在短暂的静默后，惜微耳畔再次响起陈太后的声音，“抬起头来让哀家看看。”
“是。”
颜惜微温顺地答应着，缓缓抬起头，不过眼睑依旧垂着，没有去正视那位白发苍苍的老妇，尽管她也很好奇。
惜微入宫前换了一身蜜合色的锦衣，领口镶着油光水滑的柔软风毛，随着呼吸微微颤动，鬓边缀了一个银丝盘曲的簪子，垂下细细的流苏，整体素净淡雅。
陈太后眼底掠过一丝惊艳，她十五岁入宫，如今七十余岁，在后宫整整六十年，历经两代帝王，什么样的美人没见过，几乎都麻木了；
但在看到惜微时，还是忍不住被惊艳了一下，眉不画而翠，唇不点而朱，端得是妍丽秀美，尤其是那双波光盈盈的美眸，仿佛要将魂儿给勾走一般。
陈太后忍不住将她与记忆中那张曾经倾绝后宫，压尽群芳的脸庞做比较，竟是不逊色几分。
难怪祈容会对她如痴如狂，还想娶她为妻，真是红颜祸水！
陈太后压下心中的嫌恶，淡淡道：“长得倒是端正，多大了？”
“回太后的话，民女十六了。”惜微垂眸回答。
陈太后不置可否地点点头，“可有订亲？”
惜微神色微僵，很快恢复正常，恭敬地道：“回太后的话，原本订了一门婚事，后来出了些事情，便给取消了。”
这一问一答间，陈太后始终没有叫起，仿佛是忘了回事，惜微只能老老实实跪着。
“嗯。”陈太后颔首，突然话锋一转，“哀家听说你精通辨香制香，只要是你闻过的香料，立刻就能辨出里面的有哪些东西。”
惜微连忙道：“民女只是略有所晓，万万不敢提精通二字。”
陈太后微微一笑，“你也不必谦虚，哀家都听说了，幽兰之名，传遍乐平县，令无数女儿家趋之若鹜，永宁前几日还在哀家面前提起，说是对那香粉念念不忘。”
惜微不敢出声，低头安静地听着。
“正好。”陈太后指一指摆在长几上的错金香炉，“前阵子，皇后拿了一些香料过来，哀家闻着十分不错，就是不知道里面都是些什么东西，你且闻闻。”
陈太后看一眼孙嬷嬷，后者会意，捧了香炉来到惜微身前。
惜微推辞不过，只能仔细嗅了几口，仔细辨别了一番后，缓缓道：“沉香、檀香、木香、母丁香、细辛、大黄、乳 香、伽南香以及水安息与玫瑰瓣、冰片；若民女没有猜错……这应该是极为少见的’藏香’。”
陈太后脸上掠过一丝诧异，“不错，正是藏香，知道此香的人极少，能够闻出来的，更是少之又少，你很是不错。”
“民女也是在古书上见过关于藏香的描述，才斗胆猜测；据传这香虽然由二十余种不同的香料调制而成，香气却极为淡雅，纵是冬日闻之，也不会过于香腻，且此香有祛病养生的功效，极是难得。”
“不错，皇后也是这么说的。”陈太后颔首之余，又有几分感慨道：“此香原料虽然繁多，但也不算什么大事，只是这制香的法子，却是早已失传，皇后也是意外得了二三两，等这些烧完，就没有了，真真是可惜。”
孙嬷嬷将香炉放回到长几上，又睨了一眼仍跪在地上的颜惜微，微笑道：“太后既然如此喜欢，何不让颜长姑娘试试，指不定就给研究出来了，那就皆大欢喜了。”
颜惜微心中一沉，强笑道：“嬷嬷说笑了，制香步骤繁复，即便有明确的制法，只要中间稍有错误，就前功尽弃，更何况这藏香的制作方法早已经失传；惜微资质愚钝，又怎么研制的出来。”
孙嬷嬷还待再说，陈太后倒是豁达，摆手道：“行了，你也别为难她了，这藏香要是这么好研制，也不至于早早失传。”
“但总归是个希望，奴婢还是觉得可以让颜长姑娘试试。”孙嬷嬷笑着回了一句，又朝颜惜微努一努嘴，小声道：“太后，颜长姑娘还跪着呢。”
陈太后仿佛这才想起，抬手道：“倒是哀家忘记了，起来吧。”
“谢太后恩典。”惜微忍着双膝的酸痛，吃力地站了起来。
陈太后抚着腕间的檀木串，又问了几句，大都是一些家常的事情，譬如家中有几人；都读过哪些书；会否女红；诸如此类。
颜惜微摸不透陈太后葫芦里卖的什么药，只能谨慎的一一回答。
在一番询问后，陈太后颔首，和颜悦色地道：“是个知书识理的好姑娘，不错不错，哀家喜欢。”
顿一顿，她又笑呵呵地道：“哀家有一个远房外孙，和你年岁相仿，尚未娶亲，且品性敦厚，与你颇为般配。”
听到这话，颜惜微心中警铃大作，陈太后该不会是想……
念头还没来得及转完，孙嬷嬷已是满面笑容地对点破了陈太后的话，“太后这是打算给长姑娘赐婚呢，长姑娘还不赶紧谢恩。”
颜惜微银牙紧咬，脸上的血色以极快的速度消失得无影无踪。
果然如此！
早在听到陈太后召见的时候，她就觉得事情不太对劲，只是自从来了慈宁宫后，陈太后一直东拉西扯，迟迟不入正题，令她无从揣测；直至这会儿，才暴露出了用意！
她心思飞转，片刻已是有了决定，朝着陈太后屈膝一礼，恭谨地道：“太后好意，民女感激不尽；只是民女刚解除婚约不久，忧思未消，尚不想这么快谈婚论嫁，还请太后见谅！”
“你这是在拒绝哀家？”
惜微头顶传来一阵刺痛，她知道，那是陈太后的目光；硬着头皮道：“民女不敢。”
陈太后冷冷一笑，“嘴上说着不敢，心里却是敢得紧；怎么着，嫌哀家的外孙配不上你？”
这句话份量极重，惜微急忙跪下，“太后误会了，实在是民女身份卑微，不敢高攀。”
听到这话，陈太后面色稍缓，淡淡道：“哀家那远房外孙，如今也不过只有一个秀才功名；
你父亲虽说只是一个从九品的照磨，但也算是正儿八经的朝廷命官，享朝廷俸禄，往后也不是没有升迁的机会；这么算下来，倒也不算是高攀。”
陈太后这番话看似温和，实则字字句句皆堵死了惜微的退路，令她无从躲避。
果然，能在后宫屹立不倒，并最终入主慈宁宫的，又岂会是毫无手段的老妇人。