书房里烛火如豆。
周遭连呼吸声都寂静得听不见。
此刻局势不明，颜鸢也不敢贸然开口，只好乖乖地站在原地。
楚凌沉正安静地慢条斯理地翻阅着《十大酷刑》，灯火在他的下颌附近勾勒出晦暗的光影。他的脸上看不出情绪，不过却有一股难言的阴沉潮湿，慢慢地浸润颜鸢的周围。
这皇后大概要当到头了吧。
运气不好，爹爹的定北侯也差不多了。
颜鸢在心底哀叹。
她心中绝望，肩膀越发低垂。
楚凌沉抬起头时，看见的便是垂头丧气的颜鸢，顿时眼里闪过一丝嘲讽。
她也许是一个善于狡辩博弈之人，但她并不是一个善于遮掩心情的人，此刻她死气沉沉满脸沮丧，看起来更像是一颗不大聪明的蘑菇。
楚凌沉盯着她看了会儿，才缓缓道：“水滴刑，与西北地理不合，可改为萤甲虫。”
他的目光落在颜鸢身上，声音冷淡：“何解？”
颜鸢的脑海里还在奏哀乐，愣了好一会儿才反应过来，楚凌沉是在念她在《十大酷刑》里头的批注。
他竟然真的在看书？
颜鸢震惊的目光和他相接。
楚凌沉然低垂了眼睫，声音越发冷漠：“怎么，皇后不愿意回答？”
颜鸢眨了眨眼，脸色还有些呆滞。
她当然不是不愿意。
她本以为楚凌沉说的第一句话会是“给孤跪下”，没承想只是问了点批注……那自然是再好不过的事情了，总比他一开口问“你昨夜在孤书房做什么”要好太多。
他既然问了，她就老老实实回答：
“水滴刑是用水滴折磨人的心智，用刑方法是用黑布蒙上被审之人的双眼，使其无法视物，然后在他的上方捆上一壶水，壶底穿上小孔，然后把人置于静室之中，水落于人上，三五天之后便可使人崩溃。”
“但是西北常年覆雪，一年里头水不结冰的时辰太少了，水烧开了放入壶中就太热，凉了很快就会冻上，再者热度不一的水滴落在人身上，效果应该也没有寻常水滴好。”
她一边回答，一边抬眼偷偷看楚凌沉的脸色。
彼时楚凌沉正微微侧着头颅，低垂着眼睫，竟然当真是在安静地听讲。
“萤蜘是雪地森林里一种甲虫，形如乌龟，足长过寸，十分胆小且畏热。”
“用丝线系在它的赤甲之上，挂在犯人头顶，它隔一阵子便会伸腿，触碰到皮肤就会缩回去，如此循环往复，应是与水滴相似的效果……”
颜鸢回答完，便惴惴不安地看着楚凌沉。
楚凌沉沉默了一会儿，才不屑道：“区区小虫，何足畏惧。”
他看起来不像是生气，反而像是真的在探讨。
也许他真的是对《十大酷刑》起了兴趣？
仅此而已？
颜鸢稍稍放松了一点点。
“陛下有所不知，蒙上黑布后，受刑之人便如同瞎子。人一旦看不见，感触到的东西和往常是不一样的，知觉被放大时，再小的恐惧叠加也会击溃意志。”
区区水滴，小虫一只，当然没有什么可怕的，可怕的是黑暗与未知，重复与单调。
人心既是这世上最坚固的东西，也是最脆弱的东西。
这便是颜鸢对《十大酷刑》颇有兴趣的原因，最厉害的刑罚往往用的是最兵不血刃的方法。
“是么？”楚凌沉淡道，“但若知道是水滴刑，即便蒙眼也无用。”
那就是另一个领域的探讨了。
颜鸢逐渐忘了眼前的处境。
她不自觉地靠近了几步：“用上这刑罚的人，多半是敌国的高等奸细，陛下可知高等的奸细有什么特征？”
楚凌沉静静看着她，盯着她眼底的那抹明艳若有所思。
沉默了好一会儿，他才轻轻应了一声：“嗯？”
颜鸢得到了满意的回应，顿时露出了满足的神色。
“他们多半出身贵族。”
“这些贵族啊，也许受过刑讯的锻炼，也许心有信仰富贵不能移，但这群人有个致命的缺点。”
“他们自小没见过多少蛇虫鼠蚁。”
