自太祖朝立下崇文抑武的祖宗家法以来，武人干政乃是犯不得的大忌讳。武将没有任何参与、干预、甚至议论朝政的权利。即便西京曹氏，河东折杨这样的勋贵将门，累代荣宠不绝，与皇室通婚，贵为外戚，一旦有干预朝政的迹象，都会招致朝臣群起攻之，连皇帝都护不得。当年两帝并立，鄂州以“尊天子不奉乱命”而得到更多士绅响应，很大的一个因素，就是众人担心曹迪重演“挟天子以令诸侯”之故事。士大夫宁可继续尊奉被辽人俘虏的赵柯为主，也不愿接受一个被武将所挟持的皇帝。
所以，石庭坚一提及“武人干政”，诸将的脸色都不自然起来。
“石先生言重了，”王贵脸色微变，竟自辩道，“我一向谨守本分。”他手放在桌上，看了看左右部将，正色大声道，“赤胆忠心，天日可鉴！”诸将纷纷应和道：“正是，我等报效朝廷，绝无贰心！”“石先生千万看仔细，王将军是大忠臣啊。”
“果真如此，实乃大宋之幸事！”石庭坚微微颔首，举杯道，“将军无负朝廷恩遇，必能善始善终。”他将酒杯和王贵一碰，一饮而尽。诸将也大呼小叫地一起满饮，王贵也将酒喝了，浑不知其味，脸色疑惑的看着石庭坚，不知他葫芦里卖得什么药？
“王将军勿怪石某交浅言深，”石庭坚眼神闪烁，低声道，“虽有赤胆忠心，但仍需把握得住分寸，此乃武人保全之道啊。石某曾读史书，每见明宗朝殿石璋，睿宗朝燕达这两位将军的故事，就颇令人遗憾。”他的话音很低，王贵却听得清清楚楚，心中不禁悚然。
石璋、燕达这两朝大将，皆官居殿前副指挥使，皆在先皇驾崩，新皇尚未即位的时候，参与了定策拥立之事。当明宗驾崩时，人心纷乱，传说太后不喜太子，欲立楚王，人心军心亦浮动。石璋便告诫殿前众军“汝等见我拜倒呼万岁，方可三乎万岁”，而新皇登基时，散发被面以示悲戚，石璋更亲自登上宝座，以笏板拂开头发，仔细审视，认清楚先皇太子无误后，方才下去，带领众将三呼万岁。时人皆赞之曰：“朝廷有此殿帅，天下岂不晏然”。
无独有偶，睿宗驾崩时，太后反对新政，而太子素来亲近新党，雍王亲近旧党。因此太子为太后及旧党所不喜，朝中暗流涌动，甚至有刺客将混在皇亲中从东门入宫刺杀太子之说。风雨飘摇之际，太子登基那天，燕达亲率宫中甲士五百人，破天荒于皇宫东门内外列阵，进宫参与大典的皇亲和大臣都要一一检查。庄宗继位后，手书“忠心燕达”赐之。
这两将本已立下天大的功劳，然而，随着时过境迁，皇帝原先的倚重和感激，渐渐变成猜忌和后怕，两将最后都被捋夺了兵权，不但本人赋闲，军中的旧部也遭排挤贬斥，朝中文臣落井下石，弹章不断，整天忧心忡忡，最后都郁郁而终。石璋乃是威武郡王石守信后人，明宗皇帝的国舅，自从石璋赋闲之后，族中子弟屡遭飞来横祸，石家竟至于渐渐湮没不闻。
汴梁沦陷后，殿前三衙已名存实亡，禁军兵马分隶于各地驻泊行营大军。东南行营驻屯鄂州，宿卫行宫，若论拥兵废立之便，到可以和三衙禁军相比。王贵的兵权也和石燕二将相若，念及这二将的下场，他默默无语，脸色戚然。
而石庭坚自顾自地说着话，句句都是诛心之语，如钢针一般刺中他的内心。
“太祖定下的祖宗家法，武人不得干预朝政。不是说不得危害朝政，而是不得干预，武人拥兵自重，天然便身处于嫌疑之中，哪怕是本来秉持着好心一片，一旦干预朝政，不但犯了帝王的大忌，也犯了朝廷的大忌，甚至是天下人的大忌。我朝以仁义治国，不复唐时那般唯力是视，此乃我大宋百姓之大幸事。天下人心倾向于文治，所以，一旦有人冒天下之大不韪，以武力干预政事，那必定是天下人人得而诛之的......王将军？将军？王大人？”
石庭坚低声唤了两声，王贵才醒过身来，举杯道：“石先生说的是。”
他执掌这东南行营以后，也曾小心谨慎地向陈东靠拢示好，不过，陈东却是堂堂正正，并没有市恩图报的意思。渐渐地，王贵也就以朝廷柱石自居，安心练兵，期待有朝一日能在沙场上堂堂正正杀出一个马上封侯。但是，树欲静而风不止啊。
