显德二年九月结束，其后却并非十月。
此时一月只有二十九天，因此每隔两到三年，就会多出一个闰月来。
按照历法，显德二年九月之后是闰月，其后才是十月。
闰月初一的傍晚，开封得胜桥旁，新开业不久的“陈家南食”二楼，李延庆与吕端临窗而坐。
这陈家南食店的店主，从吴越国千里迢迢赴开封开店，烧得一手好鱼，营业不过半月，就在开封城里打出了名头。
开封本地厨师甚少有擅长烹饪河鲜的，李延庆已经有一年多没能吃到合口的鱼肉。
此番听闻打南边吴越国来了个擅长烹鱼的厨师，作为老餮，李延庆当然是闻风而动。
正好在家里闷了小半个月，李延庆也想出来透透气，他一贯主张劳逸结合的学习方法。
李延庆顺带还叫上了吕端和司徒毓，不过司徒毓借口要闭门学习，婉拒了李延庆的邀约。
望着“行菜”，也就是店小二端上的一盘烧草鱼，李延庆强忍住提起筷子的冲动：“要是知道这陈家南食的烧鱼如此喷香诱人，司徒三郎恐怕肠子都会悔青。”
眼前这条一尺长的草鱼经过了炸制，鱼皮表面金黄酥脆，鱼身浇有深黄色的粘稠酱汁，盘中点缀着几片翠绿的黄瓜。
李延庆穿越前是吃过正宗西湖糖醋鱼的，闻着味道，就晓得眼前这盘烧鱼离糖醋鱼还有那么点距离，但已经有了八分糖醋鱼的神韵，光是瞅着就令人垂涎欲滴。
吕端早已口中生津，点头附和：“我此生还是头一次见到如此诱人的烧鱼，当真令人大开眼界，吴越国的人竟如此善于烹鱼么？”
“吴越国水网密布，渔产之丰富，可不是我们中原能够比拟的，当地人自然更善于烹鱼。”科普一番，李延庆提起筷子：“要不我们先尝尝？”
虽然点的其它菜肴还未呈上来，李延庆却已有些忍不住了。
有李延庆开头，吕端也跟着提起了筷子：“尝尝便尝尝。”
不消片刻，这条一尺长的草鱼在两人的品尝下，就只剩下光光的骨架。
李延庆心满意足地放下筷子，拿起店家准备的毛巾擦了擦嘴：“简直绝美，开封城里三十家正店，没有一家能做出此等烧鱼来。”
“岂止，依我看，宫中的御厨恐怕也没这个能耐。”吕端忍不住轻轻打了个饱嗝，连忙转头四顾，见周边用餐的食客尽皆沉醉于美食，稍稍松了口气。
自打荣获“直史馆”这一差遣，吕端就光荣地步入朝臣行列，日日都要入宫常参，虽然累人，但吕端甘之如饴。
闰月初一，西南方面传来捷报，王景在捷报中声称已经收复秦、成、阶三州，并且包围了最后的凤州城，山前四州复归中原指日可待。
郭荣闻讯大喜，于闰月初二在宫中大宴群臣，吕端有幸参加了宴席，得到了郭荣赏赐的半尺黄河鲤鱼一条。
可惜宫中御厨似乎并不擅长烹鱼，将肥美的秋鲤烧得半生不熟，生生糟蹋了名贵的黄河鲤鱼，吕端对此一直耿耿于怀，今日得尝绝味烧鱼，才终于解了心结。
看着吕端谨小慎微的模样，李延庆略有感慨：不愧是在历史上能做到宰执的人，打个嗝都如此谨慎，身怕在外人面前丢脸......
