陈湘如又道：“这些天我特意令人走了趟苏州，了解马家的事，马家的确是个空壳，而马大人虽然风流成性、妻妾成群，可胆儿小，早前为了替祖上还清织造府的亏空，把马夫人、老夫人的嫁妆都给折进去了。
虽说这是拆东墙补西墙之举，但你们现在要做的就是彻底把这东墙给补起来，最初几年瞧着是你们吃了大亏，若是他填平亏空，你们就成了马家的救星，这功劳就会胜过马大人，得了人心，这家主、当家主母的位置便无人能撼。
我着人调查过，马家在外头欠了纹银六万二千两，欠我们陈家二万六千两，陈家这笔可暂且不计，还有三万六千两的外债，再加上马府上下的吃用，亦可预算。
当年妹夫代理织造府郎中一职，就曾用南方生丝与江南生丝的差价谋利，三年之内，统共赚了一万六千两银子，那时候我给的只是一部分，但这回，我给你双倍的生丝。”
马庆激动得眼泪花花，陈湘如这是要帮他们，这女子果然心胸宽广，让人敬佩，抱拳道：“谢大姐扶持！”
陈湘如温和一笑，她不仅是为自己，也是为了陈湘娟。
陈湘娟厉声道：“你赚了银子，要敢在外头给我养媚狐子，我可跟你没完。”
邓大姨娘忙道：“儿媳别急，到时候我让他把赚来的银钱都搁到我这儿保管。你信不得他，总该信得我。”
陈湘娟见过邓大姨娘的本事，是个比她还抠的。进了她手里的东西，谁要让她拿出来，就如要她命一般。
陈湘如问马庆道：“妹夫可瞧完了？”
“是。”
绿枝取过那几页纸，陈湘如点头烛火化成灰烬。
看完了，他们都明白要做什么。
“计划总是美好的，可如何能达到你们的目的，接下来就要看你们一家三口的本事。谁唱红脸、谁唱白脸，都要商量仔细了。只有你们一条心。才能获得成功。你们且回去吧，可以慢慢想！我听人说，马大人来江宁府是为了凑钱收购生丝的。
你能从陈记分一批生丝回去，这会让他觉得很高兴。
但是。妹夫，丑话说在前头，我们陈记是不会赊账的，我们给钱赚钱的机会，一旦验货，就必须交付现银，我会叮嘱大管家，给苏州织造府同江宁织造府一样的价格，但我会私下以收购价与你结算。”
这可是从来不曾有过的好事。
马庆一点也没怀疑过。因为陈湘如待陈湘娟着实宽厚，还私下给陈湘娟另添了一份嫁妆，且是很丰厚的。
马庆又抱拳一揖：“我记住大姐的话了。”顿了片刻。道：“若是卖给金老板，许能赚得更多呢。大姐，我能卖一半给金老板么？”
“我倒没什么，可你父亲要是知道，怕心里不高兴，别忘了你的目的。你要软硬兼施，让他主动向内务府递文书。言明由你承袭官职。唯如此，宫里我才能说得上话。”
不能因为一时之利，而误了长远打算。
马庆很快就把之前的想法给打消了。
既是这样，他就全力做好一件事：为他荣返苏州马府做准备！
给那些曾经欺负他、瞧不起他的人好好看。
他们若长住江宁，只会是小吏和小吏夫人，但若奋力一搏，就会换来一个锦绣明天。
刘奶娘从外头进来，拿帕子抹了一把闪着油光的红唇，笑着道：“夫人，今晚可要沐浴？”
外头，已经漆黑一片。
五月，榴花盛开，周八在周宅里种了几株榴花，这个时节，正开得如火如荼。几株栀子花，散发出阵阵幽香，沁人心脾。
邓大姨娘母子与陈湘娟告辞离去。
刘奶娘虽没在，却也听到这边的说话，低声道：“夫人要把陈记的生丝转卖给马大爷？”
陈湘如并不隐瞒，转身进了偏厅，倚坐在小榻上，轻声道：“老金来信，他那边并不需要生丝，只要往年的三成就够了，我们今年的生丝买多了，总得设法销出去，这是双赢之局。”
朝廷派了官员去范阳看适合做军服的布料，特意问过，若是减少生丝量，再加重毛麻，是不是说织出的布就耐用。早前也曾试过，加毛并不会耐用，但多加麻线却是耐磨，长乐坊更需要的是毛、麻，而这些江南和南方都少，主产地还在北方。
黄历记载今岁是“瑞年”，而记忆里证实明岁蚕茧产量会呈现二十年难遇的大丰收，各地的生丝产量比往年多出一倍，供大于求，生丝跌价。紧接着，因为蚕茧价格大跌，一些以养蚕为生的桑户会一怒之下砍伐桑树，大部分桑户减少养蚕数也观成效，结果在下一年导致上半年生丝大涨，而下半年又再度下跌的情况。
