那‘小鸽子’和那‘脚夫’在街口等待胡跌儿的消息，又不能让路人看出特异，便也随处走走，随意在那路边摊位上问问价钱。也买了些小吃食，边吃边等。
过了不多时候，先是那‘脚夫’看到铁鸿身影朝街口走来，便叫那‘小鸽子’看。那‘小鸽子’眯着眼，嘴里念念道：“却是个奇怪，如此好的机会怎的那位胡爷竟没有得便下手，不成，我得去给李爷回个话儿。”嘴里说着，也不搭理那‘脚夫’，自顾快步回仁义酒楼了。
佟老大几人留在酒楼等的也是心焦。那伙计一道道的送菜上来，见几人面露急色，心里不知何故，也不敢打问，只是更加小心伺候。
“佟掌柜可熟知这铁鸿的手段么，他跟随那‘大鱼’多年，本是死党，也是能独当一面的主儿。胡爷的手段我自是信得过，只是胡爷年纪轻，若是轻敌，有了什么差错，一旦惊动了那条‘大鱼’，这莫大的干系，我们可是担当不起啊，不然，我和敖爷也过去看看？”李鸽子看着伙计出门走远，转头对佟老大低声说道。
“我知道这胡兄弟，你自放心，他一向慎重，也不失果决，虽是年轻，却是能当大事的。”
“那自是好，我也是怕万一有失的话------”李鸽子诺诺的，没有把话说完，抬眼瞥了下敖胖子，见那敖胖子面无表情，端坐着吃菜，并没有说话的意思，心里暗道，“这却是与他平素的行为反常。”
三人无语，各自吃菜喝茶，等待着消息。如此过了总有一炷香的时辰，那随胡跌儿同去的‘小鸽子’回来了。进门便伏在李鸽子的耳边说了几句。
李鸽子听了那‘小鸽子’的来信儿，面色凝重道：“那铁鸿应是遇到了熟人，去了那‘花街’。胡爷也随着去了。那‘花街’白日里却是没有人迹的，正是动手的好地方，只是那铁鸿却又安然的走了出来，不知这胡爷是怎么个想法，让这大好机会白白的错过，看来今日只能是作罢了，等待下个月，咱们再好好操持吧，错过了便错过了，佟掌柜也不必气恼，总还是有机会的，也许是胡爷太过慎重了吧。”李鸽子说着，看看佟老大，又瞅瞅敖胖子。
佟老大脸上变色，手上使力，“啪”的一声，将盛了少半杯茶水的茶杯握了个四碎，那茶水泼溅了出来，弄得佟老大长衫上一片湿迹。桌旁几人都是一惊，那李鸽子更是慌得脸上变色，瞪着两只眼睛，看着佟老大。
佟老大缓缓说道：“李兄弟，你是说我不该派胡跌儿去跟踪那铁鸿么？”
“佟掌柜怎地如此说，我半分此意也没有，只是多少有些奇怪这胡兄弟怎么令这大好机会白白失去了，心里有些不明白罢了。”李鸽子的面色仿佛颇为不安，但那眉宇间却又隐隐有一丝不屑之意。
“今日若是因为胡跌儿之过而使大好机会错过，白白的再等多时，那我今日便写信给上面禀报，千挑万选出来的人，总该是有个模样的，总不能让人家小瞧了，若真如来信儿所说，那他便辜负了‘圣望’，也丢了锦衣卫的名号，他也就不配做这份差事儿了。”佟老大声音严厉，语声却是极低。
“佟掌柜言重了，何必如此动气呢？今日错过了，总比今日惊了那条大‘鱼’要好上百倍，机会来了，机会失了，这也是常事，佟掌柜不必气，不必气。”
“佟老大，你总是叮嘱出门在外，说话注意，怎的您老大刚才说话如此随意，什么辜负‘圣望’，什么锦衣卫的，可是有些语失了。”敖胖子在一旁小声嘀咕道。
佟老大面色铁青，站起身子对李鸽子道：“我先回去，你们愿意在此等待，便自等着。”
又扭头对那‘小鸽子’道：“你速去叫那胡跌儿回‘茶坊’，说我在那里等他。”说罢，也不理睬李鸽子、敖胖子，自己便快步出门下楼，自回‘茶坊’去了。
