时值秋分，黑夜中刮起的冷风吹拂过大地。
草隐村外的树林里，香磷蜷缩着身体蹲在地上，竭力掩盖着自身气息，以避免被其他人发现，可内心的不安感还是促使她时不时从树后探出头来，观察那个胆大包天，想要以一己之力征服整个草隐村的疯子。
……曾经救过自己一命的疯子。
只见君麻吕一人独自走在草隐村外的空地上，不多时便被对方的执勤守卫忍者发现，在短暂的交流过后，香磷似乎听见从那边传来了一阵肆无忌惮的笑声。
伴随着若有若无的笑声，草隐村的大门缓缓被人推开，无数名忍者从里面冲了出来，迅速围绕着君麻吕形成了一个包围圈，他们每人手中都拿着火把，照得这片村外的空地如同白昼。
从这里就可以看出，对方显然是早有准备的。
香磷见状，心里不由地一紧，双手死死扣住身前的树干，眼之中满是挣扎，犹豫着自己是否该冲出去帮忙，可当她注意到君麻吕脸上依旧平静自若的神情时，不知道为什么，原本焦躁不安的心情，一瞬间便平复下来。
“呿，都这种时候了，居然还要扮酷耍帅！”
已经站起身的香磷又重新蹲下，撅起嘴小声吐槽了一句，虽是在埋怨那个男人，可脸上浮现出的红晕，却是早已将她内心的真实想法暴露了出来。
就在此时，草隐村的大门内走出了最后一人，虽然与其他人的穿戴没有什么不同，但从他身上散发出来的独特气势就可以看出，此人就是草隐村的村长。
上下打量了一番眼前这名十一二岁的少年，草隐村村长微微皱了一下眉头，可神色中并没有因此露出轻蔑或是放松，语气平缓地开口问道：“你就是【自强联合】派来的使者？”
“是。”君麻吕表情淡漠地回应道。
村长稍微等了一会儿，见对方并没有打算继续开口说明来意，不由得愣了愣。
就算双方都心知肚明此番交涉的目的，可必要的过场一般都会按照套路走一遍才是，这种一问一答的形势算什么？反正都要兵戎相向，所以已经懒得解释了嘛……
正这样想着，村长突然意识到了问题所在，不由得摇头轻笑道：“抱歉，看来是我失礼在先了……我的名字叫做速水响，是草隐村的村长，请多指教。”
听到自家村长竟然首先做起自我介绍，四周的草忍都感到有些不可思议，不禁交头接耳窃窃私语起来，毕竟一位是一村之长，另一人只是一个毛还没长齐的小屁孩！
对方派出这样的人来担任使者，明显是有意要羞辱他们。
速水响并没有在意四周的嘈杂声，只是面带微笑地看着眼前的少年。
君麻吕冷眼扫了一圈，将这些草忍轻蔑的神态尽收眼底，淡然地开口道：“我的名字叫做辉夜君麻吕，代表【自强联合】前来通知你们，做好加入联合的准备。”
“呵呵，还真是强势啊……”速水响感叹了一声，随后伸出一根手指，问道：“我只想问一个问题，加入你们的理由是什么？”
“将所有小型忍村以及国家联合起来，共同协作发展，不再成为大国之间的战争牺牲品。”没有一丝迟疑，君麻吕几乎是本能地将这个答案说了出来，毕竟这是魏贤在临走之前，同他说过的事情。“只要我们肯努力，加强经济发展，令百姓吃饱穿暖，不必担忧生计问题，整个联合就会越来越强大。”
速水响听过之后，连连苦笑摇头道：“只是经济强大又能如何？这是一个谁的拳头大，谁就具备生存资格的世界，就算我们全都联合在一起，军事实力又能比得上哪个大国？之前你们能够击退岩隐村，大概也只是巧合而已，斩首战术并不是每次都可以成功的……苟延残喘或许还会被那些大国无视，一旦令他们感到威胁，我们完全没有抵抗的能力，联合只是自取灭亡罢了。”
“这些政治上的问题，我不是太懂，那些话也只是首领交代过的……”
君麻吕缓缓转过头，不再理会其他人，直视着速水响说道：“军事方面的问题，首领一定也有他的计划，这些我不大清楚，我只是知道……苟延残喘绝对不是正确的选择！”
速水响突然发现眼前少年的眼神变了，变得如同火焰一般炙热，不由自主地问出：“为什么？”
“因为曾经的我就这样做过。”君麻吕的语气变得狂热起来。“从出生开始，便被族人定下了扭曲的自我认知，没有任何思想，只知道战斗，任凭他们摆布，苟延残喘地活着……直到我遇到首领，是他给了我新生，让我意识到生命存在的意义并不只是如此。”
“这个世界没人会去怜悯你，就算有……那也只是一种上位者的优越感在作祟。”君麻吕在所有草隐村忍者的震惊中，缓缓将自己的左手臂骨抽了出来。“寻求改变，突破自我，抗争一切不公的待遇，只有这样才行！说出你的答案，臣服……或者死！”
为什么不是邀请，而是臣服？
为什么不是被击败，而是死？
速水响明白……这都是自己造成的。
在【自强联合】刚刚成立时，速水响便开始时刻留意有关它的消息，一方面是因为田之国与草之国一样都是小国家，另一方面则是他的夙愿，如果【自强联合】真的可以成功，那么草隐村重返当年的盛况也不是没有可能。
先是霜之国，之后又是泷之国，一切似乎都很顺利，可就像他之前所说的一样，他……
看不到希望！
仅仅只是抵挡岩隐村的进攻，【自强联合】便必须倾巢而出，而且还连连败退，若不是后来的斩首行动成功，怕是现在已经烟消云散了。
那么等到其他几个大国腾出手来，【自强联合】又要靠什么获胜？
没有强大的军事实力，一切都只是一场闹剧……牺牲无数人的血腥闹剧。
可与此同时，速水响看到了壮大自家村子的机会！
只要联合雷、火两大国共同攻打【自强联合】，那么在他们获胜之后，地形复杂，并没有什么经营价值的泷之国，就是他最有希望能够争取到的战利品。
接着再依靠出色的外交手段，稳定住其他大国的情绪，不成为他们的眼中钉，逐步隐秘地蚕食那些被他们瞧不上眼的小国，另一种形式的【自强联合】便成功达成了。
慢慢积蓄实力，直至能够与其他几大国正面硬抗，草隐村便真正重新回到巅峰。
可惜……
速水响看着眼前已经摆出战斗姿势的君麻吕，心中暗叹……自己还是小瞧了天下人，更是小瞧了那个【自强联合】的首领。
一切计划，都已经被他看穿。
那么对方会没有应对之后的计划？怎么可能……或许自己从一开始就错了。
“抗争么？谁不想啊……”
速水响仰天叹了一口气，随后面容冷傲地低下头，带着与君麻吕一般无二的冰冷眼神，开口道：“两种我都不会选，草隐村有自己的道路，若是你们硬要逼迫，那就开战吧！”
“好。”君麻吕再无多余的话语，手持着骨刀便冲了上去。
“我指的开战，可不是你一个人啊。”
速水响一边急速后退，一边大喝道：“不要太小瞧草隐村的实力啊！”