只要她运用好了，不仅可以大赚一笔，也能让马庆与陈湘娟改变他们在马家的现状。
刘奶娘又问道：“你要马大爷和二小姐回马家争夺嫡长子之位？”
马庆一旦成了嫡长子，就会凌驾于马庭之上。
“只有两个法子，他们要么回苏州一搏，要么就居安江宁府，你瞧马大人和马夫人的意思，会让他们过安宁好日子的吗？既然不能求得一份安宁，他们倒不如奋力一搏，掌控主动，而不是任由别人来给他们添乱。”
陈湘如神色淡淡，她支招，是因为陈湘娟是她妹妹，她只期陈湘娟可以过得更好，活得更体面，至于旁的，她并没有想过。
“若是成功便好，倘若不成功，反倒拖累了二小姐夫妇。”
“马家最大的难题是外债问题。只要湘娟和马庆偿还外债，他们就是马府的大功臣。”
这笔钱，对于陈家来说是轻而易举。就是陈湘娟那些嫁妆，也能偿还外债，但为他们的长远计，陈湘如还是忍不住出了招。
说到底，她是一个很自私的人。
自私的希望自己的嫡亲妹妹能过得更好，自私地想助陈湘娟不再受人欺凌。
马夫人为了几千两银子，就把嫡亲的女儿嫁给苏州孙知府之子做填房。马大小姐嫁过去后，还被孙大爷想打便打。想骂便骂，一个官家嫡长小姐的尊严全无。就算马夫人知晓了，除了伤心流泪也没有半点法子。
马车里，马庆一番思忖。想着往后仰仗陈湘娟的地方尚多，陈湘如愿意这样帮他，最大的原因还是因为他娶了陈湘娟。
不管早前老夫人待陈湘娟如此，但陈湘如是在乎这个妹妹的。
“娘子，我要告诉你一件事。”
陈湘娟心下猜了一会儿，可猜不着。
“什么？”
“《喜鹊登梅图》找回来了。”
陈湘娟勾唇笑了，“太好了。”
早前还想用这图打点关系，现在有了陈湘如的主意，他们才不要知县老爷什么的官。就打自家翁爹的主意，把那世袭的官职弄到手。
*
陈湘如沐浴后，正准备歇下。绿叶来禀“夫人，三奶奶到了。”
她沉吟道：“珍儿莫不是有要事？”
否则，也不会这个时候来访。
赵珍儿携着贴身丫头进了内室，陈湘如只着中衣，招呼她坐下，打趣道：：“都是自家姐妹。我就不穿戴隆重迎接你了。”
浅呷两口茶，赵珍儿面露忧色地道：“三爷。今晚用暮食时与我说，他要参加童试。”
陈相贵虽娶了妻，可当时那情况，老夫人留下遗言要尽快迎娶赵珍儿过门，就是为了给陈家大院寻一个女主人，更是为了给陈湘如寻一个帮衬之人。
童试又有县试、府试和院试，三试通过了，称之为“秀才”。县试多在二月举行，由知县主持。县试一般考四场或五场，第一场通过者就可参加府试。府试由知府主持。府试通过者方可参加院试。院试是童试的最高一级，它由学政主持。院试通过者才可进入官方学校，成为一个地方生员。
陈相贵年纪虽幼，自赵敬、赵小舅来后，一面也听先生授课，但更多的时候则是赵家叔侄俩给他授课。早前的两个先生皆说他们的学问远不如赵敬和赵小舅，相继请辞，如今书房那边暂时还没有请到先生。
赵珍儿想到陈相贵告诉她时那郑重的样子，似认真想过一般。
“五哥和五叔说，秋天时要回徽郡参加下届的乡试，一旦考完会赶回江宁府。年节一过就上京赶赴会试。三爷只说羡慕得紧，想和他们一样。”
童试还没过呢，难不成就要去直接赶考了。
过了童试，便有参加乡试的资格，过了乡试才有入京参加会试的资格。
“三弟有这份上进的心极好，虽然他年纪还小，既然他有这想法，就让他考吧。”
陈相贵今年虚岁才十二岁，若是明年二月参加童试，要是过了，也是一件光鲜的事，赵敬便是在十一岁时考中秀才，一时间在六安都被百姓们当成了传奇人物一般传诵。
陈湘如又说了些宽慰赵珍儿的话。
有时候，她也曾想，赵珍儿一个妙龄少女，面对着还是半大孩子的夫君会是何感受？可赵珍儿更多的时候，待陈相贵就像对待自己的弟弟，父母命、媒妁言，就算陈相贵年纪再小，到底也是她的夫君。
她想劝阻陈相贵，别看陈相贵素日里文质彬彬，一旦倔起来，便是九头牛也拉不转。
陈湘如又问道：“后宅的事，现下可都熟络了？”
“大厨房、绣房都会打理了，主持中馈这儿，有赵婆子帮衬着，倒也容易。”(未完待续)