芙蓉帐暖夜双栖，失巢旧燕啄新泥。
花丛承露娇无力，帘沐暖阳日高起。
“官人好生厉害，弄得人家心痒无尽。官人，槿儿还要。”一觉醒来，娘子便又纠缠了宁画师。
画师挣扎了几回，心有余而力不足，终不能成事，只得泱泱作罢。槿儿见他如此不济，也便没了兴致，扫兴而起。起身下厨替他准备早饭，补养身子。
槿儿起身出了卧房，不消一刻，便又匆匆而回，一脸紧张:“”官人速速起身，皇宫派了两位太医过来，已在大堂等候多时。”
“太医?”宁画师失声惊呼，翻身而起。
两名老太医受了皇命，亲自上门替宁氏夫妇把脉诊断。诊断之后，便开出了两道滋补秘方，一补阳弱，一补阴虚。两名药童按方配药，在厨房架了药炉，开始替二人熬药。
良药苦口，却极有效。
服药之后，二人立刻神采奕奕，活力无限。闲着没事，便又重回芙蓉账，补了落下的早课。
两名老太医并未就此离去，而是入驻宁宅。整日留在宁画师夫妇身边伺候，早中晚按时给宁氏夫妇诊断进补，深夜三更还要加上一餐。
大补之下，宁氏夫妇二人，男如狼，女似虎。夜夜娇啼到五更。日间还有早课，午课，下午茶课，不得半点空希
光阴荏苒，快活如梭。
不知不觉已过了七日，宁画师终于支持不住，主动找两名太医述辛苦，请求节制。
“圣上日理万机，还有三宫六院轮番伺候，却如神龙入海，恣意畅游。画师年纪轻轻，却如此不济，享不得乐趣，枉费了宫廷密方良药。”一名太医摇头叹息，甚为惋惜。
“年轻人，要珍惜眼前，及时行乐。有花堪折直须折，莫待花谢对枯枝。”另一位太医跟了一声叹息。
“二位太医大人，采臣一名画师，竟得皇恩沐浴，诚惶诚恐。不知圣上如此厚待，有何用意?”宁采臣见二人语气和蔼，趁机试探口风。
“世间最深莫过帝王心，揣测圣意，可是要杀头的。朝廷之上，律法森严，先生出身乡野，不懂规矩，需谨言慎行，莫要胡乱打听。”太医脸色一寒，语气陡然严厉。
宁采臣不敢再打扰，唯唯诺诺，起身告退。
自此之后，太医便酌情减了一些用药，给了宁采臣一些喘息之机。用药少了，伺候的次数却并不少，早中晚都要给宁氏夫妇把一次脉。
药量减少，节奏稍缓，少了一丝急躁，多了几分缠绵。二人更是如胶似漆，其乐融融。
这一日，宁画师弄得心满意足，突然来了雅兴。提议要为苏槿作画一幅，苏槿立刻大惊失色，仓皇失措，找一个理由夺门而去。
自那之后，二人便心有芥蒂，多了一些礼敬，少了一份和谐。虽也日日同欢，却难赴巅峰。
宁画师总觉得这一切有些虚幻，突如其来的荣华享乐似乎隐藏一丝不安。可他却不敢戳破，只能默默的享受，默默的忍耐。
自那晚之后，那位苏大人并未再次出现。他几次提议与苏槿一起上门拜会岳父。都被苏槿委婉拒绝，理由便是苏门刚添男丁，怕外人入府带入晦气，冲撞了婴儿。
苏槿不过是一名养女，苏河却是苏门嫡传血脉，亲疏远近，自然不可同语。
这一刻，宁画师甚至有些怀疑苏槿的名分。感觉她并非苏门养女，不过是苏大人应付皇上的棋子，临时收录一名苏府女婢。
迷雾重重，心神恍惚。
这一场富贵来得太快太诡异，短暂的享受之后，坠入了一种难以置信的煎熬。
不知不觉已伺候了七七四十九，两名太医主动找上了宁采臣。
“恭喜宁先生，昼夜耕耘，终有收获，夫人终于有了喜脉。”一名太医给宁画师报喜，脸色却暗含隐忧。
“喜脉?”
