老夫人温和地看着她，闭上了双眼。
陈湘如就这样整宿整宿、衣不解带地陪着老夫人。
三月十六夜，陈湘如在赵婆子的轻呼声醒来：“老夫人，该吃药了。”
陈湘如趴在病榻前，接过赵婆子手里的药碗，“祖母昨儿的精神见好，咳得也好些了呢，再吃完这副，许就痊愈了。”
然，往常这时，老夫人就会睁开眼睛，可今儿，老夫人蚊丝未动。
陈湘如的手一颤，将药碗放到一边，小心地探向老夫人的鼻翼，竟没了呼吸，“祖母！”一声惨叫，她趴到老夫人身上痛哭起来。
一声鼓响，陈家大院响起一声：“老夫人归天了！”
顿时，各房的管事、主子都奔往上房。
陈湘如哭得几近昏厥。
陈家大院里一片素白，白幡映天，在这阳春三月桃花盛开的时节，却带着满满的哀伤。
陈相富兄弟、陈湘妮、陈湘如一袭素缟跪在上房灵堂上。
不足两个时辰，上房就布设成灵堂。
陈湘娟终于可以进上房了，人刚踏入灵堂，陈相富倏地站了起来，厉声道：“滚出去！便是陈家大院的狗儿都可以替祖母戴孝，唯独你不行。”
陈湘娟大喝一声：“陈相富，你别太过分了。”
陈相富一双眸子里喷射着火苗，“祖母为什么会一病不起，你心里明白。”
陈湘如一脸愕然，难不成是陈湘娟下药？不，陈湘娟已经改好了，她绝不会这么做。
陈相贵道：“二哥！”想拉他继续跪下。
陈相富推开拉他的手，“她……在淑芳苑里咒骂祖母。祖母生前不想见她，祖母死也不会见她。祖母临终有遗命：湘娟婚事照旧，不必让她为我戴孝。”
生前不待见她。死了也不许她戴孝。
为什么？
陈湘娟笑得哭了，哭得笑了。“你骗我？”
不让孙女戴孝，这得多怨她、恨她，甚至多对她失望。
“我不信，祖母不会这样对我的，我不信……”
陈湘如想要反驳，可老夫人的确说过那样的话，当着陈相富兄弟说，就是当着赵小舅也说过的。
赵小舅在陈家大院住了这么久。自然明白其间的原因。
对于一个抢姐姐未婚夫，一个没有廉耻心的女子，赵小舅也是失望的，可想老夫人又有多失望，尤其听陈相贵说，陈湘娟竟在佛堂咒骂老夫人、诅咒陈湘如后，连他都寒心了，甚至心生厌恶，尤其从赵三舅那儿得知，陈湘娟原不是赵氏所生的。就更厌恶了。
“姐姐，我不信！我不信祖母这么无情……”
陈湘如只想老夫人的亡灵早日入土，“你若想给祖母敬香。就去佛堂吧，这是祖母最好的遗愿，便是我也不能违抗，更不能做这不孝之事。”
她虽知老夫人心存偏见，可也着实无奈。
她不能连老夫人这最后的要求都不能做到。
陈湘如走近陈湘娟，“二妹，你别为难我，也别扰了祖母的清静，就让祖母安安静静地走。”
陈湘娟道：“大姐姐。你信我，我没有咒骂祖母。我没有……”
“没有？你敢对着祖母的亡灵发誓么？你敢说你没有咒骂过祖母，你在背里是如何称呼祖母的。你说她是老不死的，陈湘娟，你怎可如此？她是我们的祖母，是我们唯一的长辈，要不是你再三做错事，祖母怎会这么待你！滚！你滚出灵堂！”
陈湘娟气得嘴唇蠕动，却是一个字也说不出来，她想替祖母戴孝，才明白自己连这戴孝的权力的都没了。因为祖母不认她是孙女，曾以为是她的错觉，祖母当真够恨，从下令“打死不究”那天，心里就再也没她了。
刘奶娘走过来，扶住陈湘娟道：“还有一个月，二小姐就要出阁了，热孝出阁也是老夫人的遗言，你回屋将养，莫要犯了冲撞。”
陈湘娟看着陈湘如，她似被人剥离魂灵一般，软软地跪在乌盆前烧冥纸，一袭白雪般的衣衫，越发映得她娇弱无双。
心头一软，陈湘娟一个疾步走近陈湘如：“姐姐，你会来淑芳苑看我吗？”
“二妹妹，你永远是我二妹妹，我会去看你。”
永远是她的二妹妹，永不抛弃。
陈湘娟最怕的就是连最后的亲情也没了。
得了这话，她安心了许多，“姐姐安心打理丧事，我会抽空去店铺查看。”
三月十八日黄昏，青州王家的人到了，一进陈家大院就得到老夫人病亡的消息，这次来的是王家的二舅公父子，又有王家大舅公的子孙数人同行。