在公众场合贬斥宫中御厨稍有不妥，李延庆适时地转换了话题：“话说回来，我等能品尝到这吴越烧鱼，还得多亏先帝和今上坚持与吴越国交好，吴越国的庖丁方敢远赴开封经营。”
吴越国是此时割据浙江福建沿海狭长地带的地方势力，定都杭州，一直对中原俯首称臣，与中原王朝共用年号，并与南唐为敌，两国几十年间摩擦不断，但谁也奈何不了谁。
吕端点头称是：“宫中上月还派了过海使赶赴杭州，听说圣上有意与南唐开战，此番派使，就是要说动吴越出兵，合力夹击南唐。”
周朝与吴越国中间夹着南唐，使者往来只能走海路，故而派往吴越国的使者都会得到个“过海使”的差遣。
出使之事，李延庆当然有所耳闻，而且郭荣此番不光往吴越国派了使臣，还同时往山南东道、荆南南平和湖南三处割据势力派遣了使臣，相约共同发兵讨伐南唐。
李延庆望着窗外熙熙攘攘的繁华桥头：“此番伐唐风云际会，乃是几十年都未曾有过的大仗，可惜我们作为文人，不能上阵杀敌立功。”
虽说此时不适合从军，但哪有热血男儿不向往沙场呢？李延庆心底总归是有些遗憾的。
“话虽如此，我此刻已有要职在身，三郎你来年通过明法试，也可得到差遣，何须羡慕？”吕端却是对沙场一点向往之心都没有。
李延庆借机问道：“说起来，你这半年在史馆感觉如何？”
“这就别提了，这半年我可是在史馆里日日抄书，腻烦得很。”吕端此刻就想早点从史馆浩如烟海的史书中解脱，再弄个好立功绩的良差。
李延庆调笑道：“这才半年不到你就烦了，你至少还有一年半要熬呢。”
“熬就熬，等我出来，少说也是个畿县县令。”吕端虽年少老成，但毕竟年轻，不免带有几分年轻人的意气风发。
畿县，也就是开封府下辖县的统称，除浚仪、开封两赤县外，共有五县。
这五县的县令，品阶远超一般地方县令，通常由朝官兼任，极易升官。
“畿县县令？太低了。”李延庆伸出手指摇了摇：“你可是李相公举荐的人，大胆点，往高了想，最低也要当个赤县县令。”
“哎呀，畿县县令我就知足了，赤县县令哪能轮到我？”吕端倒是知足者常乐，能当个畿县县令他就心满意足了。
“我觉得你至少也能当个赤县县令，若是不信，我俩下个赌注如何？”李延庆知道吕端入三馆的内情，因此很是笃定。
“赌便赌。”吕端并不退缩：“不过下什么赌注呢？”
李延庆微微一笑：“你可还记得你之前说的话？”
吕端当即问道：“什么话？”
“如果我将来有事求于三郎，还请三郎看在我们的交情上助我一臂。”李延庆右手食指轻敲木桌：“这可是你亲口所说。”
“记得，而且这番话依旧有效。”吕端点了点头，心情略感沉重，最近半年，冯吉几乎没有来找过他，但他依然心有惴惴。
“我想要的赌注便是这个。”李延庆轻轻抿了口淡酒：“若是你当真得任赤县县令，便说明向我求助的缘由。”
李延庆想借此机会，彻底搞清楚冯吉扶持吕端的目的，以及吕端与冯吉的关系。
低着头思索了半刻钟，吕端缓缓抬头：“那，就这么定了。”
吕端很清楚，自己认识的人之中，只有李延庆能够帮到自己，但他还不确定是否应该向李延庆坦白。
而且冯吉给出的利益实在诱人，吕端已经确确实实地进了三馆，前途看似无量，他目前无法决断。
而官员只要进了三馆，最低也要待上两年，吕端至少还有一年半的时间可以用来衡量取舍。
“那好，你想要什么赌注？”李延庆气定神闲地问道。
李延庆当然也不急，接下来的一两年，自己的主要精力都会投注到淮南战场，他有足够的时间等吕端做出决断。
“容我仔细想想。”吕端低声问道：“可否下次见面再告诉你？”
“无妨，那就下次再说。”
正好行菜将两人点的其他几样菜肴端上桌来，两人相视一笑，再度提起筷子，埋头用餐。
......
