朝朝廷要进行人口普查的消息，迅速传遍了整个蜀国。如果要放在以前，恐怕这消息还没出益州，主持人口普查的大臣就被上下里外弹劾了个外焦里嫩。
但是，这一次，事情却没想象中的那么难。
一则李幕然收复荆州有功，如今的身份已经从广汉太守变成了荆州刺史。爵位也由广都亭侯变成了广都县后，连升两级。
二则经过两年科考，地方基层官吏有相当一部分出自国子监，这批人，从学生时代就是李幕然的粉丝，做官后自然也是李幕然的得力助手。
益州南中人口普查自有诸葛丞相和姜维主持。荆州之地，因为刚归蜀国不久，为了笼络人心，暂不进行人口普查。至于汉中，李幕然决定亲自前去。
他去汉中，除了普查人口，还有很大一部分原因是想将从洛阳带回的棉籽在汉中试种。
棉花不需大量的水，秋天光照尤其重要。
益州虽然降水很多，但全年光照时间短，尤其是秋季，正值棉花吐絮的时节，益州却是阴雨连绵，极大地影响了棉花的产量。
汉中位于秦岭以南，大巴山以北，寒流不易侵入，潮湿气流不易北上，气候温和湿润、干湿有度。这种气候，虽然较西域和中原地区还差点，但比益州要强上不少。
成都北城，一支两万人的大军按军种排列分割得齐齐整整，居中骑白马者正是李幕然。李幕然两边分别是南中五将还有诸葛果，他身后的马车里是云樱以及两个贴身侍女。
诸葛亮的木车被人推着缓缓来到军前，李幕然见状，连忙下马，拱手一拜。
“丞相朝堂诸事繁忙，又何必亲自来送？”
诸葛亮的眼神像是老丈人看女婿那种，既高兴，又想挑出什么短来，“朝堂之事虽然多如牛毛，但你年轻气盛，此去汉中，我不得不嘱咐一句。”
“请丞相赐教！”
“赤壁一战，司马懿新败，其大将军一职被褫夺，和曹爽正好互换了职位。如此以来，司马懿当有一段时间无法领兵打仗。新任大将军曹爽好大喜功，荆州之败必定会设法讨回颜面。魏国大军，要说战斗力最高的当属驻扎在天水、陇西、南安三郡的郭淮部，曹爽势必会命郭淮聚集大军，攻打汉中。”
“丞相放心，有平北将军马岱镇守汉中，魏国即便张合、夏侯渊在世，攻下汉中也不是那么容易。”
“我并不是惦记汉中。”
李幕然似乎明白了什么，“丞相不惦记汉中，难道惦记长安？”
“知我者，鸿光也！我曾六出祁山，其目的就是攻下长安，覆灭曹魏，以实现先帝复兴汉室的宏图之志。奈何岁月蹉跎，天不予人机会。我本有意和你一同再出祁山，以期报先帝三顾之恩，但朝廷诸事繁杂，北伐之事只好寄托在你身上。”
“丞相之志就是我之志，若真的能攻陷长安，我必定会在长安城外恭迎丞相大驾！”
李幕然这么一说，倒惹得诸葛亮更加怆然，“好！好！好！希望我能有那么一天。”
随后，诸葛亮伸手一招，身边的童子捧了一个托盘过来，上面放着一个酒壶和一个酒碗。
诸葛亮有些颤巍地站起来，拿起酒壶斟满了一碗酒，端起来送到了李幕然手中，“此次前往汉中，万勿与马岱起冲突，若你二人和睦，即便合双方兵马，也能能荡平天水三郡。”
李幕然二话不说，端起酒杯一饮而尽。
诸葛亮又斟满了一碗，“这第二杯酒，希望你能善待汉中和天水三郡的百姓，我听说那些棉籽有大用，若果真如此，可赐予他们，深秋收获时，朝廷全数出钱购入。”
有了丞相这句话，李幕然喝得更加痛快。
随后，诸葛亮又将第三杯酒斟上，神色轻松了不少，“这第三杯酒，果儿如今正值修身养性的年龄，我希望你待她宽容些，容忍一些她有些胡搅蛮缠的脾气，今后若……若她闯下什么大祸，希望不要苛责于她。”
“丞相放心，果儿就如同妹妹一般，我怎么会跟她计较？”
李幕然话音未落，诸葛果有些不满地说道，“谁是你妹妹？我才不要做你的妹妹！再者我年二十有一，已经成年，何须你的照拂？”
李幕然笑了笑，不做理会，仰头把这碗酒再一饮而尽。
“很好！有这三杯酒，我就放心许多，汉中的军政诸事，我就尽托与你了，放心地去做！我在成都为你扫平身后的障碍。”
“鸿光定不负丞相所托。”
嘱咐完李幕然之后，诸葛亮扫了一眼这两万大军，高声说道，“汉贼不两立，你们是大汉的精锐，是大汉的希望，光复中原一事，就托给诸位了。”
诸葛亮话音刚落，两万大军齐刷刷单膝跪地，“末将等定不辱使命”
李幕然手一挥，大声喊道：“北伐中原，复兴汉室！”
“北伐中原，恢复汉室！”
“北伐中原，恢复汉室！”
……
随后李幕然将手往下一放，两万人遂齐刷刷站起来，等待着李幕然的命令。
“传我将令，起兵！目标，汉中！”
……
【南郑·太守府】
三月的南郑百花盛开，桃红柳绿，春水莹然，田野间，刚熬过寒冬的小麦一片绿油油，正在努力地疯长，气候格外地舒服。
汉中太守，平北将军马岱在自己府邸中，对着一本厚厚的花名册发呆。自前年秋丞相放弃北伐后，他就一直镇守在汉中。期间虽有魏军时不时的入境骚扰，但终归都是有惊无险。
魏军想要进攻汉中，就必须绕开秦岭，从祁山进汉中，或者沿着斜谷、子午谷等秦岭小道前往成都。派出去的探子既然没有任何消息说明魏军暂时没有攻打蜀汉的计划。
“可惜了，丞相最后一次北伐，是最有可能攻陷长安的一次，错过那次机会后，想要再次兵临渭水，谈何容易？丞相派一个年纪不到三旬的风水大师来我这里，是不是有点太冒险了？”
正沉吟间，管事徐安急匆匆跑进来，“丞相，荆州刺史李幕然的车驾一个时辰后抵达城南门，接下来如何处置？”
“诸位同僚，既然李幕然来了，我们一起出城迎接！”