挚友。
这个词，吕端从未听说过，也从未在书卷中看到过。
但吕端仍能感受到这两个字的沉重。
“三郎......”
吕端把着李延庆的手臂，眼中有泪光闪烁，一时间竟无语凝噎。
活了二十多年了，年幼丧父的吕端遍尝人间冷暖。
除了寥寥几名亲属，吕端从未遇到像李延庆这般真心待他的人。
这让吕端如何能不发自内心的感动？
“好了好了。”李延庆拍了拍吕端的手背：“不必这般激动，你我是挚友，互相帮扶是理所当然的，往后你再有麻烦，来找我便是。”
李延庆愿意帮助吕端，一方面是与吕端确有友情，另一方面也是对未来做投资。
在历史上，吕端曾官至宰相，号称“吕端大事不糊涂”。
而现在，吕端已入三馆深造，又有李延庆“保驾护航”，仕途可谓是一片坦途。
李延庆相信，自己此时的投资，定能在未来换取丰厚回报。
吕端激动地拿起酒杯，仰头一饮而尽，放下酒杯时，他已调整好了心态，并问道：
“三郎，往后我该如何自处？”
吕端很清楚，他的将来已经与李延庆捆绑在了一起，而他也乐于接受这个结果。
这不比受制于冯吉强多了？
不过吕端毕竟还年轻，他现在有些迷茫，需要指点。
吕端的迷茫李延庆早有预料，他当即回道：“你依旧在三馆当差，花间社的集会也照常参加，冯吉那边你也不必担心，我已经与他谈妥了。”
“原来三郎早就安排好了。”吕端心中顿时安定下来。
李延庆拿起酒壶，掂了掂，壶中正好还剩两杯酒。
一人添上一杯，李延庆端起酒杯，对吕端道：“花间社于我有大用，但花间社的集会我不一定每次都能参加，你要替我好生监视花间社与冯吉，一有异动立刻向我汇报，此事我只放心交给你。”
“三郎请放心，我定不辱使命。”
吕端自信满满，双手捧起酒杯，与李延庆重重碰了一杯。
与此同时，司徒毓正在做梦。
做的是美梦。
在梦里，司徒毓梦见自己金榜题名，高中进士科榜眼。
放榜那天，司徒毓当场被三品大员相中，成了大员的乘龙快婿，娶了大员如花似玉的小女儿。
功名在身，大员在后，娇妻在怀，司徒毓自是一飞冲天，仅花了十五年，便迈入政事堂，荣登宰执之位。
正当司徒毓逗弄乖巧可爱的两岁小儿子时，他突然脸上一痛。
“谁，谁敢打我？！”
司徒毓从梦中惊醒，愤怒地睁开双眼，却看到了吕端满嘴坏笑。
正是吕端的一巴掌，将司徒毓的美梦拍碎。
吕端指着司徒毓嘴边一长串哈喇子，哈哈大笑：“我说他嘴角为何流涎，原来是在做那黄粱一梦。”
司徒毓当即破口大骂：“什么黄粱一梦？我可是宰相，你们这帮......”
然而话刚出口，司徒毓就陡然转醒。
自己根本就不是什么宰相，自己只是一个在开封待阙的可怜人儿。
眼前的也不是什么陌生人，而是自己相识两年好友李延庆与吕端。
司徒毓梦碎了。
李延庆俯身，伸出手：“醒来了？该走了。”
司徒毓眼角含泪：“你们喝完酒了？怎么不多喝点？”
“再喝，可就走不动道了。”说罢，吕端也伸出手，与李延庆合力，将司徒毓从榻上拽了起来。
司徒毓恋恋不舍地离开坐榻，起身时喃喃道：“我做梦了。”
吕端白了司徒毓一眼：“我们都看出来了，你在梦里还当上了宰相，是吧？”
“没错，这梦太真实，我直到醒来前，仍以为自己真当上了宰相。”司徒毓低头看着双手，只觉所在并非真实，方才的梦境才是真实。
吕端拍了拍司徒毓的肩头：“清醒点。”
司徒毓先是看了左边的吕端一眼，又转头看向李延庆，问道：“你们说，我将来能当上宰相么？”
“就你？怎么可能，你连进士都没有，如何能当宰相？”吕端对此嗤之以鼻。
“虽然不太可能，但只要心怀希望，并为此而努力，未尝没有可能。”李延庆并未将话说死，但他并不觉得司徒毓真能当上宰相。
论资质，司徒毓连明法科都考不上。
论心性，司徒毓好吃懒做，既无恒心又无耐性，在官场上都难以站稳脚跟。
这样的司徒毓，自称能当上宰相，谁能相信？
但未来谁又能说得准呢？
司徒毓下意识地无视了吕端的冷嘲热讽，满怀期待地对李延庆道：“真的吗？我真的有可能当上宰相？”
李延庆先是对转过头看了眼吕端，而后对司徒毓微微一笑：“当然，你只要相信自己，并付诸实践，一切皆有可能。”
这话不仅是对司徒毓说的，也是对吕端说的。
李延庆心里很清楚，吕端之所以要不顾一切地向上爬，定然是心中藏有执念。
......
十月中旬，正值深冬。
李重进终于从淮南凯旋归来。
入城仪式很是隆重，郭荣甚至亲自出城迎接李重进，给足了诚意。
开封城外，郭荣立于銮车之上，车周刀兵林立、旌旗飘扬。
东南方不远处，尘土飞扬。
李重进身披甲胄，一马当先，领两百兵马疾驰至銮车前。
翻身下马，单膝跪地，李重进一气呵成，丝毫不显千里长途的疲态。
“臣李重进拜见陛下，幸得陛下赏识，幸得苍天庇佑，臣在淮南不辱君命，击溃南军五万有余，现已光复寿州城及其下辖四县。”
郭荣脸上挂着亲切的笑容，伸出双手，用力托举李重进的双臂：“李爱卿快快请起，爱卿替我大周光复江山，朕心甚慰，还望爱卿日后继续为国报效，奋勇杀敌。”
“臣领命。”李重进顺势起身，依旧颔首，以示恭谦。
若是在不懂实情的人看来，这君臣二人相处融洽，可谓是君臣之表率。
但在场者都知道，这对君臣早已新生嫌隙，这融洽不过是表面功夫罢了。
当夜，开封皇宫张灯结彩、大办宴席，所有朝官皆受邀参加御宴。
李延庆作为新晋朝官，当然也在受邀之列。