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我们都知道,严冬从未结束——自从那些漆黑的恶魔从大地的缝隙中爬出来,对阳光下的生灵露出獠牙。

面对它们坚硬的鳞甲、锋利的爪子和能够蛊惑人心的黑暗魔法,地面上的生灵们节节败退。先崩溃的是一个人类的小国家——就在我们讥笑弱小者的无能时,恶魔已经悄无声息地向整片大陆伸出魔爪。紧接着是平原上的兽人、森林里的精灵、海中的鲛人、魔法师守护的王都、身披银甲的骑士团……

终于,在付出了惨烈的代价后,大陆上幸存的生灵们结成了同盟。在古老的神树下,他们以自己的灵魂起誓,从此放下隔阂,停止争斗,不论出身,不论种族,共同燃烧生命,抗击来自地狱的使者。

——这,便是百年前的“萨科洛联合王国”诞生的故事。

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(一)

太阳历749年,初冬。

“魔法师大人——羽人族侦察兵传来消息,正北方有正在行进的恶魔大军,大约会在一天后与我们相遇。”

风尘仆仆的人类士兵躬下身,向身穿漆黑长袍者恭敬报告道。

端坐在白马背上的人轻轻颔首。

“通知战士们,加快行军速度,务必在太阳落山前通过山谷。”

被称为“魔法师”的人看起来十分年轻,还是一副少年人模样。但他的神色很沉静,言谈举止笃定而干脆。接到命令的传信兵丝毫没有升起质疑的念头,应了声“是”便小跑着退下,将司令官所说的话一级级传递下去。

很快,上万人的阵列在山谷中开始加速。

卡斯特山地以地势险峻而闻名,若普通人贸然进山,恐怕走不了多远就会摔断腿——然而,这是一支以机动性着称的队伍,无论是人类游侠、拥有猎豹血统的兽人还是能够飞翔的羽人都从不畏惧高山。一道道身影沉默地翻越陡坡,跨过悬崖,只有脚步声和兵器与盔甲撞击的声音在山谷中回响。

(二)

银色长发的魔法师少年轻轻抚了抚马儿的鬃毛。

他收起古旧的地图,将目光投向群山深处。

在联合王国建立之后,地面上的生灵足足花费了数十年,才在恶魔的袭击下建立起了坚实防线。高耸的城墙与大贤者倾力构建的结界魔法挡住了恶魔的去路,令城里的老幼妇孺得以休养生息;与此同时,王国派出了无数支“灭魔军”,令他们深入恶魔盘踞的荒野,夺回本属于地面生灵的土地。

名为神羽天的少年便是这支灭魔军的司令官——比起魔法师,他的名字听起来或许更像是东洋武士,但在种族融合的联合王国,相貌与姓氏早就不再被赋予深层意义。

他的父亲是王都赫赫有名的七贤者之一,拥有通天彻地之能,是名副其实的大魔法师。作为贤者之子,少年早在幼时便展现出了惊艳的魔法天赋,以十五岁稚龄率领灭魔军可是王国百年来都难得一见的奇景。

当然,这或许也和其“种族”有关——少年尖尖的耳朵无疑说明,他拥有一部分精灵的血脉。

此刻,精灵——准确地说是半精灵,当然,这对联合王国的人来说一点都不重要——的那双尖耳朵微微动了动。

狂风呼啸着从山谷中吹过,将细小的声音尽数吞没,只余行军者们嘈杂的脚步声。或许是精灵远比人类敏锐的五感在作祟,也或许是魔法师的直觉——少年隐约觉得有些不对劲。

(三)

直到漆黑的巨大魔法阵毫无征兆地从脚下浮现,魔法师终于意识到那微弱的异样感意味着什么。

任何人都无法想象在这无人的山谷中,为什么会有事先设置好的黑暗魔法陷阱;也没有人知道,能够看穿迷雾的羽人为何没能察觉魔法阵的存在。当大脑做出“时空转移魔法”的判断时,半精灵少年意识到,一切都已经晚了。

万人的队伍被切割成十几块。司令官和他身边的士兵们被魔力裹挟,瞬间穿过厚重的空间壁垒,落在千里之外的未知之地。

(四)

眩晕,混乱,疼痛。

恐惧。

即使是身经百战的战士也无暇顾及传送阵的终点是哪里,现在他们又置身何处。

视野中只有红黑两色,目光所及之处都是密密麻麻的恶魔,令人毛骨悚然的嘶哑尖啸如海浪般层层叠叠,令人几乎怀疑自己掉进了地狱深处。

对于与恶魔斗争百余年的联合王国人而言,那些漆黑的怪物几乎像梦魇般可怖。时空转移魔法打乱了灭魔军的阵型,而当他们由“一支军队”变成“一群士兵”时,在恶魔面前无力得像是人类的婴孩。

