你得留在家里学习主持中馈、女红刺绣。”
老夫人落音，“往后，二爷、三爷屋里的事也交给你打理，你得照顾他们的起居饮食，这原是我和你大姐管的，我身子不好，你大姐又忙，着实管顾不过来。”
陈湘如正要开口，却见老夫人将手放在案上，没有叩击，而是准备叩击，难不成她这么做又有用意？
陈相富和陈湘娟合不来，针尖对麦芒，两人遇到一处就打口水仗，若是老夫人和陈湘如不在，两个人干脆就是拳脚相向。听说昨儿黄昏，两个人就在花园子里打了一架。
陈湘娟怕传出闲话，下令在场的粗使丫头不许说出去。
看来，她也有要顾忌名声。
陈湘如轻声道：“祖母，二弟、三弟屋里原是我在照应的……”
陈相富一进院门就听到这话，大声道：“大姐，你说我们什么呢？”
陈湘如道：“祖母让二妹妹从今儿开始打理你们的起居饮食。”
陈相富一听这话大着声儿道：“祖母，你不是开玩笑吧？”一脸不屑地看着陈湘娟，“她会打理吗？不会把我和三弟的那份都给吃了？”
“我什么时候吃你的份子？可别诬人。”
陈相富抱拳给老夫人请安。“你又不是没克扣过我和三弟的份例，你干这种事最有经验，现下我和三弟都大了，你要是克扣我们的试试。别说我没警告你，要敢克扣，我就把你的淑芳苑给砸了。”
放狠话。他还是会的。但这话，他绝不是随便说说。只要陈湘娟敢惹他，他就敢做。
陈相贵只不言语，在一边坐了下来。
她现在有四家店铺，还有一家田庄打理，手头少不了银钱花，就松柏苑那点油水，她陈湘娟还看不上眼呢，陈湘娟得意的坐正身子。轻声道：“祖母，午后我就去店铺上走走，先认认门，再把账簿拿过来查核。”
老夫人重申道：“初五、十五、二十五，你才能出门，其他时候就别出门了，你还在守孝，女儿家的闺誉还是要的。门子那边，我也会打招呼的。”
反正离十五也没两天，陈湘娟只有按捺住性子坐好。但有了东西在手，心情大好。
陈相贵低声道：“大姐姐，我们去花园下棋吧。昨儿晚上，我赢了十三叔一子，他直说我棋艺进展神速。”
陈湘如起身，与老夫人告退。
陈相富不喜欢下棋，但喜欢和陈湘娟拌嘴，“陈湘娟，别说我没提醒你，祖母说，我们兄弟要念书。自要吃得好，这念书可是劳心活。早上得预备三种粥，五种小吃、再五种小菜；这中午呢。得预备荤菜六样、素菜六样，再两样汤；晚上呢，得备清淡吃食，这样容易消化，饺子、馄饨的面食不能少，还有白米饭、清淡素菜五样；二更三刻时，还得给我们松柏苑再送羹汤。”
赵婆子却知：没有这么多。
陈相富是故意加了一倍的说辞，想要刁难陈湘娟。
可陈湘娟被罚了一年多，对于他们松柏苑的事又不了解，稀里糊涂，不知道真假。
陈相富坐了一阵，寻了借口去寻陈相贵，看他们下棋玩。
陈湘娟想着自己有事做，也要做个样子，告退出来。
马庆紧追其后，唤了声“二妹妹。”
陈湘娟“哟”了一声，阴阳怪气地道：“怎不唤二小姐了？”看着她又开始得理内宅了，虽然是照顾松柏苑的两个弟弟，好歹说明这个家又开始重视她了，况且现在她要开始打理田庄、店铺等。
马庆勾唇笑了一下：“我给你备了份礼物，看看喜不喜欢。”
二人相隔五六步距离，一前一后走到僻静处，马庆拿着一个盒子，展出里面的钗子来，笑盈盈地道：“好看吧？我偶然中瞧见，就觉这钗子你戴上一定好看。”
他心里有她！
陈湘娟立时就被一股幸福包裹着。
马庆取了钗子，往她头上一插，“这不算太艳，也合你现在戴。二妹妹，我对你的心，你当明白才是。”
他张臂从身后抱住了陈湘娟，她微微一颤，试着挣扎了一次，却没有挣开，“二妹妹，上次在花园凉亭里，你若事先与我商量，我是不会生你的气，可你这么做，置我颜面何存，与我订亲的人是她，可我却与你好，这在哪家都是不容许的。”
“我喜欢你，你喜欢我，这是两个人的事，与旁人何干？”
“话虽如此，但总要顾忌人言。”
只抱了片刻，为恐被人瞧见，马庆放开了陈湘娟。
但，还是有人瞧见了。
是茗儿。
她急着到了上房与老夫人禀报。
老夫人听完，淡淡地道：“你收拾一下，明天就回上房服侍。”
“是，老夫人。”能重回上房，这是喜事。
屋里没旁人的时候，老夫人道：“赵婆子，还是刘奶娘的主意好，但愿他们两个能消停些日子。”不由得长长轻叹了一声，“如儿像她亲娘的性子，仁厚、大度又善良；相富的性子倒像老太爷多些，是个急脾气，像鞭炮似的一点就着；相贵这脾性……一半随了他爹，一随了赵家的大舅老爷。只这湘娟……”(未完待续)