胡跌儿伏在屋顶看那铁鸿出了‘花街’，那挑担老人坐在那高大台阶上痴痴地看着铁鸿背影远去。胡跌儿只觉心里五味杂陈，说不出的滋味。
仍从原路回到街口，见那‘脚夫’就在附近，便道：“那铁鸿过一会儿还会回来，我们便仍在这里等他，今日总是能-------”说到一半，便不愿再说下去，从那‘脚夫’手里拿了两块麻糖，放在嘴里，却也品不出什么滋味。
过不多久，那‘小鸽子’回来，见了胡跌儿，便道：“胡爷，佟掌柜的叫你回‘茶坊’去，说是有话与你说。”
“叫我回‘茶坊’么，他知道那铁鸿过上一时半刻的还会回转么？我此时若是回去，这机会便------”胡跌儿知道定是这‘小鸽子’回去报信，令佟老大动了怒气。
“佟掌柜没有多说，只说是让你快些回去，其它我便不知了。”
“那好，你便把这里的讯息送回去。我现下听命便回。”胡跌儿心中有过一丝踌躇，但还是决定先回茶坊。
胡跌儿见到佟老大时，佟老大正面色铁青地端坐在茶坊后院厢房的门前。
“胡跌儿你自过来，我有话问你。”
胡跌儿自知少不了要受一番责骂，便走到近前道：“佟老大，您尽管说话。”
佟老大沉着脸点点头道：“那随你同去的‘小鸽子’回来说，你随那铁鸿进了晋南城的‘花街’。那‘花街’上空无一人，而你却让那大好的机会白白溜走，任由那铁鸿大摇大摆的又走了出来，可有此事么？”
“是，那‘小鸽子’说的是。”胡跌儿低头应承。
“嗯，好，真个痛快，我不管你有何种缘由，你可知你这样做，实在是辱没了‘上面那爷’的恩典么，你可知你这样做，实在是失了咱头上的名号么，你可知你这样做，令我这张老脸也恨不得藏起来见不得人么，咱们这第一次出手，便落得个让人耻笑的结果，你这‘能耐’也是忒大了吧，我姓佟的真要佩服你了。”
“我自知道错了，只是当时却是动不了手，您若是要细听，我便从头说说，只是那铁鸿现下还会再回那‘花街’，佟老大你便给我这次机会，令我再回那‘花街’去，这次我定是给你个交代的。”胡跌儿心中自知自己一时动了常人之情，确是不该，更想到自己身上的“公差”，更是心中忐忑不安。
“什么，那铁鸿还会再回那里么，你怎的不早说？”佟老大听得胡跌儿如此说，一下子站起身子，“走，我随你去那里，这第一炮总是一定要打响的，没得让那李鸽子什么杂七杂八的人物小瞧。”
佟老大说着，推了胡跌儿一把，胡跌儿便转身朝外走去。
两人一前一后地从那‘茶坊’后门出来，佟老大在后面催促道：“快些，快些，你今日定是要将功补过的，若是这次成不了事，你便自回京师去。”
两人刚刚走出那条窄巷不远，便看到对面来了一辆马车，赶车的是个年轻汉子，他看到佟老大两人，便回身对着车里说了一句什么，那马车棚子的棉布帘从里面撩起了一道缝隙，探出来一个人头朝外看着。那人见到佟老大和胡跌儿咧嘴一笑，却是那李鸽子。
李鸽子跳下马车，小步跑到佟老大近前，附在佟老大耳边小声道：“恭喜佟掌柜的，得手了，敖爷得手了，就是那么一眨眼的功夫，敖爷便大功告成了，真是个神仙呢。”
胡跌儿在一旁听了，只觉心里一紧，也说不出是欢喜还是难过，只觉那滋味又酸又痛的，就是那么一股子难受劲儿。
佟老大听了李鸽子的报信儿，先是一惊，露出难以置信的神色，迅而面露喜色道：“好，好，敖胖子的手段确实不是白给的，总算今日没有白忙一场。”
敖胖子从那车厢内探身出来，笑道：“佟大掌柜的，你总算是夸了我一句了，太也难得了。”
