上房，陈湘妮正在给老夫人读书听。
这三年，陈湘妮认识的字越来越多，字识得不少，可写得却不好，但老夫人说“会瞧账目、会读书就好，要是把你那字练得工整入目些就成了，你又不用做大才女，会读书写字就成。”
陈湘妮很认真地练习写字，可也不怎的，早前还有进益，后来却没甚什么变化，连勉强入目都不能，自不能与陈湘如的娟秀流畅相比，也不能与陈湘娟的工整相比。
陈湘如与老夫人见了礼，“三妹妹且去大厨房帮二姨娘准备晚饭，我与祖母说说话儿。”
“是。”
老夫人搁下手里的茶盅，头上的银丝越发多了，但看着陈湘如接掌家业后，将家中上下打理得越发得体，她也放心了，“如儿，出了什么事？”
陈湘如与刘奶娘对视一眼，刘奶娘欲言又止，赵婆子斥退了左右。
刘奶娘方将马庆在美人别苑养女人的事说了，而被养的女人还是布面美人。
老夫人神色凝重。
陈湘如道：“祖母，不说旁的，就说要买下布面美人的事，因着她们在江南一带的名气，怕就得不少银子。”
老夫人冷哼一声，幸而没将陈湘如许给马庆，就这么个东西哪里配得上陈湘如。她的孙女是百里挑一的好，虽然模样寻常了一些，可她的气度，行事作风，哪样不让人佩服。嫡女，贵重不是容貌，是风度与贤惠。
娶妻娶贤，可见这贤是最重要的。
纳妾纳颜，这挑的是貌。因为她们是用来服侍男人的，就必须得长得好。
赵婆子先已经骂开：“真是个没良心的，他这么做不是在打我们陈家的脸面。陈家抬举他，扶他做织造府郎中。他就是这么对待陈家的……”
老夫人只不说话，她想到的是陈湘娟。
这可是陈湘娟没脸没皮自己想尽法子才抢去的男人，她只当是没这个孙女了。
陈湘如轻声道：“祖母，你看这事可怎么办？”
老夫人搁下茶盏，理着衣袖上并不存在的皱褶，“还有些日子，你们的孝期就满了。”她顿了一下，“如儿。你和相富……你觉得谁做这织造郎中好？”
陈湘如张嘴怔住。
她现在谈的是马庆的事，就算老夫人不喜欢陈湘娟，可马庆到底是陈家的女婿，老夫人不得有个自己的态度么。
前身便做了织造府郎中，还是女官，这是有史以来没有的事，许也是那时马庭行事欠妥，不得已而被推了上去。
事实上，她上任之后，除了收拾了织造府里那几个不大听从命令的官员外。她也没干别的，更多的时间和精力还是用在自家的家业上，那时候为了方便行事。陈湘如便提拔了行事稳妥的赵武做师爷，小事由赵武处置，大事则请她示下，就是每年收购生丝等事，也是由赵武出面的。
许是因暴头露面，在陈湘娟嫁入马家后，媒人上门提的亲，全都是歪瓜裂枣，个个都看不入陈湘如的眼。陈湘如那时也相中了一个官家公子。是杜家的嫡次子，也是她一生中唯一一次遣媒人去说合。可是媒人回话说“大小姐，杜太太回话说杜二少爷早有婚约了。”早前她原是信的。后来才听说那是杜太太搪塞她的话。
知晓真相后，陈湘如难过了一阵子。
上无长辈操心她的婚事，又有妹妹抢夺她的未婚夫，更有幼弟与她疏离。也至最后，她发愿终身不嫁，自绾了头发，做了个自梳女。
“我……做织造府郎中……祖母快别这么说了。”陈湘如是不会做这郎中，她还嫌自己现在的事不多么，更重要的是，她可以想到别的法子。
老夫人正色道：“你瞧祖母是与你说笑？”
陈湘如摇头，前身那一步是错的，但她不会这么走，“让二弟做织造府郎中，到时候从我们陈家大院挑一个行事沉稳、得体地做师爷，小事由师爷做主，大事再请示二弟拿主意。”
老夫人早前也想扶陈相富会上这位置，再有宫中的汪祥帮衬周旋，但陈相富到底还是小了些，今年虚岁也才十一。
选个师爷来主事……
这也不失为一个法子。
自来没有女子当官的例，同样也没有让一个十一岁的孩子来做织造府郎中的事，陈湘如心头也权衡了一番，既然都是没有的先例，倒不如让陈相富做这官。
老夫人轻叹一声：“你若是个男儿就好了。”
陈湘如若是男子，老夫人可以直接把她推上去，若她是个男子，也许赵氏就不会拼死生儿子了。
可，这世间原没有如果。
陈湘如一脸凝重地道：“祖母，让二弟坐这位置，织造府那边有师爷帮衬，我也会从旁协助。”
