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樟脑是台湾出口的拳头产品之一,初期主要供药用和防腐用,远销印度、欧洲和美国,人称“白金”。1860年后,樟脑成为许多工业品的生产原料,如人类第一种合成塑料赛璐珞,色泽神似象牙,制成首饰、工艺品出售,获利极丰厚。还有摄影胶卷、化妆品、玩具等等,制造时侯都少不了樟脑的身影。甚至后来的法国人,还发现了樟脑可作为制造无烟火药的稳定剂,于是欧美各国纷纷从中国进口樟脑,使其成为仅次于瓷器、茶叶、丝绸和糖的重要出口商品。不过这就是以后了。

现在的樟脑,除了防腐和药用价值之外,最主要的作用就生产赛璐珞。

台湾的樟脑产量占全世界的70%-80%,几乎全部都转外销,质量好,利润丰厚,鼎盛时候每年有十多万块银元的交易额。因此英国人早就垂涎。

早在1825年,英国的一些不法商人就私自驾船到台湾,偷偷用鸦片换樟脑。那时,英国商人通过走私活动获取的樟脑量虽不大,却赚了大钱。

二鸦结束以后,台湾被迫开港,当年英商在台湾设立货栈者就有13家洋行。其中,怡和、邓特洋行资金雄厚,经营手法花样翻新,台湾的樟脑输出逐渐为这两家洋行所控制。

商人的天性就是追逐利润,当两家洋行形成基本的垄断之后,二者就开始压制对台樟脑的收购价格,引起台湾本地利益团体的严重不满。他们上书官府,在同治二年,也就是1863年。使得清政府决定对台湾樟脑实行专卖政策,禁止英国洋行在台湾民众中直接收购樟脑。

清政府的措施打破了英商的垄断经营,保护了台民的利益,受到台湾民众的欢迎。但利益受损的英商对之却是恨入骨髓。

英商与台湾地方的矛盾随后也变得愈发激烈,到同治七年的七月。一场不为后世人所熟知的‘樟脑战争’爆发了。英国军舰“阿尔及利”号、“布斯达”号载着大批英军开到台湾,攻克了台湾重镇安平,台湾军民皆损失严重。

这件事情当然以北京的退让宣告结束。中英签署了《樟脑条约》,满清撤掉了台湾军政两方面的多位官员,废止了樟脑的官营,容许外国人及其雇员深入台湾自由买卖。至今六年。台湾樟脑制作、出口权均落到了英国人手中。此前,台湾樟脑每年出口约7000担,收购价每担16银元;到1870年在英商的掌控下,出口猛增了一倍有余,收购价也降低了一倍有余。中国蒙受的损失可想而知。

刘暹从来不是一个只从土地里刨食的人,在清理土地田亩的同时,他也把眼睛放到了商税开发上。除了樟脑这个问题,台湾出口外销的另外两大拳头产品——茶和糖,也在他的计划之中。只不过樟脑的问题是要先解决的,因为茶业和糖业被洋商侵夺渗透的比例还很轻,不像樟脑产业,完全被英国人给控制了。这商务局就是干这种事情的。

徐延旭对这事情是很不乐意。他根本没有这方面的天赋和才能。可是刘暹掌控全局,负责当今台海第一要务——整理台海防务和军备;前台湾兵备道,左宗棠手下得力干将之一。现任台湾布政使的刘璈,负责台湾到澎湖、到福州的海底电缆铺设,以及整个台湾每年所需的协响的估算,是绝对必须的。徐延旭就不得不接着商务局这个烫手山芋。而刘暹提议的开辟台湾本地商业财源,就是向山上的每一座蒸馏厂征收樟脑税银,就是商务局开天辟地的第一次登台亮相!

现在看。是要搞砸了!

“东翁根本不需要因此为难。只把事情摆给刘抚台就好!”

看到徐延旭一脸‘鸭梨’的样儿,身边的幕僚这样说道。徐延旭当年在梧州的时候就对刘暹的‘洋务’持反对态度。任柳州知府的时候。也甚是不配合刘暹。不过那个时候的柳州,上上下下几乎全从刘暹的工业园区里获得了厚利。徐延旭孤木难支,他的不配合也只是个人的不配合了。

在幕僚看,商务局是再明显不过的洋务了,而且是很重要很重要的一个洋务部门。刘暹将之丢给徐延旭这么个不懂洋务,不支持洋务的人,除了是在敲打下徐延旭,再无第二个原由。

徐延旭将事情‘还’给刘暹,就是显露自己的‘无能为力’,只要态度好上一些,通白说就是低头做小,刘暹绝不会欺逼太过的。因为幕僚觉得,如此重要的一个洋务部门,刘暹是不会容忍放在别人手里的。

徐延旭的这‘教训’,就跟刘璈挨得一样。铺设海底电缆也好,估算协响的数额也罢,刘璈做的也会很难受的那。海底电缆是他铺的,电报局却是刘暹亲手掌握的。儿协响的数额估算下来,刘暹就照着那数额向北京上书,若最后发现协响的额度不够用,刘璈是不是要坐蜡呀?

