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莽原荒漠,客驿多数建驻于丘谷凹低处,方能凭借自然地势抵御恶劣莫测的气象,不似塞下那些精致秀雅的楼阁,奇桑一行暂歇之处,四面皆建有高耸坚厚的夯墙,与围墙相比,房舍则显得低矮了,以致于平地看来,不似屋宇居宅,更若废墟残橼,除非居高临下,才见巨墙之内石壁拱顶,确可住宿。

哄乱起时,奇桑也几步抢出房门,正见护卫被一侧低丘上呼啸而来的箭矢射中,对于战争杀戮极度敏感的他哪能不知有人袭击,先发出一声喝令,自己也立时藏身于梁柱之后,然而他努力地抬头目视,所见也只是狂风卷起雪雾及沙尘,浑浊之中难辩袭军确切所在。

出于一贯以来的军事素养,纵然自敦煌向西,实际上已经属于突厥所辖,可在这片广袤的莽原上,奇桑当然不可能做到处处驻兵,理论上他这一彪千人护队,仍有可能在返回王帐的途中受袭,所以即便只是理论上的可能,驻歇客驿前,奇桑也预先勘察了四周地势。

西侧丘坡虽最接近,然距离客驿亦有三百步射程,臂张弩无法造成威胁,至少要是伏远弩才能自西丘箭袭驿站,那么偷袭者便不是来自突厥内部,因为如伏远弩这类杀伤力较强的武器,已被奇桑控制,纵然突厥内部生乱,也是绝对无法动用。

伏远弩多为三矢联发,可为单兵操控,袭击者一轮箭袭约三百箭矢,那么至少应有一百骑兵,而连袭竟达五轮,耗千支箭矢,这也不可能是回纥等部族叛乱,因为他们没有这么多储备武器。

奇桑迅速判断出,袭军只有三个可能,周国、北辽、吐蕃!

虽说他在玉门关驻有重军,可防周廷禁军出甘州西进,然则如幽州、云州二部,仍能绕经居延漠上抵达西疆,且伏远弩原为周军配置,虽各国皆有仿制,但奇桑首先怀疑的对象,仍然是对他最具威胁的周国。

他想起谢美人的提醒——堤防晋王烨。

难道真如谢莹猜测,晋王贺烨并不似表面那般一无是处,竟当真胆敢私调幽州军燕国公部,绕经大漠袭击突厥?可若是如此,贺烨并不知他潜身使团营,既调大军,理因跟踪使团直击突厥王帐,为何要袭击使团,打草惊蛇?

这不合情理。

奇桑折返屋内,询问道:“同安公主为晋王烨侄女,晋王烨有无可能前来劫救?”

谢莹一口咬定:“晋王烨意在天子之位,怎会置大局不顾为一女子涉险?若非韦太后,晋王烨以嫡子之尊理应继德宗后登极,同安乃太后嫡亲孙女,贺烨哪里会来救她。”

奇桑颔首:“袭军既非幽州大军,便不足为惧。”

吐蕃虽说主和,对突厥多有忌防,然则并无理由树敌突厥,袭击突厥使团对吐蕃毫无益处,纵然袭军乃北辽,但北辽正在内战,想必也无力派遣重兵攻打突厥,奇桑相信这一千精锐部卫,即使面临五倍于己之袭军,也能安然突围。

这一阵功夫,弩箭已住,奇桑下令摁兵不动,他意图探明袭军人数。

此时突厥护卫已经多数撤入高墙之内,摒息凝神,静待袭军动向以及首领奇桑的下一步号令。

果然便听喊杀声与马啼声,自西丘冲击客驿,似与防守外围的突厥兵厮杀,一负责探哨者入内,大声禀报敌情:“骑兵百余,持臂弩……”

他这话音未绝,高墙外竟然掷入状如泥丸之物,坠地则裂,黑烟腾起,因风卷,弥漫疾广,奇桑眼睁睁看着百余部卫被那黑烟围绕,竟乏力瘫软在地,死活不知,他大惊失色,这时再也不能冷静分析战况,以及袭军的来源意图,果断下令:“袭军用毒烟,立撤!”

说完已是翻身上马,率先杀出重围,连谢美人都顾不上,又哪里还顾得上同安?

谢莹因听不懂突厥语,只闻奇桑一声大吼,屋外哄乱更剧,此时也被吓得花容失色手脚无力,摁着胸口瘫倒毡毯上,惊慌失措一脑子阴谋诡计无法施展,只有束手待擒,好在是伊力终归没有忘记她,冲将入内,也不说话,撕下衣角掩紧谢莹口鼻,把她往肩上一扛,夺马飞奔。

谢莹是被伊力抛上马背,惊恐未定,只见黑衣蒙面的袭军已经是杀到近前,一把雪亮的白刃,冲她当头斩落,又多得伊力骁勇,拔刀一挡,也不知是否伤及对方,因为谢莹已经害怕得闭紧眼睛,只闻耳畔风声呼烈,厮杀声渐渐被抛至身后。

当她再度听见奇桑的声音时,才敢睁眼,只见已经远离那处丘谷,莽莽原野触目荒凉。

死里逃生的谢莹这时当然顾不得哭诉委屈,她也无能再出谋划策,只听奇桑用突厥语连连下令,有部卒似乎打算返回客驿察看,幸存者中,同安及宫婢一个不见。

她看见奇桑毫发未伤,脸上却笼罩着森寒的杀气,她想这个自恃战神的突厥国主,恐怕因为如此狼狈的突围恼羞成怒,她极想上前开慰讨好,却终被奇桑冷硬的气势慑迫,暗忖如今还不熟谙这个男人的脾性,在此微妙时刻,谨言慎行才最妥当。