鲜血在灰色的荒野中飞溅,将大地染上炼狱般的色彩。

恶魔将人类脆弱的身躯撕成两段,贪婪啃食着温热的内脏;失去一只眼睛的兽人悲愤怒吼着,将战锤狠狠砸向恶魔,下一秒却被身后的敌人咬断脖颈;黑暗魔法令空气变得黏稠,羽人僵硬的翅膀再也无法承载身体重量,绝望地坠向地面,变成怪物的腹中餐。

军队的传令系统早已彻底瘫痪。司令官单薄的呼喊根本无法被战士们听见,他只能竭尽全力地释放魔法,用铺天盖地的额火焰将一只只恶魔烧成焦炭——即便这是杯水车薪般的可悲挣扎。

在混天暗地的厮杀中,那匹漂亮的白马早已不知所踪。身边的护卫一个个倒下,魔法师自己的魔力也逐渐枯竭。

力量的透支令他的大脑昏昏沉沉,每一个判断都经过无数次卡顿才能磕磕绊绊地到达四肢,原本明亮的冰蓝色眸子也逐渐黯淡。而发黑的视野中,狰狞的恶魔已经向他挥出镰刀般的爪子。

在意识涣散前的最后一秒,他似乎看到了什么——

那是一道冲破所有黑暗的,耀眼的剑光。

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(五)

黑暗在蔓延。

魔力枯竭带来的疲惫感几乎铺天盖地,令魔法师连一根手指都无法移动,全靠最后的毅力艰难地保持了一丝对外界的感知。

或许过了很久,也或许只是一瞬间的事——恶魔的吼叫声褪去,悲鸣和怒吼渐渐消失。然后,魔法师感觉到有人轻手轻脚地抱起了自己。

那双手平稳、温热,带着恶魔绝不会拥有的熟悉体温。细微的安心感翻动着小小浪花,熄灭了负伤者最后的神志。

随后,半精灵少年沉沉睡去了。

(六)

众所周知,魔力是魔法师的力量源泉。没有哪个人类会试图将自己的魔力榨干,因为那意味着生命力和灵魂的不可逆的损耗——但是,对于与森林为伴,天生便能借用自然之力的精灵族而言,就算将魔力用得一滴不剩,彻底恢复原状也只是时间问题。

当年轻的魔法师在一处简陋的茅草屋中醒来时,他发现自己身边还有另一个人在。

昏暗的房间逼仄又狭窄,孤单的烛光根本无法将每个角落照亮。尽管如此,那人的笑容还是像月华一般,在被恶魔践踏过的土地上清凌凌地绽放开来。

“早安——感觉还好吗,魔法师先生?”

(七)

在疗伤和等待魔力恢复的几日中,半精灵少年很快便和他的救命恩人熟络了起来。

枯燥的书籍和魔法符文几乎填满魔法师的整个童年,也造就了他并不健谈、比起讲话更善于倾听的特质。好在另一人的性情还算开朗,这才令这座黑漆漆的茅草屋变得不那么死寂。

这位危难之中出手相助的剑客自称“荒野中的旅人”,似乎与他年纪相仿——这着实有些出乎意料。剑客拥有一头利落的紫发,身材似乎比魔法师还要矮小一些。他总是披着灰蒙蒙的斗篷,兜帽遮挡住了脸庞,令人很难看清相貌;但魔法师毫无由来地觉得,对方的眼睛一定也是宝石般美丽的浅紫色。

神羽天不知道对方是怎样在汪洋似海的恶魔大军中来去自如,带着他顺利逃生的,也没有试图去打探什么。在花费了几天时间确定对方是友非敌后,他才终于提出了第一个问题。

“请问,这里是哪里?”

剑客似乎并不觉得对方的疑问来得太晚,闻言只是平静地笑了笑,回答道:“这里是荒野。”

魔法师哑然。

(八)

“荒野”在许久以前据说只是无人居住之处的代称。但是,在如今,荒野所指的地方只有一个。

象征着黑暗与死亡的国度,地图上永远的空白;在联合王国的城墙之外,边境北方遥远的数千里之处,被通向地狱的裂谷所环绕的、无数恶魔盘踞的广袤土地。

毫无疑问,这就是他们会遭遇那样无边无际的恶魔大潮的原因。

半精灵少年沉默了片刻,站起身。

经过几天的修养,他的伤势已经近乎痊愈,魔力也恢复了充盈。是时候去面对应当面对的一切了。

“魔法师先生,您要出门吗?”年少的剑客好奇问道。

“嗯。”银发的少年点点头,“我想去看看你救下我的地方。”