“王将军见笑了。”石庭坚心道：“恩师袖中没有良将，这王贵若果真是一个忠厚之人。将来搬倒陈东，倒是可以举荐一下，让他继续掌握东南行营，拱卫行在。既然如此，今日不妨跟他把话再点明一些。”
他微微笑笑，端起酒杯敬过了诸将，又缓缓道：“朝廷最大的朝政，莫过于礼法，礼法之重，莫过于选举。以学校集贤人，共同推举学政，再以学政推举丞相，又可以弹劾丞相，用意乃是选天下之大贤治理国家，又防范王莽、曹操那样的奸佞当国。而人心各异，即使有时产生一些争端，那也是朝中的礼法之争。若有人企图凭借武力，对此横加干预，那便是与天下人为敌了。”
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南草市玉堂楼内，每张桌子旁都坐满了人，店小二汪百虫来回穿梭，小心翼翼地续茶，又端上蜜饯果子。他心中腹诽，读书人原先斯斯文文的，最近不知怎地脾气都火爆起来了，偏生个个还振振有词。不过话说话来，那几个披麻戴孝的苦主，看样子也着实可怜。
“老丈，你别怕，”张蔚拍了拍一个老者的肩膀，沉声道：“把你的冤情都说出来。”
“对，说出来！”“说出来，说出来吧！”
李老汉原先有些怯，鸣冤的话说了无数回，不需要特别准备，一开了口便老泪纵横。
李老汉之子名叫李向，在辽贼南侵时应募入了县里的团练，地主就将佃田给收走了。当辽军退走，县里裁撤团练后，李向回家后，只得在街上买菜和果子为生，结果祸不单行，犯了一些县里的地痞，被活生生打断了一条腿，成了废人，儿媳也不堪被辱自尽，唯李老汉一边照看儿子，一边鸣冤。幸好县令大人是个包青天，查证了李老汉的儿子择了宋礼法自律，便将那一伙地痞都判处了秋后处斩，可是现在，案卷被压在了刑部，复审很可能不会全部问斩。李向伤重，加上忧愤，没等看到恶人伏诛，便撒手人寰。地痞们甚至托同伙放出话来，只要留得一条命在，一出来就弄死李老汉祖孙三人。
“真是可忍，孰不可忍也！”张蔚拍案怒道，“刑部怎地纵容奸人欺压良善！”
“就是！”“不能忍了！”廪生们纷纷叫道，有人猜测：“刑部该不是有人收了银钱吧？”“温循直就是本朝第一大奸臣！”“刑部这样的拖延，根本和地痞是蛇鼠一窝的。”酒楼中的茶客也一起齐声起哄，各个恨不得要杀进刑部大牢，为李老汉一家报仇雪恨。
“老汉多谢！”“谢过了各位。”李老汉颤颤巍巍地跪倒在地，老泪纵横道：“多谢各位恩公！青天大老爷！”他一把将身边两个儿孙拉在地上，按着他们和自己一起在地上磕头，“宛儿，栓儿，快，一起给恩公磕头，要是恩公不帮咱，咱这辈子都只能在外头讨饭吃了。”祖孙三人一起磕头的场面，当真令见者伤心，闻者垂泪。
“老丈请起，”张蔚心下恻然，低声道：“我等受朝廷供养，读圣贤书，仗义执言，驱邪扶正，都只是分内之事而已。”他将李老汉扶起来，又对一脸色苍白的中年人道：“宝臣兄，你说你的事情。”
“多谢张兄。”吴玮有些战战兢兢。他说事之前，先朝周围的廪生作揖，感慨道：“天下清流一家，诸位急公好义之心，吴某佩服，佩服之至。”众人听他是守清流法的，谈吐又是熟读诗书之辈，自是一番谦让。然后，吴玮才叹了口气，将自己的麻烦说了出来。
吴氏乃世居宣州太平县，也算是当地大族。吴玮之父吴弭，是太平县县里的主簿，一向都是奉公守法之人。但不久前，吴弭告发县学推举的县令王处耕有贪赃枉法之事，一下子捅了马蜂窝。这王县令可是一方豪强，事情演变成王县令亲自带着一干党羽威逼吴弭，要他把账簿和证据都叫出来，甚至亲自动手对年过五旬的吴弭拳打脚踢。最后在州学清流的强行干预下，王处耕被下狱待罪，宣州衙门判处其斩刑并抄家，但案子在刑部压着，吴家现在最担心的就是王处耕东山再起。
“不满众位，”吴玮叹了口气道，“王处耕这人在县里的党羽众多，势力极大，就算被下狱了，还有人为他到处奔走，可谓百足之虫，死而不僵。所谓打蛇不死，必受其害。我吴家与王家这次算撕破脸了，刑部若不给他们定下抄家灭门的大罪，恐怕将来后患无穷！”