“快些进院吧，别在这里磨叽了。”佟老大说着，自己转身走去院中了。
马车在后院门口停下，敖胖子下了车，走进院子，边走边说：“那姓铁的临了还把我这身新洗净的好衣衫弄脏了，我先进去换件干净的。”
“不必着急换了，晚上还有事呢，都完事后再换不迟。”佟老大先进了院子。
敖胖子并不听那话，自去屋里找换洗的衣服去了。
那巷子空无人迹，李鸽子还是谨慎的四下看看，小声使唤身边的两个‘小鸽子’将那车里的尸身抬了出来。胡跌儿跟在最后，抬眼看着那车内抬出的人。
那尸身的身上蒙着一块等身长的麻布，盖得严严实实的，看不见下面那人的样子，只见到一双棉布便鞋露在外面，明示着那麻布下面是个‘人’的身子。
两个‘小鸽子’有些费力地将那身子抬进院子，也许是那身子太过沉重，刚一进到院里，两个‘小鸽子’便松手往地上一扔，‘扑通’一声，那身子便重重的摔在地上，溅起一片尘土。麻布歪到一边，露出那‘人’的面孔。
胡跌儿跟在最后，那心里‘怦怦’地跳着，却一直被那麻布下面的东西牢牢地吸住了心神，两只眼睛死死盯着那麻布遮覆的轮廓，仿佛那下面是什么新奇的东西，一时急于看到，又仿佛怕些什么似的，一时又不愿看到。
“本不该如此的。”胡跌儿心里莫名念道。
自从十七岁那年入职‘锦衣卫’后，胡跌儿便时常与死尸相伴。开始时，确是恶心，害怕诸般滋味。入‘锦衣卫’前，胡跌儿常使恶狗练习拳术，可‘人’总是与狗不同。慢慢地，时间久了，便也习惯了，甚而有时感觉那‘人’的身子与狗尸也没有什么不同，甚至还不如狗尸干净，把‘人’当做狗，那心里的诸般滋味便淡去了许多。今时今日，那多年前的感觉却又浮上心头。
那麻布下面蒙住的身子，就是在稍早之前，也就是一袋烟的时间吧，还在自己的眼前声泪俱下的说着话，说着那人的往事。那往事如此活现在自己眼前，仿佛也是自己的经历，那人的那一张丑脸因激动而扭曲，两只小眼睛里淌下两行泪水。那就是刚刚的事情，现下，那人已经躺倒在那麻布下面了，被如此重重的扔在地上，也是动也不动的。
胡跌儿看到那张脸时，心里着实地抖动了一下，那‘人’的头歪在一侧，眼皮张着，眼睛死死的，一眨不眨地盯着胡跌儿。胡跌儿被那双眼睛盯得有些不知所措，闪烁了几下眼神，却又鬼上身般地被那双眼睛牢牢吸引过去。
只是片刻之后，胡跌儿有了一些新的发现。那张面孔与自己刚刚所见的那个刀疤汉子铁鸿竟有些不同，眼睛仿佛大了许多，脸上的刀疤也模糊不见了。“这人不是那铁鸿么，那敖胖子杀了谁呢，他是在冒功么？”
胡跌儿心里想着，竟有些暗暗地快意起来。是为了自己，还是为了那铁鸿，他自己也说不清楚。
李鸽子令那‘小鸽子’关上院门，自己叉腰站在那尸体旁，嘴里‘咂，咂’有声，“原道你是只老虎，却原来是只老鼠，早知如此------”
“早知如此，你便自己料理了么？那我倒是多手了。”敖胖子已经换过了衣服，从正堂里走了出来。
“您这说得哪里话，他在您面前是老鼠，在我面前就是只大老虎，我只是怪道这铁鸿竟是如此不济，哦，不，是敖爷您手段竟是如此了得。看我这张嘴，真是不知说什么好了，我心里真是个高兴，这两个多月的费心费力总算有了收获，上对得起‘那位爷’，下对得起一起操劳的兄弟，高兴的我这嘴都不知该说什么好了，您可别见怪啊。”
“别高兴的太早，这只是条‘小鱼’，那‘大鱼’还没到手呢。”佟老大说着，俯身将那麻布掀去，露出那‘人’的整个身子。