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燕高飞匆匆奔进总参偏殿，向秦牧小声并报：“大人，咱们的人刚刚探到一个消息，有件事情十分蹊跷，李自成的皇后高桂英并没有和他走一路，而是在李过军中。”
“哦？”秦牧一想，觉得这事确实有些蹊跷，按常理，李自成要逃跑，手下的家眷都带上了，没道理不带自己的妻子，要知道一国的皇后一但有个闪失，对士气是影响极大的，“快说，还有什么？”
“大人，高桂英率令大顺军一半老营人马，先李自成离开西安，但并没有走商洛这条路，而是西走天水，然后南下汉中，再然后在汉中等待李过和高一功从陕北榆林经西线撤来汇合；
此时高桂英手上已经有六七万精锐，按说沿途再没有他们的对手，但她们却没有选择从郧阳、保康这条近道，赶来与李自成汇合。而宁愿绕行川东，经太平来襄阳，这一路显然是有意躲避着什么。”
秦牧听了，走到沙盘边，让燕高飞指出高桂英大至的行军线路，确实，这高桂英选择的曲折路线中，透着很多不合理的地方；
按说高桂英不与李自成一道走，去等李过和高一功那支人马也就算了，但等到之后，应该尽快与李自成汇合，增强大顺军实力大对。
李自成身边虽然号称有二十万人马，但半数是家眷和老弱，真正能投入作战的兵力最多十万，在阿济格追击下，一边要阻击追兵。一边要照顾老弱妇孺，兵力捉襟见肘，以至于连遭败仗，甚至丢下了不少妇孺。
这种情况下。高桂英的六万大军应该尽快与李自成汇合才对，然而她们放弃了从汉中经郧阳、保康这条最短、最好走的路线，反而绕远路经太平来襄阳，以至于错过了在襄阳与李自成汇合的机会。
这其中的内因确实很耐人寻味。
燕高飞想了想说道：“高桂英军中没有一个老弱妇孺。但却有很多独轮车，这种独轮车用驴马拉动，也可以用人力拉动，一到两个人在后边扶着车把，可以载着货物翻山越岭。”
“有多少车子？”
“咱们的人只说有很多，具体数量没有报上来。”
“传令下去，尽快查探清楚独轮车上装的是什么，盯住这些货物的去向，不得有误。”
“是。大人。”
“报！”这时又有信使奔进来。大喊道：“大人。派往李自成军中的赵主事有信传回。”
秦牧接过信件撕开，一目十行地看起来。
“大人，怎么样？”司马安等人忍不住凑上来问道。
“李自成同意与咱们联合抗击清军了。”秦牧平静地说道。“不过，李自成希望咱们让他的大军先过河。赵寒否决后，李自成又提出让他入驻汉阳城，与咱们联手制敌。”
“他做梦！”一个叫吕明炯的参谋脱口说道。
司马安淡淡地说道：“等着吧，咱们等得起，只怕李自成等不起了。”
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云梦县处于江汉平原北部，四里平阔，一望无边，全县最高的地方是县城东北的枫梓岗，也不过二十来丈高。
崇祯十六年，李自成在襄阳称王时，曾把云梦县改为固州，寓意自己的政权更牢固一些。只是后来又被秦牧改回叫云梦了。
半深了，李自成却没法入睡，外头隐隐约约传来亲卫的窃窃私语，虽然听不清楚说些什么，但李自成能猜到他们说些什么。
心思沉重的他辗转反侧了许久，干脆披衣下床，想到在襄阳未能等到皇后的一路人马，如今更是下落不明，想到满洲兵紧追不舍，自己狼狈逃窜；他深深悔恨当初没有听从李过的意见，先经营好关中、山西、河南等地，等根基牢固之后再取燕京，若真听李过的，何至于有今日。
想到这座曾被自己改叫固州的县城，李自成感觉真是莫大的讽刺，因为这座县城还是秦牧主动放弃他才得以入驻的。
