河东郡，龙门
通化镇
一处茅草屋子里
王演捧着一本儒书，借着物外的光品读书中的内容。
还有个与他相貌酷似的少年，正躺在草席上，苦着一张脸，肚子不时发出抗议。
王功幽怨地看向自家兄长，可怜兮兮道：“大哥，今儿还不能开饭吗？”
闻言，王演放下书本，心下盘算起时辰。
没一会儿，他脸上露出笑容：“小弟提醒的是，可用膳了。”
说完王演起身到里屋，从床底下拉出一个麻袋，伸手抓出一把像是草根的东西。
这当然不是草根，而是麦糠。
麦糠是麦子脱皮的产物，一般用来喂养家畜。
给人充饥未免不可，但这是下下之选。
尤其是天下承平久矣，还用麦糠充饥的，无异于与家畜争食物，放在百姓里都属于极惨的。
可王功早就饿得眼冒金星了，哪里还嫌弃，他望着兄长：“大哥，多加点，一点点都好。”
“不可，”王演拒绝的很干脆。
看到胞弟可怜的眼神，不免解释几句：“父亲大人逝世，家中埋葬之余，早已不剩什么，这日子需得紧些。”
话是这么说，王演却还是伸手又抓了半把麦糠。
别看面上镇定，其实王演心中也不平静。
他们王家在父辈还是官宦世家，父亲王高在世，也是龙门博士。
奈何前几年兵部大案，他们王家受了株连，祖父与叔伯接连惨死，唯有父亲靠着余荫幸免。
父亲也在半年前过世，王家算是彻底家道中落了。
在埋葬完父亲和偿还拖欠钱款之后，几乎一个子不剩。
兄弟二人搬出府邸，好不容易寻了一处安身的地方。
王功闻言 ，却是指着屋里的书籍：“大哥，这些书籍变卖了，兴许我们的日子能好过些。”
“放肆！”
饶是王演疼爱胞弟，听到这混账话也不免严厉几分。
那满屋儒书是王家最后的希望，只要儒书在，王家就有再度崛起的可能。
王功似乎也意识到失言，低下头：“大哥，我错了。”
王演没有说话，却是将胞弟抱紧了几分，他暗暗叹了一口气 。
倘若这个月断了粮，恐怕是真要只能变卖书册了。
镇上的富户刘员外多次提及，他家素有藏书的习惯，哪怕变卖了，书册大抵也能得到照看。
只这一瞬间，王演心里闪过无数念头。
这时，屋门忽然被敲响。
王家兄弟面露疑惑。
他们穷得叮当响，怎么会有上门的客人？
王演眼神微变，举起一小块铁瓦，吩咐王功：“小弟你先去烧火，为兄去开门。”
“好。”
……
屋外站着一个相貌英飒、气质不凡的和尚。
他左手握着钵盂，右手拿着禅杖。
正是李常笑。
王演警惕的拉开门缝，正好望见面前这人的模样。
“僧人？”王演心头暗忖：“这不是关陇之地极盛的，怎么到河东来了。”
知道些许佛道的规矩，王演终于放下警惕。
他打开门，将瓦片藏在身后，以备不测。
“请问大师何故造访？”
李常笑将钵盂往前推了一点。
王演如临大敌，这位莫不是来化缘的？
下一秒，李常笑指间一弹，钵盂中忽然多了少许棒子面。
他面带笑意：“贫僧云游至此，想要寻一处生火做饭，奈何这通化镇中似乎不许明火。”
说着，李常笑脸上也浮现几分尴尬。
王演听到这缘由，心下也信了几分。
他们通化毗邻城池，的确有这规矩。
“我家倒是方便，只是大师需要稍等一会。”
李常笑双手合十：“谢过施主。”
……
他进到屋里，正好与迎面过来的王功碰上。
这小子倒是生得不凡，虽然年少，但眉宇间自带三分灵气，让李常笑不由想起诸葛明。
王演一边收拾地方，让李常笑坐下，一面介绍道：“这是胞弟，王功。忘了介绍，我名王演。”
李常笑微微颔首：“贫僧东来，见过二位小友。”
这东来二字，取自“有佛东来”，正好与西行二字相对。
对李常笑来说，西行是取经人的故事，那是将天竺佛法搬运。
至于他，是准备走出一条本土的佛道，用东来正好合适。
王家兄弟听了没有多想，王演留其弟照看，自己则是看火去了。
王功的眼睛很尖，一看到钵盂里的棒子面。
他下意识的舔了下嘴唇。
不过很快王功自己就意识到不妥。
到底是官宦世家的子弟，竟被一口棒子面给馋住，说出去非得让人笑死。
可是，王功的眼神很快就移不开了。
李常笑看着觉得有趣，于是欣然道：“小友不介意的话，一起吃便是。”
“真的！”王功顿时激动了。
“贫僧从不开玩笑。”
李常笑说着，忽然一番袖口，一只巴掌大的白龟从里面爬出。
小五左顾右盼，眼中满是好奇。
说起来，它还是第一次见到这么朴素的屋子。
王功本就是小孩心性，在征得李常笑的同意之后，伸手在龟背上点了一下，很快又缩回去。
这模样像极了那些想要撸猫而又不敢伸手的。
王演走出，看到眼前这一幕，嘴角微弯，索性将袖口里的瓦片放到一边。
能够与一个孩子玩得好的，性子肯定也不会差到哪里去。
……
王家兄弟的麦糠出炉，这是按照米糠的标准熬制的，吃下去没有那么卡嗓子。
王功等了许久，见米糠端上来，不免有些激动。
王演特意将大的一碗推到王功面前，而李常笑也正好起身，走到火堆旁准备做饭。
然而，饭桌上。
王功迟迟没有动作，这倒是一件怪事。
王演以为自家胞弟是知道有客人在，想要遵循儒家礼仪，这让他心中不免添了几分欣慰。
“小弟，长大了。”王演不禁感慨。
王功听到这句话，总觉得有些摸不着头脑。
兄弟二人似乎陷入到一种叫“美好的误会”的神秘事件中了。
直到李常笑端着一碗猪油汤面过来时，王演才知道缘由。
他的脸一黑，强忍下当场行管教之权的冲动，脸上挤出一个难看的笑容。
李常笑视若不见。
他直接将两兄弟的米糠端来，一人匀了些许汤面下去，在王演开口前替他们搅拌均匀。
“太清淡了，于身子有害。身体才是学儒的本钱，王小子，你也不想……”
最终，王演不敌李常笑的劝说，将搀着汤面的米糠喝下。
汤面入肚，唇齿回荡着肉香。
这让王演想要说的话全都咽了回去。
算了，先吃饱再说。
（佛教的荤，是葱、蒜、韭、薤、兴渠。所以，主角不仅吃肉，酒也是要喝的，因为没有梁武帝了。）