干干净净养大的公子哥儿，即便被训练完做了奸细，结束了任务之后也会换上干净的亵衣休息，这种人打小接触苍蝇的机会都不多，更何况蛇虫鼠蚁。
所以她在翻阅时，才会突发奇想，换上边境的一种六爪小甲虫，效果肯定要比水滴还好。
“娇滴滴的贵公子，又蒙上了眼睛。”
“莫说是蛇虫鼠蚁了，就算一只兔子都会吓个半死。”
兴趣所致，颜鸢说得有些忘乎所以，丝毫没有注意到面前的君主已经阴沉下了脸色。
等她从热络中冷却下来，才察觉书房里的空气早已经凝滞。
颜鸢：……
如果时间可以倒转，颜鸢恨不得穿越回半盏茶的时辰之前，捂住要侃侃而谈的自己的嘴巴。
可惜时间无法倒流，颜鸢只能垂着脑袋，等着楚凌沉的审判。
可楚凌沉却迟迟没有开口。
时间流转。
寂静就像拖长的丝线。
一点一点缠缚胸口的心跳。
也不知过了多久，楚凌沉的声音才终于响起：“过来。”
他的声音淡淡的，听不出情绪。
颜鸢没有选择，只能硬着头皮走上前，和他隔着一张书案面对面。
楚凌沉只用余光看着她，慢吞吞道：“近一些。”
还能怎么近？
难道要我上桌吗？？？
颜鸢不明所以，但也不敢抗旨，于是试探性地把往书案上俯下了身体。
颜鸢：“？”
恰逢楚凌沉抬头。
于是鼻尖几乎对上鼻尖。
楚凌沉眼睫颤了颤，忽然急促地吸了口气。
于是颜鸢便看见他的脸上浮现肉眼可见的窘迫，而后愠怒遮盖了窘迫。
楚凌沉：“颜鸢。”
颜鸢：“？？？”
楚凌沉冷道：“孤让你绕道过来。”
颜鸢：“……”
颜鸢：哦。
原来是这个意思。
……
大概尘娘的药真的是影响了脑子吧。
颜鸢一边绝望想着，一边老老实实地走到了楚凌沉的身侧站定。
此时她居高临下，对楚凌沉面前桌案上的文书内容一览无余，目光能够轻而易举地捕捉到楚凌沉的侧脸，浓密的眼睫，还有那一节白皙的侧颈。
这还是她第一次走到楚凌沉的身侧，这角度看起来有些新奇。
从前楚凌沉也曾经赖在她书房里过一阵子，但她和他的距离并没有这样近过。
有时是像方才那样，楚凌沉坐在座上，她隔着书案被他拷问内折的处理；有时是她坐书桌旁，楚凌沉坐在对面的梨花木椅上阖着双眼入睡。
可现在的距离很奇怪，也很危险。
颜鸢盯着楚凌沉苍白的后颈想。
若是她心怀不轨，只需要一片小小的瓷片，就可以让他一命呜呼，再若是从前的宁白，她甚至并不需要瓷片，只需要一个手肘就可以拗断他的脖颈。
僵持间，楚凌沉已经抬起了头：“颜鸢。”
颜鸢回过神：“嗯？”
楚凌沉的神色有些僵硬：“看该看的地方。”
颜鸢：“……哦。”
她抽回凌乱的神思，注意力重新落书案上，终于后知后觉地发现，书案放着的并不止《十大酷刑》，还有一摞奏折，还有几张素白的纸。
每一本奏折的开场白都是“臣某某上奏，启禀圣上”。
楚凌沉把那些奏折一本接着一本打开反折，露出里头第一页的内容，然后叠成一小摞，放在自己的面前。
这是在做什么呢？
颜鸢心中疑惑，没敢问出口。
楚凌沉头也不抬，缓道：“看好，孤只做一遍。”
他当着颜鸢的面，拿起了第一份奏折：“尉迟江涛，尚书令，清流中的蠢货，钝刃。”
他把属于尉迟尚书的奏折放到了书案的左上角，又取过第二本，放到了书案的中间：“旗严，刑部侍郎，已故太傅的门生，虽依附戚党，但还算刚正。”
他又取第三本，扫了一眼，淡道：“宋征，大理寺少卿，宋莞尔的族兄，是个贪财废物。”
颜鸢：“……”
楚凌沉的声音不急不缓，一边介绍百官，一边把他们的奏章分门别类地放在书桌上不同的位置。
颜鸢起初浑浑噩噩，越到后面思路越发清晰。
