咸丰——这鄂州山城，在江湖人心中目中，是一个卧虎藏龙之地，也是武林圣地，一般武林人都称它做“武林城”。
“武林城”有一个特殊的规例，城中不许携刀带剑，严禁寻仇斗殴，所以很多避仇的人，都以此城为最佳的庇荫所，因这原故，住在城中的江湖人，品流复杂，三教九流，无所不包，城内唯一可以携带兵刃的，是“无双堡”的武士，他们是执法者。
夜将半，在东大街“悦来客栈”后面的马房内，一灯荧然，昏黄的灯光，照亮了马房的一角，一个白发皤然的老者，蜷缩在草料堆里，发出微微的鼾声，侧边，马槽边，一个约莫十七八岁的逢头少年，正在专心一志地点数着一包碎银。夹杂在碎银中的大钱，不时发出清脆的叮叮声。
老人翻了一个身，口里含糊地道：
“小野，上夜料没有？”
少年头也不抬地漫应道：“早上过了！”依旧细心地数那些碎钱。
老人再翻了一个身，睁开了朦胧老眼，咕哝着道：
“你在捣什么鬼，斗夜三更还不睡，明早不溜马了？”
叫小野的少年抬头回瞥了老人一眼，道：
“老爹，我就睡！”
“你又是弄你那些宝贝钱？”
“老爹，快了，已经五两多了，再一年……嗯！也许半年，积够了八两，我就可以……”
“可以怎样？”
“买王家老店的那柄刻有‘七星’的剑！”
“唔！”
“老爹，我今天又去看过，那柄剑还挂在那里，没卖出去！”
“小野，你想剑想疯了？”
“老爹，我玩那木剑腻了！”
在灯光映照下，可以看出这少年生得一表非凡，英姿飒爽，破旧的衣着，掩盖不了他那天生的超人气质。
“小野，你买了那柄剑又干什么？”
“做一名武士，杀那些欺负我的人！”
“哈哈哈哈……”
“老爹笑什么？”
“等你积够钱，他家的剑早卖了！”
小野吐了一口气，显得有些沮丧。
“不会，我就喜欢那把剑！”
“在‘武林城’杀人？”
“这……不……我可以换地方！”
“我教你剑术，你只为了杀人！”
“老爹，十年来我受的气够了！”
“你忘了我告诉你的话……”
“什么？”
“你只要一显露我教你的武功，立遭杀身之祸！”
“那老爹为什么又要偷偷地教我？”
老人坐起身来，目光电炬，直照在少年面上，久久，目光黯淡下去，沮丧地道：
“小野，我也不知道为什么，大概武人都有这怪癖吧！”
少年小心翼翼地包好了那些碎银零，塞回马槽下的土坑中，掩好，抬头道：
“老爹，你既有这等本领，为什么要委曲在这里替人守马房？”
老人叹了口气道：“小野，你问过我不少次了，以后别再提这句话。”
少年呆了一呆，摇摇头，自言自语的道：
“江湖中尽是怪人！”
“该睡了！”
“老爹，我请问你一件事！”
“什么？”
“我听人说过一柄名剑……”
“又是剑！”
“老爹，人谈起的这柄剑非比寻常……”
“什么剑？”
“蟠龙剑！”
老人面色微微一变，道：
“什么蟠龙剑？”
少年眉飞色舞地道：
“听人说，一柄神剑，也称‘天下第一剑’，是当年‘剑王吴昆’的成名兵刃，可惜三十年前‘剑王吴昆’神秘失踪，连剑也没了下落，据说，那柄‘天下第一剑’即使由普通武士施展，也能发挥惊人威力……”
老人不悦地大声道：
“小野，你的话有个完没有？该睡了！”
少年无可奈何地抿了抿嘴，吹熄了灯火，往草堆中一倒。
门窗的隙缝里透过了曙色，漆黑的马房开始有了光亮。
老人已在上料刷马，并为那些早行的旅客备鞍。
“小野，天亮了，你准备吃排头不是？”
少年一骨碌翻了起来，掸去了身上的草屑，揉了揉眼睛，到槽边解下了一匹小红马，牵到一边配上鞍吉，然后打开侧门，牵了出去，刺骨的寒风，直朝他那件百孔千疮的破棉袄里钻，使他打了一个哆嗦，连叫：“好冷！”