“就是夫人怀了你的骨肉，宁家后继有人了。”另一位太医补充了一句。
“多谢两位太医，二位大恩，采臣已铭记在心。”宁画师一脸欢喜，躬身拜谢。
“一切皆是圣意，先生莫要失了主次。”太医见他不懂规矩，便敲打了他一句。
“谢主隆恩。”宁画师赶紧跪地伏拜，行了三拜九叩之礼。
二位太医交代完毕，便结束了旷日持久的伺候，辞别宁画师，回宫复命。
太医走后，宁画师顿时神采飞扬，急着寻了夫人报喜。夫人却似早有预料，只是淡淡一笑，提议摆一桌酒席，好好庆祝一下。
夫人有了身孕，喝不得酒，只是坐在一侧，默默陪着宁画师。人逢喜事精神爽，宁画师开怀而饮，不知不觉已有了几分醉意。
醉意朦胧之际，感觉夫人有些异常，注目默默作陪的槿儿，发现夫人正在暗自垂泪。
“夫人，你……怎哭得如此伤心?”宁画师摇晃而起，凑近夫人。
“妾身喜极而泣，官人莫怪。”夫人现出一丝慌乱，急忙伸手擦去泪水，换了一脸笑意。
宁画师站立一刻，酒劲上袭，摇摇欲倒。夫人急忙将他扶住，搀扶他回了卧房，安放卧榻，缓缓退出了卧房……
一阵寒意刺骨，宁采臣蓦然醒来。
却发现自己已置身一间阴暗厅堂，厅堂四角点燃了四盏油灯，摇曳着昏暗诡异的光影。屋顶吊了四条铁锁下来，挂了四个铁环，他的手脚被铁环固定，躺一块冰冷的青石台之上，衣衫尚在，裤子却被扒，露了双腿。
青石台旁边一堆熊熊的炭火，一名银发老人，佝偻着背对着碳火，碳火上搁了一柄刀，两个一脸横肉的彪形大汉，仿佛量具僵硬的尸体，面无表情的立在幽暗的灯火里。
“这……这是哪里？你们要干什么？”宁画师浑身颤抖，惊慌问道。
“宁先生终于酒醒了，此处便是入宫之门。”银发老人干瘪无须，一头银发散乱的披散着，声音格外尖利刺耳。
“入宫之门？皇上要召见我？”宁画师一脸疑惑，搞不清状况。
“不错，皇上是要召见你。不过见皇上之前，先生一定要忍痛割爱，净身而入，皇宫禁地，容不得污秽。”老太监缓缓站起来，走近石台，一脸怜惜的摩挲着宁采臣的“私货”。
“忍痛割爱？我已经忍痛割爱，将最心爱的美人图献给了皇上了么？”宁采臣一脸惶惑，拼命的挣扎。
“先生晋献的那一幅神画，姿容惊艳，仪态万千，皇上爱不释手。
所以才决定宣宁先生入宫，做一名贴身的宫廷画师，随时伺候皇上左右，将皇上身边得宠的嫔妃一一入画。
入宫伺候，当然要干干净净的做人，净身入宫是皇家的规矩，先生不要责怪老奴。”老太监阴阳怪气，一脸诡异。
“我不要净身，我不要入宫。宁某事读书人，怎能受此奇耻大辱，宁死也不从。”宁画师拼命挣扎，声嘶力竭。
“皇恩浩荡，赐你无限恩宠，先生莫要恃宠傲娇。若是惹恼了皇上，非但你性命不保，尊夫人也会受到株连，还有她腹中的宁氏骨血，也难得保全。
为了宣你入宫，圣上可是煞费苦心。
亲授密旨，赐婚于你，派了最资深的两位太医伺候左右。就是要你种下根苗，给宁家留下一条血脉。
非但如此，还派人前往先生家乡，要慈州府主持重建了宁家府苑。
一切安排妥当，去了先生后顾之忧，方才宣先生入宫。”老太监语气柔和，爱抚的手指更是柔和，轻轻拿捏抚摸。
“都是我贪图富贵，鬼迷心窍，被妖人误导。害了倩，也害了自己。”宁画师走投无路，垂泪叹息。
此时此刻，他方才悟出“忍痛割爱”四字偈言的真意。他要割的爱并不是那一幅美人图，而是他的命之根，他的男子尊严。
“既来之，则安之。哭也是一刀，笑也是一刀。何不放下怨气，笑对余生，这样也会少一些创痛。哭丧着脸入宫，可不吉祥，恼了皇上，这一刀可久白挨了。”老太监轻言劝慰，手中已多了一柄寒气森森的刀。
老太监将手捏炼柄，在熊熊碳火之上反复翻转，心翼翼是烘烤。另外那一只手继续轻轻拿捏，帮宁画师放松紧张的情绪。
那一柄刀刀尖渐渐泛起了火红，刀尖烧透一刻，几乎红艳到透明。
“莫要紧张恐惧，刀尖烧透，一刀净身，顺带烧合止血。只是短暂之痛，很快便会痊愈。除了少一样东西，并不损伤其他，保你安然无恙。”老太监故意拖延，欣赏着宁画师等待的惊恐与痛苦。
宁画师此刻已是两股战战，汗水湿衣。脸色已一片惨白，汗珠滚滚而下。
“伙计们，动手！”一直温言细语的老太监，突然脸色一变，面容变得阴冷扭曲，狰狞恐怖。
两名大汉上手，摁死了宁画师。老太监挥出通红的刀尖，一斩而下……
啊——
一声惨绝人寰的长嚎，一幅画卷散落在冰冷的地面……
(本章完)