甚至可以说,刘璈现在的难处比徐延旭大。而之所以如此,原因是什么,大家心里都清楚。

刘暹在花厅里热情接待了徐延旭,他看清了这个人。虽然性格上保守,但还是属于可拉拢范畴的嘛。

这事儿,如果是落到一个对朝廷死忠的人手里,或是落在一个对他刘暹坚决抵触的人手里,他会怎么做?

对英国人的抗议置之不理,霸王硬上弓,反正事情闹出来了,朝廷的板子不会第一个打到他身上。刘暹才是台湾的第一把手!

“声伯。传我的命令!”当着徐延旭的面,刘暹手里端着茶盏,亮出了自己的智慧和手腕。丁振铎立刻拿出了纸和笔。

“第一,全台收缴民间火器。到这个月底为止,谁要胆敢再窝藏火器,以谋逆罪论处。”

“第二,来年全台清查兵册。台湾镇所有兵丁,回营待查。”

“大人高明!”徐延旭张口结舌,此两条不过几十字,却听的他震动如雷鸣。最后不得不服气的道出四个字来。

樟脑的采取可不是随随便便就能得到的。那是从樟树中蒸馏提取的,台湾是全世界天然樟树林分布最多的地区,可这些樟树随着数百年的砍伐,已经从平原和丘陵地带消失了。要想获得大批的樟树,就只能往台东的深山老林中钻去。

台湾的深山老林中可是藏着大批的生番的。这进山采樟就犹是军事行动一样,特别是那些最基层的制脑劳工,也是被称做“脑丁”的人,冒险深入到人迹罕至的深山老林,与天斗,与地斗,与人斗,历尽艰险,血泪相伴。

入山取樟,脑丁首先要纠集成队,多则百多二百人,少则几十人,并要推选出经验丰富、德高望重能镇得住局面的头领,约法三章,重申纪律,方可开拔进群山当中。进山后,脑丁往往要逢山开路,遇水架桥,十足军事行动一般。在樟木生长的地区,经常会碰到一些原住的山民,如果未能事先打通关节,取得谅解和通融,就会屡屡遭受袭击。每年3至7月入山采伐樟的时候,发生械斗不幸丧命的脑丁不在少数。很多时候为了安全计,就必须请官府出动兵丁保护,或是说一定的在台文武官员和樟脑产业已经结合到了一起,兵丁出动直至樟脑炼成并运送出山。

脑丁队伍在大山当中的驻扎地,掘壕结寨,筑闸设哨,修筑进出林道,是必不可少的准备。后世在台湾乃至是粤北、湘南地区,考古学者不时会发现掩埋于荒草乱石中的残存古城寨、堞墙、寨门、炉灶等,多被猜测为明末起义军或清代太平军兵败躲入深山的最后栖身之处,其实很多只是当年脑丁的据点而已。

刘暹收缴台湾民间的火器,那就是断了脑丁们的一只胳膊。来年全台清查当兵的,就是断了脑丁们武力上最大的支持、后盾。

不过刘暹还没把事情做绝,他还没禁止台湾民间非法集会、举重,也没有下令彻查私人“脑寮”。他还在大门上留下了一道缝隙。

至于能不能走进这扇大门,就看那些寮主自己作何选择了!

现在的我大清还不是甲午战败后的我大清,一身虎皮上纵然破了好几个大洞,但总算还留有一丝威风。英国人和他们的雇员,是可以深入台湾的任何一个地方,自由的买卖樟脑。但英国人不能在台湾设立蒸馏厂,也就是说,那些私人脑寮不管背后的真正主人是谁,至少它们在明面上,还不属于英国人。

刘暹有的是法子摆弄他们。

至于说英国人再次耍横,胡搅蛮缠。那也要看看,刘暹是不是当年的梁元桂,秦军将士跟英国龙虾兵比来,孰强孰弱!

刘暹的命令一出巡抚衙门,很快就在台南和凤山、嘉义诸地传播了开来,民间议论纷纷,宣宣扬扬。但并无太多的反对!

这并不奇怪,因为台湾的樟脑产业,绝大部分相关人员都是台湾北部的人。

北部淡水及基隆输出茶与樟脑,由南部安平及打狗输出砂糖,输入即以鸦片与杂货为主。这就是台湾现在的贸易。(未完待续)

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