出了侧门，转过了一条小街，眼前是一个不大不小的方场。
一个劲装窄袖，美如天仙的少女，正在场中练剑，剑芒闪烁，剑气啸风。
小野站在场边，看得出了神。
少女练完了一趟，收剑俏立。
小野忘形地叫了一声：
“好剑！”
少女冲着他微微一笑，道：
“小野，早啊！”
“啪！”
一记耳光，重重地落在小野面上，打得他连连踉啮，眼冒金星，半边脸登时显出了五条清的指头印，他仰起了头，一个高大的身影，巍然兀立在他的面前。
“小杂种，你忘了形了？”
小野摸了摸火辣辣的脸颊，抬头望着眼前的高大老者，怯怯地叫了一声：
“蔡管家！”
老者三角眼－－翻，山羊胡翘起老高，历声道：
“你在这里干什么？”
“给小姐送马来！”
“不是交待过你把马拴好就离开，别在此逗留吗？”
“这……小的……”
“小杂种，你竟然敢跟小姐说话，你想死？”
“杂种”两个字，像一柄剑扎在小野的心上，这恶毒的字眼，他已听惯了，全店上下，连一些街坊，都管他叫“小杂种”，但他逆来顺受，不敢反抗。
那少女看不过去，噘了噘嘴，道；
“蔡管家，让他走罢！”
老者气呼呼地道：
“这小杂种如不管教，越发的不成话了！”
小野不知那里来的一股勇气，抗声道：
“我又不做什么，只叫了声好……”
“啪！啪！”一连几记耳光，打得小野口鼻冒血，几乎栽了下去，但他没有哼半声，这种无理的打骂，对他已是家常便饭。
他狠狠地瞪了蔡管家一眼。
蔡管家一把夺过他手里的缰绳，一抬腿，把他踢飞到两丈之外。
少女怒声道：
“管家，你太过份了！”
“小姐，这是令尊交待的，你岂能与这种流浪子说话……”
“他一样是人？”
“小姐，恕我说话粗野，他连父样是谁都不知道！”
小野挣扎着爬起身来，蹒跚地走回马房。
马房内，白发老者正悠闷地吸着旱烟，一见小野狼狈之状，不由惊问道：
“谁打了你？”
小野田破袖擦去了口鼻间的血渍，咬牙切齿地道：
“管家蔡大光！”
“他为什么打你？”
“因为我跟小姐说了一句话！”
“唉！小野，你年纪轻轻，那里不好去，呆在这里受折魔干么”
“老爹……我……不能走！”
“为什么？”
“我娘不肯离开‘武林城’！”
“为什么呢？”
“不知道！”
“你娘知道你一直受人欺负吗？”
“不知道，我……不敢告诉她。”
“何不告诉她呢？”
“她……会伤心难过！”
“你准备被折磨死？”
“老爹……我……没有办法！”
“小野，你知道你目前的本领吗？一般武士，决非你对手，你所欠的只是功力与火候，你如能照我所教的勤练下去，将来必有大成……”
“可是老爹却不许我显露，而我娘……也一再告诫，不许我走武士的路……”
白发老者默然了片刻，道：“是！是！我不该教你的，我为什么要传你武技呢？”
小野沉声道：
“但我要学，您不教我，我会向别人学！”
就在此刻，一条娇俏的人影，从侧门闪了进来。
小野一看，不由呆住了。
白发老者赶紧上前躬身道：
“小姐有何吩咐？”
“我来看看小野！”
“啊！小姐，你不该来这里的……”
“为什么不能来？”
“主人知道不得了，那将害苦了小野！”
少女目注小野，大声道，
“小野，如果你有志气的话，便远走高飞！”
小野垂下了头，不则声。
少女一扬手，一锭黄澄澄的金子，落在小野脚边地上。
小野倏地抬头，目中泛射出两缕异样的光彩，但他却没有开口。
少女接着柔声道：
“小野，这点金不算多，但已足够你此另谋出路了。”
