马家庄，马家家主，马文昭的父亲马元吉正在厅中高座，与两侧的徐家家主和刘家家主相谈甚欢。
三人都是诸城县有名的大户人家，且彼此之间还是姻亲，自然就有守望相助，共同进退的情分。
徐家家主是马文昭在古家女死后续弦妻子的父亲，也就是马文昭的现任岳父。
而刘家家主则是马文昭的亲娘舅，马文昭的母亲是刘家家主的亲姐姐。
这一次马文昭带着他们三家的人马前去抢占古家家产，自然是得到了他们三人在背后的大力支持。
若非如此，马文昭就算野心再大，也不会在古德刚死，就匆匆忙忙跑去对古家下手。
他们三人相聚一堂，正在等待马文昭的好消息。
对于这两家来说，这次马文昭从古家手中得到的好处虽然马家必然是要占据大头，他们拿小头。
但是以古家这些年攒下的家业，就算是小头，那也是一块足以让人垂涎欲滴的肥肉了。
古家之前势大的时候，他们不敢跟古家争锋，乖得跟绵羊一样。
现在古家倒霉了，他们瞬间就化身为饿狼，欲将古家分尸，吃干抹净。
等他们吃下古家的家产后，他们三家就能一跃成为诸城县实力最强的三家大户了，以后在诸城县就是真正说句话地皮都要抖三抖的人物了。
到那个时候，别说一般的乡绅了，就是诸城知县王弈雄都要给他们三分薄面。
因为古家一倒，王弈雄必然要寻找新的帮手，否则他就想在诸城县做点事几乎就是寸步难行，政令难出县城。
而新的帮手只能是他们三家。
这是他们壮大自家的绝好机会，他们自然不会在自己家中静待好消息，所以两家家主先后来到了马家。
名义是是要一起等待马文昭的好机会，但实际上也是担心马家吃独食，会少了他们应得的那一份。
有好处的时候大家是亲戚，但如果你敢吞了我的好处，那对不起，亲戚也不好使了。
在这种世道下，善良本分的人往往死的最早。这些乡绅老爷们虽然往往挂着乡间善人的名头，但一个个都心狠手辣贪婪自私的豺狼。
“算算时间，文昭这个时候应该已经把古家拿下了。”刘家家主，马文昭的舅舅刘文瑞端起茶杯灌了一口，神色有些焦急地说道，而且不时地还往大门口的方向瞅上几眼。
“是啊，那古家老二古德一死，古家那些家丁就是树倒猢狲散。古有道那个老家伙又卧床不起，古家老大就是个啥也不懂的书呆子。又有古家那个古云配合，文昭这次去应该不会出什么大问题的。他又带着咱们三家凑起来的五六百号人，就算真有那不开眼的碍事，也随手都镇压了。按理说，这会应该会派人送回消息了。”
马文昭的舅舅徐思远斟酌着说道，说话的时候还有意无意地往马家家主马元吉的脸上看上一眼。
马元吉岂能不知道这两个老东西在想什么，肯定是在怀疑自己隐瞒儿子送回来的消息，好侵占他们的那一份。
对于这两个老狐狸的猜忌，他心中暗骂，但是面上却笑呵呵地道：“亲家公，思远，稍安勿躁。文昭做事一向稳当，肯定不会出纰漏的。我想是因为古家家大业大，他既要封存那些家产，还要处置安抚古家众人，因此有所耽误。我估计用不了太久，就会有消息到了。”
他话音刚落，就看见一个亲信下人从大门外跑进来，一边跑一边大喊道：
“老爷，来了！来了！”
马元吉大喜，对两人笑道：“说曹操，曹操就到。肯定是我儿文昭派人送信来了。”
徐思远和刘文瑞也是一喜，脸上的焦躁和怀疑也一扫而过。
“文昭做事果然不会让我们失望。哈哈哈……”
三人哈哈大笑起来。
报信的下人却却连连摆手，焦急道：“老爷，不是的，不是的……”
马元吉一愣，大怒道：“什么不是的？是不是少爷派人回来了？”
“不是少爷派人回来的，而是少爷……”
下人没说完，就被马元吉打断了，“什么？文昭亲自回来了？难道是觉得那些金银财物放在古家不安全，所以先带人送回来了？”
另外两人显然也是这般看法。
那下人急的语无伦次，又是连连摆手，急声道：“老爷，不是的！少爷是回来了没错，可是他是被琅琊山的反贼给押回来的！他们现在已经包围了庄子，说是老爷要不给他们赎金，他们就要撕票。而且还要打破庄子，鸡犬不留！”
下人一口气将事情说完，呼哧呼哧地喘着粗气。
马元吉大惊失色，刚刚站起来，又被惊得一屁股重新跌回了椅子上，目瞪口呆。
刘文瑞和徐思远对视一眼，也是面色大变，面面相觑。
马文昭带着人是去抢占古家的财产，又不是去攻打琅琊山，为什么会惹来琅琊山的反贼？
不过他们都是人精，很快就反应过来。
是了！
一定是这样的！
古家一夕之间衰败，就是因为古德带人攻打琅琊山，结果却被反杀。
他们本以为琅琊山的反贼会趁机攻打信阳镇，可是琅琊山却迟迟没有动静。
这让他们以为琅琊山的反贼是自觉实力不够，所以才会按兵不动。
基于此，他们才动了抢占古家家产的心思。
没想到一直按兵不动的琅琊山反贼们却好巧不巧地跟马文昭撞到了一起。
显然，他们是抢了琅琊山的胜利果实，对方肯定不会放过他们的。
而且既然马文昭都被抓了，那就说明他带去的五百多人也被琅琊山反贼给击溃了。
他们三家几乎是将能动用的人手都交给了马文昭带去古家，现在根本没有几个人手。
况且他们现在都聚在了马家，正好被人家一锅端了。
如果反贼真的要打马家庄，他们根本就不是对手。
一旦落入反贼手中，下场可想而知。
想明白此处，两人都不约而同地看向马元吉。
马元吉心中惊慌，看见两人的神情，也很快就明白过来他们当前的处境。
现在只能由他出面解决眼前的危机了。
解决的办法很简单，就是答应反贼的条件，换取反贼退兵。
长长地深吸一口气，马元吉努力让自己冷静下来，看向那下人道：“反贼的条件是什么？”
“他们说要老爷准备五万两银子，两万石粮食，一千匹布，一百头骡马。限定一个时辰内准备好，否则就打破庄子，鸡犬不留！”
下人哆哆嗦嗦地说完。
虽然知道琅琊山的反贼肯定会狮子大开口，但是听到这一串数字，马元吉还是面色一白，胸口好像被大锤击中一般，身子晃动，差点一头栽倒。