闰月悠悠而逝，转眼便到了十月初一。
今日出使朗州的使臣顺利抵达开封，副枢密使王朴连忙入宫禀报：“陛下，出使朗州的使臣方才已回返开封，朗州王进逵愿听从陛下诏令，共讨伪唐。”
郭荣闻言却无丝毫欣喜，反而问道：“怎会是朗州？出使吴越国的使臣呢？难道还没有消息么？”
除了出使吴越国的那队使臣外，开封朝廷派出的另外三队使臣陆续返回开封。
山南东道节度使安审琦、南平王高宝融、朗州节度使王进逵三名地方割据军阀，皆响应郭荣的号召，同意配合周军对南唐用兵。
郎州便是后世的常德市，在此时是武平军节度使驻地。
四年前南唐趁割据湖南的楚国内乱，出兵灭楚，将楚国马氏王族悉数虏回江宁府，并派大将边镐坐镇潭州长沙府。
楚国将领王进逵随后起兵反唐，击退边镐，收复楚国故地。
但王进逵并未称王，他出身低微且根基不稳，只得向周朝称臣，得到武平军节度使的封号，并将湖南的政治军事中心搬到朗州，实际统治着湖南地区。
“出使吴越的使臣最早出发，却至今都未能归京，恐怕吴越有变。”王朴语气凝重，深感忧虑。
吴越国对中原称臣多年，且与南唐是世仇，之前多次上表请求周朝讨伐南唐，没有道理不响应周朝出兵，但如今出使吴越的使臣迟迟未归，王朴以为是吴越国临时变卦，杀害了周朝派遣的使臣。
郭荣面色一沉：“吴越国即便不愿出兵也无妨，本来就不指望这蕞尔小国有多少用处。”
“陛下，吴越国能与伪唐相持数十载，虽辖地甚窄，但军力绝对不弱，若是吴越国反而出兵协助伪唐，后果恐不堪设想。”
王朴此言绝非危言耸听，如果吴越国与南唐同心协力，南唐就无需布置重兵防备吴越国，再加上吴越国本身的十余万军队，这一加一减，周朝在淮南恐怕要多面对二十万以上的敌军。
而且周朝没有水军，在水网密布的江淮地区与南唐开战相当吃亏，郭荣与王朴就指望吴越国的水军能够牵制住南唐水军。
“难不成就因为这蕞尔吴越不愿出兵，朕的伐唐大计会受阻吗？”郭荣高声斥问。
面对震怒的郭荣，王朴也并不讳言：“恐怕不是受阻这般简单，若是吴越当真倒向伪唐，这伐唐大计也许只能暂且搁置。”
“搁置？文伯你知道你在说什么吗？”郭荣腾地从御椅上站起来：“那伪唐三番五次与契丹、太原、伪蜀勾结，觊觎我中原久已，朕早欲灭之而后快，十数万禁军、各地州军也已枕戈待发，伐唐已如满弦之箭，如何能说搁置就搁置？”
王朴知道郭荣此刻正在气头上，也不好再火上浇油，轻声劝慰道：“陛下息怒，吴越国的确切消息还未送达，或许是别有变故，毕竟海路艰难，意外颇多，也许并非吴越国有变。”
郭荣怒意稍有平息，缓缓坐下：“那就等确切消息到了再说，为了伐唐朕已经等了两年，再等一阵也是无妨，但这仗今年之内无论如何都要打。”
本来郭荣已经决定十月二十日出兵伐唐，十几万禁军、数万地方州军早已训练完毕整装待发，海量的粮草、军械也已陆续向宿州前线发运，若是伐唐搁置，这前期的“沉没成本”可着实不小。
若是伐唐当真只能搁浅，周朝将遭受极为严重的财政损失，军队的士气也将遭受沉重打击，短时间内都难以恢复。
见郭荣态度十分坚决，一时半会难以劝谏，王朴轻声叹息，拱手问道：“既然出兵之日有变，臣该如何回复山南东道等三处？”
“十一月初一出兵。”郭荣端坐在御椅上，沉声道：“即便吴越国当真倒戈，也必须出兵，朕半刻都不能再等了，无非就是多些敌军罢了，俱是土鸡瓦犬，在朕的禁军面前不堪一击。”
“臣明白了。”王朴抿了抿略感干渴的嘴唇：“臣这就去让翰林院草拟诏令。”
“去吧，务必将朕的旨意准确传达。”说到“准确”两字时，郭荣特意加重了语调。
“臣领命。”王朴缓缓退出偏殿。
等到王朴退出偏殿，郭荣突然有些脱力，软软地靠坐在御椅上，心底生出深重的疲倦感。
为何朕要办的事情，总不能尽善尽美？
高平之战朕好不容易反败为胜，击溃北汉主力，本想趁此良机彻底消灭北汉，符彦卿那老东西却辜负了朕的期望，未能挡住契丹援军，使朕在太原城下功亏一篑......
此次伐唐，朕苦心孤诣准备了近两年，就差二十日发兵，可早就应该归来的使臣，却至今杳无音信......
莫不成是天要阻挠朕一统九州？