小野咬了咬了牙，道：
“我不要！”
“为什么？”
“不为什么！”
少女粉脸一沉，娇声：
“小野，你没出息，舍不得离开这马房，无风无浪，吃吃现成饭，是么？”
小野面红筋胀，怔视着这位千金小姐，心头有说不出的感受。
少女一跺脚步，寒着脸道：
“小野，从现在起我不要再见你！”说完，转身疾步而去。
小野想喊住她，想吐出心中的话，但似有东西哽住喉咙，一个字也吐不出来。
白发老者干咳了一声，道：
“孩子，你必须要离开了！”
小野神不守舍的道：
“为什么？”
“你没看出上官凤这丫头对你的心意……”
“这……我知道！但……我怎能配得上……”
“问题就在这里，若被主人知道，你决活不了！”
“可是……我娘不肯离开这城……”
“我们相处了这多年，倒底你娘是什么来厉”
“这点我也不知道1”
“她不肯离开‘武林城’，必有原因？”
“但她不肯说！”
“多份是避仇！”
“可是她反对我习武……”
“自然有其原因的！”马房门外响起了脚声。
白发老者面色一变，急声道：
“快把那锭金子拣起来！”
小野摇了摇头，道：
“我不要她的银钱！”
两名壮汉现身马房，面上带着狰狞的笑意，小野一看苗头不对，下意识地进了两步，白发老者陪了个笑脸道：
“两位哥们……”
壮汉之一抬手止住他的话头，粗声暴气地道：
“郑三，若不看你年老，先拆你的骨头，这小杂种的事，你脱不了干系！”
白发老者畏缩了退了开去。
另一壮汉戟指小野，历声道：
“野种，你吃了天雷豹胆，竟敢勾引主人千金！”
小野打了一个寒颤，栗声道：
“我没有！”
那壮汉一眼见地上的金锭，俯身拾起，冷哼了一声，道：
“好哇！还敢偷钱——”
小野双目一赤，抗声道：
“我没有，是小姐赏我……我不要！”
“哈哈，小杂种，这么说，是小姐看上你这小兔崽子了”
“放你的狗臭屁。你娘偷人生下你这没胆子的野种，你会偷钱，不错呀！”
小野目眦欲裂，血脉贲张，有一种拼命的冲动……
白发老人关三嘟哝着道：
“我这几根老骨头，要断送在你这小子手上……”
言中之意，是不许小野动手反抗，否则两人都是死路一条，小野一听便已知道郑三老爹的用心，但今天这两名恶奴要如何对付他，便不得而知了。
两壮汉互望了一眼，其中之一上前把小野双臂反剪，扯下他身上的破棉袄，顺手抓过一绳索，把他反缚马槽边柱上，另一个抓起一条皮制的马鞭，用破袄的棉花塞了他的嘴，狞声道：
“小杂种，这是你自作自受，死了别怨旁人！”
“啪！”一鞭挥落，一条血槽。
皮鞭飞舞，血迸肉绽，没多久，便成了一个血人。
起先，小野还扭动挣扎，后来垂头闭眼，只剩下奄奄一息。
白发老者郑三双膝一跪，颤声道：
“两位，再打他便要死了！”
那持皮鞭的停了手，瞪眼道：
“本来就要把他活活打死！”
“您就发发慈吧！……”
“大爷生来不知道什么是慈心。”
“他就算不死，也差不多了。”
“你给大爷滚开些！”
另一壮汉上前用手托起小野的下巴，看了看，道：
“大哥，便宜他了罢！”说完，又转向老者道：“郑三，你用马车载他回去，主人交待，要他母子即日离城！”
郑三连连应道：
“是！是！小老儿马上办！”
那持鞭扔鞭子，在小野脸上“呸！”了一口，与同伴扬长而去。
白发老者郑三噙着两颗泪珠，把小野放了下来，不住地摇头叹息。
小野面如白纸，气息微弱，浑身血肉淋漓，惨不忍睹。
郑三在草堆里翻了半天，找出一个小瓶，倒出白色药末，遍洒小野全身，然后把剩下的，全倒入小野口中。
好半晌，小野连半声哼声都没有。