神都皇宫，后花园。
接到白龙潭书院和秣陵府的万里急奏，文帝正在后花园品茗，又是深秋时节，后花园一派萧条之景象，别有一番韵味。
看过急奏，文帝手中的茶盏落地，碎裂。
文帝全身颤抖着，闭上眼睛好一会，才睁开来，然后深深地叹息一声：“我杨家出了个逆子，传旨，十八皇子品性不端，实负于皇恩，削十八皇子的爵位，弋贵妃教子无方，迁居旬阳宫，十八皇子之师司空玄有负教导之责，官降一级，罚俸一年。”
一旁的内官连忙记录，宣旨去了。
正在陪同文帝品茗的萧皇后皱眉道：“圣上如此大动干戈，可是瑞阳殿下闯下什么大祸了？”
“皇后自己看吧！”文帝将急奏递上去，萧皇后看过之后，久久不语。原来两份奏折，奏的都是同一件事。瑞阳殿下私自离京，在秣陵府一荒山山寨全身＂ｃｈｉｌｕｏ＂而死，其他厢房还有秣陵府失踪的女子，大多被奸污，山贼也都惨死，杀人者修炼阴寒元气，目前追查毫无头绪。
杨瑞品性如何，皇族中人如何不知？只是以前所为只是小恶，又有贵妃和朝中大臣掩护，最终往往是呵斥几句或者罚俸、禁足而已，哪曾想这货终于酿成大祸，把自己的性命给弄没了，而且还有损天家威严。
皇后沉默半晌，迟疑道：“秣陵府尹和白龙潭书院会不会……”
“断然不会，徐天安和曹道元朕是万分信得过的，他们分得轻重，在这件事情上，他们断然不会有一字不实！”
奏折之上，虽然没有多少推断，但是事情脉络总是清楚了，文帝对于杨瑞知之甚深，是以知道他这个儿子干得出来这样的恶事。
单单是私自离京，就不可饶恕，不过现在人死了，文帝心里不心痛是假的。
“瑞阳殿下好不争气，他前些时候因为调戏一女子被圣上训斥，没有想到他还不死心，追到荒州秣陵府，做出有损天家威严的事情，这事万万不可传扬开来，总归有损我天家的威名。”
“皇后说得是，都是朕之过，连几个孩子都管教不好！”文帝叹息一声，仿佛老了几岁。萧皇后一惊，连忙站起来伏地便拜，请罪道：“这如何能够怪圣上，要怪罪便怪罪本宫好了，是本宫没有教导好他们！”
“皇后，你起来吧，如何能够责怪皇后！”文帝不胜唏嘘，转而哼道：“这要怪只能怪瑞儿自己，哼，天作孽犹可活，自作孽不可活！”
“圣上还请节哀！”萧皇后劝慰道。
“朕是怒其不争！”文帝再次发脾气，将手中茶盏再次掷碎一个，可见其心中是何等悲愤，附近伺候的内官们骇得脸色苍白、战战兢兢，在他们的印象中，文帝一向是一位温文儒雅、鲜有发怒的有道明君，但凡发怒，无一不是发生了大事。
文帝觉得胸闷，让萧皇后退下，情绪仍不得排解，于是在花园中徘徊，不一会，内官称弋贵妃求见。
这弋贵妃一见文帝，立刻哭诉撒泼，原来圣旨传下，她也知道自己的儿子死于非命了，一瞬间她便感觉天塌地陷，她背迁居旬阳宫，这旬阳宫是一处旧宫殿，已经十年没有修缮过了，一夕之间，儿死失宠，如此打击，不哭诉撒泼何为？
文帝大怒，着人将弋贵妃拖走，再不准其觐见，事后，一名内官秘密前往秣陵府，核实事情原委。
却说秣陵府自从一夜之间失踪了十几名少女，一时间风声鹤唳，整个秣陵府都沸腾不止，等到了第三天黎明，说是失踪的少女都已经被寻到，有些已经回家，有些已经秘密办了丧事，总之，这事情非常蹊跷，官府和当事人的家庭又极力遮掩。
不过世上总有不透风的墙，这样的大事，不可能掩盖得了，于是暗地里的风言风语传扬开来，说得有板有眼，非常惊人。
正所谓众口铄金，积毁销骨。
流言便是如此，传的人多了，流言便成真了，什么谣言止于智者，纯属屁话。
大街上茶楼酒馆也就罢了，各个氏族之中，阴暗的流言尤其可怕。
“听说了吗？冯家的小娘子，被掳之后，让那些贼子生生糟蹋了，现在已经珠胎暗结，真是冤孽，都这样了，怎么还不一死了之？这冯家是造了什么孽，还是书香世家呢，我看呀，是污垢传家……”
“金谷胡同的金家丫头昨夜已经悬梁自尽了，她已经自尽就能自证清白了吗？”
“对对对，听说人被掳走之后，当天夜里所有人都被贼子糟蹋了，那个惨呀……”
“不对，听说孙家的丫头因为太丑陋，贼子看到她便倒胃口，所以侥幸保住了青白，啧啧……这丫头现在丑女之名已经臭大街了，往后还有那位媒婆肯上门？还不如当日被糟蹋的好！”