王家三房的三舅公回到青州后，便置了田庄，还置了店铺，这可羡煞了其他两房的人，一打听，才知他们大房、二房的人去了趟江宁府，是老夫人王氏要嫁嫡长孙女。原是请了他们来吃喜酒，那信上写的是三舅公的名字，三舅公想着虽然很多年没联系，但既然陈老夫人写信来请，他们就得来，俗话说：千里送鸿毛，礼轻情意重。
两房的人吵翻了天，把三舅公父子给狠骂了一场，只当是三舅公收了信不告诉他们，而三舅公当时也在纳闷，照理给他写了信，没道理不给大房、二房的人写信，也没多问，只带了自己的儿子、儿媳来吃喜酒。
两房人打听出结果后，也收拾东西，带着家乡的土仪，前来江宁府拜访。
没想人一到，得到的消息竟是老夫人归天了。
王家两房的人在灵堂里哭作了一团。
当他们正哭得一把鼻涕一把泪时，却见一袭素衣的岳氏进了灵堂，与陈湘如禀道：“如表妹，丧事所需的冥纸、冥钱、灵房等物都置备齐全了，周六夫人也过府帮忙来了。”
周六夫人原是庶子嫡妻，从来没有打理内宅的权力，最多也是就是打理打理周家六房的事务，这次陈湘如特意请周六夫人婆媳两过府帮忙办丧事。
周六夫人自然乐意，这可是证明她贤惠能干的机会，一来就学着兴国公世子夫人沈氏的模样，先召了婆子、管事说了一番话，几时应卯，几时发放差事牌，几时开斋饭……处处都安排得妥当。
陈湘如轻声道：“劳二表嫂配合周六夫人打理好这几日的事。”
岳氏虽没有接触过内宅，可见有这么个机会，又想到老夫人临终所言“如儿是个宽厚的，亏待不了你和问梅。”这也是说，往后她们母女得仰仗陈湘如了。
二姨娘更是不敢有半分懈恕，她打理大厨房，府里得开始供斋饭，停了荤腥，还得办得得体。
从三月十九日开始，便有交好的世家、亲友前来吊唁。
赵家这一年往江宁跑了好几趟，尤其是赵三舅，赵三舅母因为幼子的婚事去了江宁，这还没几日，又得了老夫人归天的消息，赵三舅又领了幼子前来奔丧。
赵四舅得了陈家的接济，自然也不好不来，也领了儿子过来。
赵二舅原也想来，可老夫人有遗言，要四月十八娶赵珍儿过门。夫妻俩要给赵珍儿预备嫁妆，家里忙得像个旋转的陀螺，就连在江宁书院读书的儿子也唤回去帮忙了。
赵大舅因远在任上，是两月后才接到赵二舅写的信，知道陈家老夫人没了的事，信里自然少不得提陈老夫人做主与赵家亲上加亲的事。
祖辈仙逝，孙子守孝一年，却也有热孝期内可因长辈遗言成亲的习俗。
三月二十二日，过完头七，陈湘如还来不及回过神来，就得开始凑备聘礼，陈湘娟那边的嫁妆倒是一早就备好的，因江宁离六安尚远，更得提前下聘，想着是娶妻，陈湘如自是在大库房里挑选一番，又备了丝绸、摆件、头面首饰等，统共预备了三十八抬，又细细检查了一翻，从库里挑了祖上宫里赏赐的两件圣物为聘礼，又让陈二管家带了可靠的护院、小厮、媒婆前往六安下聘。
周六夫人知她忙碌两件大事，丧事一忙完，又过府帮忙，这让陈陈湘如倒也轻松了不少。
四月十二这日，是陈湘娟及笄之日。
若非刘奶娘提醒，陈湘如便给忘了，辰时带着刘奶娘帮忙准备的及笄礼过来，面露愧色地道：“湘娟，家里的事多，不能给你办及笄礼了。”
陈湘娟也在心里暗怨老夫人走的不是时候，什么时候死不成，非得在这时候死，害得她的及笄礼也不能办，只能这样冷冷清清地过了。
不过，陈湘如带来的累金丝钗子很漂亮。
想着这家里还有一个人记得她的生辰，还有一个人真心关心她，陈湘娟原有的不悦也轻浅了许多，拉着陈湘如道：“我还以为姐姐忘了呢。”
“我怎会忘了，还有五日你就要出阁了。”
她们无长兄，这回又请了族里相字辈的族兄背新娘上花轿。
陈湘如请了周六夫人，又请了二姨娘母女、岳氏母女来，给陈湘娟过了一个简单的及笄礼，知是陈湘娟生辰，来的人都给了一份礼物，或轻或重，各表心意。
及笄礼一结束，淑芳苑越发冷清了。
陈湘娟心疼地看着陈湘如：“姐姐又瘦了，近来事那么多，一定很辛苦。外头店铺我帮你瞧过，没什么大碍。”
西院这边一切又回到以往的生活中，只是这家里显得空了许多，以往陈湘如早晚总要去老夫人屋里，而今这人没了，心里却觉得少了什么。(未完待续)