老夫人认为：陈湘娟不会在乎她的感受，只要陈湘娟有一丝在乎，就不会做出三番两次地做出那些事，甚至在背后骂她是“老不死的”，更在五老太太家的佛堂里咒骂自己的亲姐姐不得好死。
就这事，寒了她的心。
她已经觉得陈湘娟就是一个恶毒、自私的人。
从感情上，早已不拿陈湘娟当孙女看待。
“如儿，你若真要给她置一处宅子做陪嫁，就给她另买，我和你娘留给你的东西，你不许给她。”
老夫人近乎命令，不容商量地道出自己的意思。
过了片刻，老夫人又道：“马家从我们陈家借了多少银子去，那可是近三万两白花花的银子，这三万两得买多大的宅子，又能置多少店铺、田地了。
你一并将马家的借契算作她的嫁妆。
马家若是个爱惜名声的，自不会欠她的银钱，会想法给她。
要是马家没脸没皮，那也是她与马家自家人的事，与我们陈家无关，更与你没关系。”
陈湘如没想老夫人当真有不管陈湘娟的意思，“祖母，湘娟她到底是……你的亲孙女。”
老夫人厉声道：“你就拿她当庶出就成。”
明明她的妹妹，怎能拿陈湘娟当庶出。
其实，差一点老夫人就要道破了。
可这事关系着陈将达的名声，她不能说。
陈相富道：“大姐姐就是心善，你可得防着她些，你就听祖母的吧。”
“二弟，她到底是你的二姐，是我的妹妹……”
陈相富冷声道：“她可没拿我当弟弟。也没拿大姐姐当姐姐，你看她干的那些事，大姐姐就没怀疑腊月初一那天发生的事……”
直到现在。他都觉得，陈湘如被周八凌辱的事。说不准与陈湘娟脱不了干系。
“二弟，过去的事就别提了。”陈湘如打断陈相富的话。
她还想挑一座田庄，再几家店铺出来送给陈湘娟呢，如今瞧来，也是不成的了。
陈湘如想用老夫人的名义给陈湘娟添作嫁妆，可老夫人连这个也不屑为之。
老夫人道：“富儿，你刚才说要背书。”
岔开了话题，陈相富递过《子孙训》。老夫人看到三个字，启开一页，瞧着笔迹有些熟悉，笑问：“是贵儿抄的吧？”
刘奶娘见陈湘如心情不好，接过话道：“回老夫人，是三爷特意给二爷抄的。”
老夫人笑道：“富儿，你背吧，我也听着呢，背好了，我有赏！”
陈相富来了兴致。站在老夫人与陈湘如中间，认认真真地背了起来，他背一页。老夫人就翻一页，脸上始终挂着笑。
背完了，陈相富得意地问：“祖母，我背得可好？”
“好！好！”老夫人对一边的赵婆子道：“把前两天我托人给二爷买的马驹儿牵来。”
“马驹！”陈相富瞪大眼睛，很是意外。
老夫人指着他道：“可不许胡闹，你得用心读书，只要你用心了，我还赏你。让下人们陪着你学骑马。”扭头对赵婆子道，“与服侍二爷的小厮说好。小心服侍二爷骑马。”
陈相富谢了老夫人，扭头就要走。陈湘如一伸手就把他拽住了，“听了有马驹儿就待不住了。虽然背了书，这个时辰，你该在书房里读书，小舅、三弟他们都在，你昨儿可是答应我的，堂堂男子汉，怎么能说话不算话？”
陈相富就想去瞧瞧那马驹是什么模样儿的。
他老早就想有一匹马了，老夫人今儿就送了他一匹。
“大姐姐，我看了马就去。”
“我还不知道你，镇日的就知道玩，等你看了马，你又想骑了。不行，今儿上午必须去书房读书，你是不是又要把我气哭？”
陈相富还真是怕了，其实很多时候，他挺喜欢这个大姐姐的，可一逼他读书，他就觉得讨厌。
看着陈湘如那握帕的模样，莫不是又要开哭了。
他连连道：“我去书房读书，我去还不成吗。”
“你大姐夫说了，从今儿开始要教你武功，你近日就跟他学，不许乱跑。”
陈相富大声道：“我才不和他学，他就会让我扎马步，蹲得我腰酸背疼的。”
陈湘如拿着帕子，那动作分明就是要拭泪的。
可别再哭了，他怕她哭。
听说他娘就是爱哭的，偏他这大姐姐的性子随了他娘。
惹大姐姐哭，他有时候感觉像惹哭了娘亲。
“我听你的。”
陈相富又服输了。
陈湘如不动声色，暖声道：“绿叶，送二爷去五舅老爷那儿，你守在书房门口，他敢逃课，便来禀我。”
这是让人盯着他呢！
陈相富急道：“我都说了我会去读书。”
“你若真是个男子汉，就该有个担当，一言九鼎，可别让我和祖母这般操心。”