又不知隔了多久,前往探察者终于返回,一齐返回的还有受那毒烟所侵的残部,约二百人,看上去并无性命之忧,似乎也恢复了体力,只神色颓丧,下马后膝跪于地一声不吭。

负责斥候的人叽叽呱呱说着突厥语,将一黑衣蒙面的偷袭者摔掼在地上,那人似是负了重伤,苟延残喘而已。

仍未见到同安公主及宫婢。

谢莹听不懂突厥语,好在身边有伊力这个翻译,低声告诉她:“袭军并未追击我部,却将公主及宫婢掳走,目的显然不在特勒,只这回遇袭,部卫伤亡竟有三百余人,仅仅掳获袭军一员,伤势虽重,倒还无碍性命。”

这个人当然会受到奇桑的审讯,却咬紧牙关就是不肯供认,谢莹亲眼看着奇桑将箭矢洞穿那俘虏的小腿,惨号声让她手臂上寒粟炸起,这般折磨威逼,俘虏终于忍受不住,却道汉话,声称是获北辽王耶律宏指使,意图劫杀公主,破坏突厥与周国和谈。

再过一阵,又有一彪人马折回,经伊力翻译,谢莹得知距离遇袭处北向二十里外,发现同安及宫人尽被焚杀,无一幸免。

她这时才提醒奇桑:“袭军行动如此敏捷,足见训练有素,此俘虏轻而易举便将北辽王招供,恐怕有诈,铁勒不可轻信口供,还当从箭矢铸造上追察。”

谢莹已经完全冷静下来,再不见惊慌失措,也没有哭哭啼啼,而经她这么一提醒,那俘虏立即瞪目仇视过来,显然有诈,奇桑不由对谢美人更加刮目相看,自然也会依计而行,下令收集袭军遗落箭矢,又并不给俘虏自尽的机会,将他押回王帐,再经一番严刑拷打,这俘虏却始终坚称受令于北辽王,直至奇桑终于察获箭矢与北辽军所用略有差异,锁定真凶乃北辽萧,将一应人证物证予周国用作交待,韦太后遂也对“真凶”的判断坚信不疑,尽管遗憾同安惨遭劫杀,不能再作为两国修好的棋子,然而因谢莹尚还幸存,韦太后倒也并没太过失望,此件事端果然如晋王夫妇设计般不了了之。

又说同安,当日被奇桑弃于险境,因一直躲在屋子里,当然未被箭矢所伤,也没有被毒烟侵害,直至黑衣蒙面的袭军杀入客驿,将同安等女眷锁拿擒走,她甚至极为温顺的配合,从始至终格外冷静,然而直到二十里开外,贺烨终于揭开蒙面时,同安也才真真正正地安心,她哭着扑向叔父怀中:“阿叔果然不会置同安不顾,阿叔果然来救同安。”

受到叔父的安抚,同安也很快不再哭泣,当听俨然晋王部将之一请示如何处置诸宫人时,同安紧紧抓住晋王的手:“杀了她们,不要留活口,她们受谢莹指使,一路上言辞折辱,欲毁我生志促我自尽,倘若叔父不来解救同安,当入突厥王帐,我只有死路一条,她们就是刽子手!”

贺烨听同安这话,干脆下令将众宫婢焚杀,同安又再说道:“阿史那奇桑正在使团当中,阿叔何不趁胜追击,斩杀奇桑永绝后患!”

贺烨方知他竟然与奇桑擦肩而过,一手紧紧握住腰刀,举目远望莽莽原野,到底还是垂下眼睛:“不是时机,西疆、居延眼下已非大周辖管,非久留之地,阿叔带你回太原,从此之后,同安再也不会委屈。”

金枝玉叶的公主受不住马背上的长途颠簸,半昼与贺烨共乘一骑,半昼乘坐轻便的车舆,一路之上仍然十分辛苦,同安也是咬牙忍受,直到乔装为行商进入云州城,同安以为终于安全,她实在觉得疲劳了,十分渴望在客栈好好休整两日,然而贺烨却觉为难,沉吟半刻,方才劝说:“云州为雷霆驻守,并不安全,待入朔州,有这多部卫护侍,倒可以在城中休整数日,只阿叔得先赶回晋阳了。”

贺琰因要留在晋阳掩人耳目,这回并未随贺烨深入西疆援救同安,近日方才暗来云州接应,他论来也算同安叔祖辈,此时见公主撒娇,闹着不肯放晋王先行,劝说道:“殿下为救贵主,不顾王妃有孕在身,算日子,王妃应当已经生产,殿下自然归心似箭,贵主放心,有我护卫,必然能保贵主平安抵达晋阳城。”

同安垂眸不语,终是没有放晋王先行:“既如此,同安也不休整了,阿叔莫弃同安不顾,同安随阿叔一起赶回晋阳便是。”

这自然更让贺烨放心,故一行并不耽搁,直往晋阳赶回。

同安从车窗,凝视叔父背影一阵,终于放下毡挡,她靠着车壁,低垂眼睑,她想叔父不再是她一人的叔父了,叔父有了妻儿,她便不再是叔父最怜爱的人。

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