剑客意识到了什么,微微收敛了笑意。他似乎有话想说,但最终还是选择了暂且避过。

“请允许我为您带路。”

(九)

恶魔大军早已不见踪影,只有伤痕累累的大地还保持着不变的姿态。

魔法师凝视着眼前炼狱般的景色——坑洞,焦痕,残缺的武器和断裂的箭矢,凝固成深黑色的血迹,以及被魔鸦啃食得露出森森白骨的尸体。

这一切都在说明着一件事。

是他作为司令官下达了错误的指令,才令麾下的将士们葬身于此。如果他看破了魔法阵的痕迹,这样的惨剧明明是可以回避的。

“……对不起。”

恍惚间,银发少年还以为是自己无意中将心思脱口而出,愣了片刻才意识到声音来自自己的背后。

他茫然地回过身去。身披斗篷的剑客正垂着头,表情被掩盖在兜帽的阴影下,只有话语声还在响起。

“我来得太晚了。”紫发剑客说,“这里从来没有人类经过,我听到声音时还以为是恶魔又在和魔兽们争斗……如果我快一点赶来,明明可以救下更多人的。”

魔法师兀自愣怔着,冰蓝的眼眸诧异地睁大。

“我会为此做些什么的。”或许是沉默带来了些许误解,年少的剑客急急地发誓道,“为了赎罪,我愿意贡献我的力量——”

对面的人抬抬手,打断了他的话。

内心原本沉重的愧疚感被一扫而空,反而由于对方与自己的想法过于雷同的发言而泛起些许好笑和无奈——

以及感激。

“别这么说。”银发的半精灵一字一顿地轻声道,“你当然没有任何罪过。”

(十)

“今后您打算怎么办?”剑客问道。

回到简陋的茅草屋后,剑客像是知道魔法师即将离去般,将早已准备好的干粮推到对方面前。

“去王国的驻军地,报告这次事件的始末。”半精灵也没有推辞,道了声谢便将干粮装入行军包裹中,“虽然可能有些麻烦,但我需要先确认方向。”

荒野面积广阔,将王国的城池团团包围,稍有不慎就会走岔路。从王国建立至今,无数探险者都迷失在广袤的荒野里,终生没能返回王国——而作为被时空转移魔法丢到这里的迷途者,想要在一望无际的平原上确定王国所在的方向实在太难了。

闻听此言,剑客却露出了若有所思的神情,“或许我可以帮您。”

魔法师一怔,诧异道,“你知道王国的方位?”

“不知道。”紫发的剑客摇摇头,“但我知道「神树」所在的方向。”

少年眼中露出恍然之色。

在百年前,创建联合王国的先辈们曾经在古老的神树下立誓,抛弃隔阂,共同对抗恶魔。然后,他们将都城建立在了远方一处能够遥望到神树之顶的平原——而今,那巨大的神树是王国之外唯一的路标,也是荒野中唯一常年有军队驻守的地方。

只要能够到达神树下,魔法师就能轻而易举地与驻军搭上线。

“您看。”剑客推开门。

屋外的天空阴沉沉的——事实上,荒野很少会有晴天。在冷色调的地平线上,极远处似乎隐约有几分鲜亮的色彩。

剑客伸手指向那边,“那边能看到一点绿色,对吧?”

魔法师仔细观察一番,这才勉强看到对方所指的位置,“没错——那就是神树的树冠吗?”

“不,那是一座植被茂盛的山。”剑客一派淡定地解释道,“翻过那座山,穿过山后的溪谷,见到巨石阵后向左转,再途径三个湖泊,穿越一片花海,就能看到神树的样子了。”

魔法师:“……”

他觉得魔力透支带来的头痛又复发了。

剑客似乎很清楚他一定正在心里发牢骚,立刻笑道:“我明白这很容易令人迷路——如果您不介意的话,我送您一程吧?”

闻言,银发的半精灵目光有些复杂。

他曾再三告诫自己,不该追问的就不要追问,不要留意茅草屋显然是临时搭建的痕迹,不要去在乎对方作为人类,独自出现在荒野中是多么奇怪的事,更不要去询问他的出身和经历。无法及时报答他人对于灭魔军司令官而言已经足够愧疚,至少他可以做到不用失礼的问话令恩人为难。

但此刻,犹豫再三后,他还是枉顾理智的警告,开口问道:“很抱歉突然这么问,但是……你之前住在哪里?”

披着斗篷的剑客没有立刻回答。

他向外踏出两步,回过身,向着屋内的人张开双臂。

广阔的天空在他的头顶,无垠的大地在他身后延伸。在这无边无际,宏大得令人恐惧的世界中,年少的剑客就这样站立在荒野的中心,安然微笑着。

“就在这里。”

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