“我说话算话的。”
“行，绿叶不必跟去了。那你自个回书房去。”
陈相富闷闷不乐地从老夫人那儿接过书，出了上房门。
待他走远了，陈湘如道：“绿叶，与书房的丫头打个招呼，让她们把二爷盯紧些，不许他逃课。”
老夫人看在眼里，陈相富就是个野猴儿，在家里天不怕、地不怕，便是她的话也不肯听，但老夫人想着男孩子难免顽皮，也没有特意管束，他竟怕了陈湘如。
陈湘如不打不骂，就和赵氏一样，是个性子软的，爱哭些，可陈相富就怕她哭，陈湘如一哭，陈相富就只有认输的份。
陈湘如对刘奶娘道：“你去城中几个牙行打听一下，最近可有哪里有出手的二进院子，还有店铺、田庄的，你也留心些。”
陈湘妮领着个着粉衣的小姑娘进来。瞧那打扮，又不是丫头，倒像是哪家的小姐。
陈湘如迟疑了片刻。不像是江宁府的人，可一时又不知粉衣小姑娘的姓名。
老夫人道：“上回你出阁。王家来人吃酒，这是我娘家弟弟的孙女问梅，今年有八岁。”
今年八岁，那翻年就是九岁。
看上去和陈湘妮的年纪倒差不了多少，只是更黑瘦些，也显得单薄。
陈湘妮道：“梅表妹随他祖父、伯父坐船来吃喜酒，没想路上耽搁了，今儿一早才到。”
老夫人娘家没落。她是几十年前随父亲在扬州任上时得遇陈家老太爷，两家结的亲，那也是王家最繁荣时出的嫁。
老夫人的娘家祖籍鲁郡青州，离江南甚远，这个时候才到，怕是要过完年节才回去了。
到底是老夫人的嫡亲弟弟，知道家里过得不好，老夫人定少不得扶持一二。
王问梅欠身行礼：“拜见大表姐。”
神色里怯怯的，一双眸子敏感地四下张望着。
陈湘如笑着招手，示意到跟前儿。瞧了一阵，对绿叶道：“第一次见面呢，绿叶去我屋里取那串珍珠项链来。”
陈湘妮轻声道：“大姐姐最好。我和祖母、大姐姐最亲了，你别怕，大姐姐可好了……”
老夫人舒了口气，“这孩子怪不容易的，他爹三年前没了，就她和她娘过日子。孤儿寡母的也没个依仗，家里的日子又不好过，小门小户的，也没个丫头婆子的侍候……”
陈湘如听从了老夫人的恻隐之心。
王问梅的娘岳氏。是老夫人娘家三弟的幼子媳妇，原就是寻常破落大户的女儿。成亲时也没甚嫁妆。
老夫人有些年没和娘家兄弟们联系，这回是因为陈湘如出阁。这才写了封信去。
岳氏就带着王问梅也一道过来。今晨见着老夫人时，老夫人问了家里的情况，才知这十几年前王家在青州一带过得不好，家里人丁兴旺，每家的日子都不宽裕。
老夫人看着王问梅时，眸子里流露出一丝怜爱。
王问梅怯怯地走到老夫人身后，学着今儿刚来就见陈湘妮给老夫人捏肩的样儿。耳边，回应着她娘的声音：“梅儿，你得讨好姑祖母，让她把我们母女留下来，你瞧陈家多富贵，我再不想你回老家过苦日子了。你姑祖母从牙缝里省出一口，就够我们母女吃饱穿暖。
你爹没了，族里念着我一个妇道人家不会耕种，把地儿也收了。我死皮赖脸地来，就不想回老家了。女人就是油菜命，走到哪儿就在哪儿扎根，我说什么也要给你谋门好亲事。”
她也怕老夫人嫌弃，可还是壮着胆子去给老夫人捏肩，力儿使得小。
陈湘妮见她抢了自己的事，几步一窜，一把推开王问梅：“梅表妹哪是个服侍人的，我最会服侍祖母了。”
老夫人脸色有些难看，“你教着她些不就行了。问梅，你可会读书识字了？”
她茫然摇头，依是怯怯地垂头。
老夫人轻叹了一声，“要是你爹还在，定是早就教了。”
王问梅一听提到她父亲，那眼泪就扑簌簌地滑滚下来，照着岳氏教的道：“我娘说，要不是我弟弟那年落河淹死，他也不会因为生气就病倒。我娘把首饰卖了给我爹抓药，后来家里值钱的东西也没了，爷爷偷偷给我娘送过两回钱。可大伯母、二伯母知道后，就说爷爷偏心，吵得爷爷不敢给我们拿钱，我爹的病就那样给耽搁了……”
这说法半真半假，但王问梅的眼泪却是真的，说得情真意切。
老夫人心头一痛，王家竟穷得看病的钱都没了，还真是可怜。“这些年，你大祖父、祖父也不来瞧我，两家隔得远，我也不知家里境况，只当是过得极好的……”老夫人用帕子跟着掉泪。(未完待续)