黯淡的前途，绝望的困境，让他浑身有种无力感，颓然向椅子上坐下去，仰望屋梁，叹道：“天乎！天乎！茫茫中国，竟没有我大顺朝立足之地！”
就在这时，县衙外传来了急促的马蹄声，很快就有亲卫带着信使进来向他并报：“皇上，田将军说清军昼夜不停地攻城，随州可能支撑不了多久，请皇上早作准备。”
撤离随州时，李自成留田见秀率五千精锐固守随州，只是没想到随州也很快告危，李自成连忙下令道：“快传丞相等人前来议事。”
“是，皇上。”
亲卫飞奔而去，很快宋献策，牛金星，顾君恩、喻上猷、袁宗第、刘芳亮、郝摇旗、刘体纯、张鼐、吴汝义等文臣武将都赶到了县衙来。
县衙大堂内点着几盏油灯，被风一吹，摇晃不定，让整个大堂影影绰绰，看上去有如鬼域。
这也是没办法的事，秦牧放弃云梦县时，实行坚壁清野，东西带得十分干净，连盏灯笼都没留下，以至于堂堂大顺朝的皇帝，竟然落到沾灯草的地步，让人倍感凄凉。
而更让人感觉凄凉的是，往日满朝文官，人才济济，现在却只剩下这眼前这十来个人了。
在山西、北直隶归附的那些大臣，不用说，从燕京撤出时就早逃光了。
前些天撤离襄阳后，吏政府尚书宋企郊、张遴然等一二百人也陆续逃走，让大顺朝为之一空。
自襄阳称王起来投的大臣，只剩下顾君恩和喻上猷依然追随着，感俩人这份忠义，白天时李自成还特别赏赐了俩人不少财物。
只是顾君恩和喻大猷留下，并不能掩饰整体上树倒猢狲散的凄凉景象。
这种凄凉的景象正不断瓦解着大顺军的士气，让军中士卒逃亡的人数急剧增加。
李自成非常清楚，必须尽快找个地方安顿下来，否则再让清军这么追下去，不用打，手下的士兵就会逃光了。
李自成将田见秀传来的消息一说，大堂内的文武大臣脸色都变得难看起来。
顾君恩首先说道：“皇上，随州一但失守，恐怕安陆也守不了多久，满人多为骑兵，云梦周边一马平川，对满人骑兵作战十分有利，咱们必须尽快转移，否则让满人骑兵缀上，后果不堪设想。”
李自成强作镇定，点了点头说道：“往何处转移方为上策，各位大臣都说说吧。”
按之前的计划，是让田见秀层层阻击，为主力争取时间攻占武昌，现在时间紧迫，必须重新慎重考虑了，不然恐怕不等攻下武昌，清军就追来了。
袁宗第问道：“丞相，与赵寒谈得怎么样了？”
赵寒就是秦牧派来的使者，丞相牛金星负责与之谈判，之前赵寒一口否决了让大顺军先渡过长江的可能。
牛金星说道：“我提出让咱们大军进驻汉阳，两军背靠联防，赵寒开始极力反对，后来同意派人回武昌请示秦牧，只是现在尚没有回信。”
张鼐有些愤懑地说道：“实在不行，咱们先说移军汉阳就近谈判，夺取汉阳后伺机渡江。”
刘体纯立即反对道：“不可，秦军训练有素，作战勇猛，绝非其他明军可比，此举万万行不得，秦牧不答应咱们渡河，可见是防备之心甚重，咱们此去，不但夺不下汉阳，只怕反而被阻在汉阳城下，到时清军追来，汉阳一带一马平川，咱们根本难以抵挡满清骑兵，如此后果堪忧啊。”
袁宗第也立即附和刘体纯的说法，他当初与刘体纯一起率右营攻打左良玉余部，曾在荆门与秦军激战，惨遭大败，对秦军的战力是深有体会，只是大顺军其他人一直不相信罢了。
大国师宋献策此时说道：“现在追兵将至，再与秦牧撕破脸确实不合时宜，皇上，不如咱们先退往黄州，或依大别山与秦牧成犄角之势，共抗满夷；或伺机夺取安庆和九江，进入江西。”
李自成沉默了一会儿，才默默地点了点头。
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