她知道，楚凌沉此举是在想她介绍前朝的党派格局。
楚凌沉对大臣的分法与她想象中很不一致，但很快她就意识到，那些文官武官，家族与家族，所有的关系纵横交错，但每个人又都是独立的个体，又岂是区区新旧外戚，清流军政可以囊括的？
如果党争讲究如何站队，如何升官发财，排除对手，那楚凌沉的分类显然是按照这些人如何物尽其用来的。
善恶曲直，党派站队，反倒不是那么重要。
这就是帝王之术吗？
这可比戴什么钗环配什么香，如何把蓝花雀羽的颜色排列成瑰丽的凤凰有趣多了。
颜鸢看得入神，心中的疑惑也越来越大。
楚凌沉此行的目的难道不是兴师问罪？
可他为什么要对她说这些呢？
这些东西何其要害……
楚凌沉抬起头看着颜鸢的眼睛：“记住了么？”
颜鸢：“……六成。”
她素来记性不差，可他分的类别实在太多，这上百个名字还附带着官职秉性站队，要想全部记下谈何容易？
楚凌沉淡道：“所以，定北侯府的信差在帝都城停留，如若想笼络人心，尽快平定蓝城余波……”
他把分门别类的奏折又重新归为一摞，细长的手指在其中抽拉，彻底搅浑了原来的秩序。
而后他抬起头看着颜鸢：“应该拉拢哪些人？避开哪些人？分别是胁迫还是贿赂，如何找到他们的权柄？”
颜鸢：“……”
楚凌沉慢慢悠悠道：“孤只给你三天时间，想出应对之策。”
他的声音不重，与其说是严苛的老师像学生提出考验的问题，不如说像是蛰伏已久的猎人抛出一个捉弄人的狩猎信号。
厚厚的一摞奏折，沉甸甸地放到了颜鸢面前。
颜鸢心中思绪万千，不敢贸然伸手。
她虽然现在脑子有些糊涂，但也明白，楚凌沉交给她的并非简简单单一摞奏折，而是一些更加要害也更加不可说的东西。
可是他的目的呢？
总不可能是真打算带个徒弟吧？
楚凌沉的嘴角勾起一丝细小的弧度：“怎么，是想不通，还是不敢接？”
颜鸢果断摇头：“臣妾母家信差停在帝都城，不是为了这些。”
她只是一枚小小的棋子。
可今天这份东西，不是棋子应得的。
这狗皇忽然变成了活菩萨，她若是真回答得太好，恐怕才会死无全尸吧。
颜鸢的脸上大刺刺写着“不信”两个字。
她躬身行礼，抓住一切机会表明态度：“况且臣妾奉公首法，不作此等逾矩的假设。”
楚凌沉冷笑：“皇后怕是忘了自己在哪条船上。”
颜鸢抬起头，目光炯炯：“陛下是君，臣妾是臣，陛下想让臣妾背着船走，臣妾也甘之如饴。”
楚凌沉：“……”
她只差在额头上贴一张“我不造反”的纸条了。
可偏偏，楚凌沉听了似乎并不十分满意。
他盯着颜鸢，眼瞳深处泛起微恼的氤氲，眼看狂风暴雨就要落下，却不知道什么原因没有发作。
他只是闭上眼睛长长地舒出了一口气，眼里的恼怒竟然就这样散了开去。
颜鸢原本已经做好了博弈的准备，结果他高高举起轻轻落下，反倒让她不会了。
这狗皇帝是脾气变好了吗？
还是他挖了更大的坑？
颜鸢彷徨间，楚凌沉已经揉了揉自己的眉心，站起了身。
他说：“孤累了。”
颜鸢心中一亮：“那臣妾送……”
楚凌沉并不搭理她，他只是绕过书案，走到了书房的另一侧，找到了一张睡榻，躺下了。
“……？”
不是，这书房里哪来的睡榻？
她的梨花木椅呢？？？
颜鸢看得目瞪口呆。
那还是一张极大的睡榻，比楚凌沉房间里那张要大上不少，睡榻上还贴心地摆了双人的枕头。
楚凌沉已经在上面闭上了眼睛，看起来一时半会儿并不打算离开的样子。
颜鸢在原地磨磨蹭蹭，刚要开口请辞。
困顿的冷漠的声音响起：“不准走。”
颜鸢：“……”