老夫人微微颔首，陈湘如不愿意做这女官，老夫人也只得把陈相富扶上去。“这事儿先不能走漏风声，以马家的行事，要是走漏风声，万一亏空了织造府的银钱就得我们来收拾这残局。”
老夫人想了又想，要抢在马庆毫无防备之下，把陈相富推上织造府郎中的官职上，这原就是陈家世袭的官职，岂能平白让与旁人的。
这几年，马庆行事，老夫人也有诸多看不过，早前只当是马家最有才干的，哪里想到却是这番光景，行事上连陈湘如都不及。
她也庆幸，到底没将陈湘如许过去。
老夫人道：“我会写信给宫里的汪兄弟，请他出面周旋，有他帮衬，不会是难事儿。”
陈湘如想的则是另一桩事，“祖母，解除陈、马两家的婚约吧？马庆绝非良人……”
老夫人笑问：“如儿，你以为祖母舍得把你许给他？”
陈湘如已经承诺了陈湘娟，把马庆让给她。
“就算与他订亲的是二妹妹，我也舍不得二妹妹受委屈。还没成亲呢。他在外头就养了个外宅……”
陈湘如提了两回“二妹妹”，可老夫人也没生气，她壮着担子又提了老夫人禁忌提及的那人。
老夫人面容微微一变。道：“你且问问那孽障，她若愿意结亲。你、我阻止，还不得再闹腾出一场风波。她若不愿意结亲，就她与马庆的那些事传出去，哪户人家还肯要她。”
庶子配庶女倒也使得。
陈湘如则想：陈湘娟到底是她的妹妹，明知道马庆不是良人，她不帮忙争取解除婚约，这心下也过意不去。何况近一年多，陈湘娟真的改了。温顺、乖巧又懂事，姐妹常在一处，也有了感情。
陈湘如对相富兄弟的感情多深，便对陈湘娟的感情有多深。
“祖母……”陈湘如也曾反复想过这事，“舅舅们会来，到时候让舅舅出面在徽郡给二妹妹寻个好人家，隔得远了，许就不会有人知道。”
就算知道了，那时陈湘娟已经成亲嫁人，只要她行事得体。想来婆家为了颜出也不地张扬，这样也算是两相皆好的事。
老夫人冷声道：“要想人不知，除非己莫过。她已经做了，难免不会有人言，要是她将来的婆家知道了，她能在婆家过得好？”
陈湘如还想争辩几句。
老夫人抬手止道：“你的心思，我懂，你这是疼她，可她就是个不懂事的。”
她早在两年前就拿定了主意，要在孝期将满时，在外头传出些风声。自然是说马庆言行有亏等事，就凭这一点。她就万不会把陈湘如许给他，也会很好地堵了马家人的嘴。
你家儿子德性有亏。非我陈家失信，是你家儿子不懂自重。
而今，又出了马庆与春姑娘的事，老夫人正好可以借这事大做文章，要让马家有苦难言。
“祖母，二妹妹真的已经改好了。”
老夫人却不信，问道：“赵婆子，二爷、三爷该过来用晚饭了。”
她实在不想再提陈湘娟，即便过了很久，老夫人还是无法原谅陈湘娟。
陈湘妮从大厨房回来时在路口遇见了陈相富兄弟，兄妹三人一道进了上房。
用了晚饭出来，陈湘如便见吴奶娘站在路口上张望。
夜色正好，有繁星点点，轻风拂过，道不出的清爽宜人。
吴奶娘福身禀道：“大小姐，二小姐请你过去。”
陈湘妮带着桃桃追了过来，“我也要去。”
吴奶娘笑道：“三小姐，她们姐妹要说几句体己话呢，你明儿再去。”
这一年，陈湘如姐妹俩的感情明显深了，陈湘妮总感觉自己被大姐姐给冷落了，总想也得到一份关爱，就如二姨娘告诉她的那样“大小姐是个重情义的人呢，她若待你好，我往后就有好日子过了。”
绿叶忙笑道：“除服之后，三小姐就要独住一院，可不能像现在这样哦。”
陈湘妮偶尔也想独住一院，这样她就能更自由些。可她与二姨娘也处出了感情，还真有些舍不得搬出去，像这样与二姨娘住在一处，彼此有个照应其实也挺好。
*
淑芳苑。
陈湘娟亲手给陈湘如沏了茶。
陈湘如呷了一口，“让你打理茶点铺子，这茶艺倒是见长了。”
陈湘娟一脸心事，“大姐姐，马大哥的事……”
陈湘如可以让刘奶娘与老夫人直白地讲出所有，可现在面对的是陈湘娟本人，她不想陈湘娟受到伤害。
吴奶娘见她不说，定是真出了事，急道：“大小姐就告诉二小姐吧，这两日她寝食难安。”
若要瞒着，这也不是陈湘如行事的风格。
陈湘如道：“二妹妹听了，可要心下有个主意，我还是那意思，马庆不是良人，你若不想嫁他，祖母那里我去说，自让你解除了婚约，他日寻个好的。”(未完待续)