“听书院的儒师们说黄家的才女也没有被糟蹋？”
“嘿嘿，自欺欺人，这事你也相信？黄才女美若天仙，若我是贼人，那还不禁受得住？这么多的良家小娘子都被糟蹋了，还能漏了最漂亮的不成？”
“可惜了，黄才女可是六艺殿比都拿了名次的，才名轰传九州，现在出了这等事，真是老天不开眼！”
……
奶娘吴氏平日里走街串巷，半天下来，听到的流言不少，哪家哪家的小姐隐姓埋名，或者是上吊自杀，或者是嫁到了乡下。哪家哪家的小娘子被赶出了家门，流落荒山夜庙，青灯古卷。
“造孽呀，道蕴姑娘就是有一百张嘴也说不清了，这可如何是好？”奶娘吴氏提着菜篮子往别院赶，越想越觉得委屈。她已经观察过了，自己家的道蕴姑娘还是清白之身，怎么到了那些无知的人嘴里就成了邪恶的污蔑？
吴氏推开柴门，走入院中，发现院中停着一辆华贵的二乘马车，几个中年人站在马车旁边，黄乙乙有些无奈地站在一旁，望着敞开的大门。
吴氏心里咯噔一下，连忙走上去，将黄乙乙拉到一旁，小声道：“乙乙小娘子，这是怎么回事，家里来了什么客人？”
“我大伯亲自来了！”黄乙乙无奈道。
“什么，黄家的族长亲自来了，他不是在神都玉京城的吗？”奶娘吴氏大吃一惊，黄乙乙的大伯是黄宗耀，为礼部右侍郎，正三品大官，也为黄家的族长。
她早就隐隐约约知道，黄宗羲和黄宗耀不对付，没有想到这个节骨眼这位族长竟然来了，眼下黄宗羲儒师不在，道蕴姑娘又是一个处处以家族为重，钻牛角尖的人，只怕要出事。
“奶娘不要进去，大伯正在和姐姐商量事情！”黄乙乙拉住吴氏，摇摇头。奶娘吴氏叹息一声，也知道自己是个下人，说不得话。
大厅之中，黄道蕴坐在下首，脸色有些苍白。黄宗耀抿了口茶，道：“道蕴，咱们黄家在神都已经危如累卵了，这件事已经迁怒到弋贵妃，朝中几位大臣，甚至因为这件事，圣上都不会待见我这个礼部侍郎，若是从此失了圣眷，你让我黄家如何处之？”
“是道蕴的过错！”黄道蕴脸色越发苍白。
“既然知道过错，那就应该挽回才对，我的提议怎么样？你不用出面，伯父会打点好一切，爆病而亡的消息传出去，秩序过得半年，一切流言蜚语都会烟消云散，这件事就算完结了，我黄家也不会有太大的影响，至于你的去处，我已经安排好了，桐庐县的韩正之怎么样？家里虽然贫寒，但是今年已经成为秀才，道业和你不相上下，如今人在神都游学，风评甚好，正是汝之良配！”
“道蕴已经和吕家……”黄道蕴低声道。
“昏聩！”黄宗耀拍案而起，教训道：“不是我说你，你现在是不祥之身，还能配得上吕家吗？那吕公子现在是什么身份，世袭五代之一等子爵，翰林院侍讲，更重要的是他是圣人学徒，早已经简在帝心，将来前途无量，你怎么忍心祸害他的前程？”
黄道蕴听罢，浑身一颤，禁不住泪流满面。黄宗耀的话，正戳中其死穴，让她备受折磨，她自然知道吕杨的前程有多么远大，正是因为这样，她更不能害了师弟，害了整个黄家。
现在，父亲黄宗羲也不在，当然了，即便在，黄道蕴也不知以何等面目见黄宗羲。黄道蕴只感觉天地灰暗，再无一丝生趣。
黄道蕴突然有了一种破罐子破摔的觉悟，她咬咬牙，道：“就按照伯父说的办吧！”
“好好好……”黄宗耀大喜，道：“为了我黄家，为了你父亲，为了你那师弟，你就听我的安排，从此隐姓埋名，好好过你的日子，什么也不要想，过得三年五载，所有人都会忘了你的！”
“……”黄道蕴面如死灰，点点头。
黄宗耀站起来，走出门，衣袖一挥，上了马车，扬长而去。黄乙乙和吴氏连忙进入大厅，看到脸色苍白的黄道蕴，不觉心疼无比。
“道蕴姑娘，你大伯没和你说什么吧？”吴氏小心翼翼道。
“没什么大事！”黄道蕴勉强露出一个微笑，强打精神。
黄乙乙抢着叫道：“我不信，大伯是坏人，是不是大伯又有什么坏主意？总之，你不要听他的话，有什么事等父亲回来做主，书院已经派人去寻找父亲了，不需几日，父亲便会！”
黄道蕴身体微微一颤，想立刻死的心都有了，心想自己让黄家蒙羞，黄家的颜面都让自己败光了，自己这个罪人还有什么面目见父亲黄宗羲？这不是徒增痛苦？
……