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在城堡彻底消失在地平线下的时候,远在神圣帝国的圣山,背阴坡上一座以黑色为主色的建筑中。

宗教裁判所,这个机构的名称在大陆诸国赫赫有名,在无数流窜的异端渎神者耳中更是如雷贯耳,但一般人却想不到,在暗世界能止小孩夜啼的宗教裁判所,实际上竟是这么一座最高层也没超过三层的矮小建筑。

身着黑袍背负白十字的裁决所神官们静穆地行走,点着无数支圣蜡的殿堂内灯火通明,却仿佛无法照亮神官们面容上的阴翳。

他们面色冷漠,偶遇同僚,简短地划十字行礼,一如既往地形色匆匆,似乎这段时间内神使降临在教廷内部造成的动荡,并没有波及到他们。

某种程度上,也的确可以这么说:

虽然教皇在神使临世将第二、第八和第十二两位圣子划入裁决所,其中第二圣子替补了空缺已久的第三裁决长之位,剩余两位则成为特设监察使,但裁决所中下层神官们预想中的权利倾轧,乃至斗争分裂,并没有发生。

三位圣子对掌握裁决所的权利似乎完全不感兴趣,除非得到教皇或神使意旨,否则替补第三裁决长的第二圣子在前两位裁决长发生分歧的时候,从来都是弃权表决,做壁上观,不在裁判所内发展个人派系,也不接受任何一派的拉拢。

他们倒是对裁决所逮捕异端的行动任务十分感兴趣,几个月以来,第二圣子还没有使用过他的裁决权一次,主动参与行动任务,却已经有十二三次。

这不免令以两大裁决长为首的两个派系松了口气,但也隐约有些不是滋味,但总的来说,虽然什么也没做,裁决所上下无人会忽视这三位圣子的存在。

这种情况,也正如神使在教廷内部的地位一样。

然而没有人能忽略。并不意味着事事知晓,至少在久踞裁决所顶峰的第一裁决长眼中,当他看到异端铭牌中顺数第三的铭牌突然碎裂的时候,他第一时间选择的,还是立即通知教皇陛下,并且将这件事秘密封锁起来。

教皇刚刚结束祈祷,准备离开祈祷室,忽然一挥权杖,身着黑袍的第一裁决长的影响在一片蒙蒙白光中出现。

“见过陛下,”第一裁决长在胸前划了个十字。声音沙哑而短促。“异端室排序第三的那块铭牌。刚刚碎裂了。”

教皇眼中闪过一道异芒,“你们的行动成功了?”

“未知,只知道铭牌碎裂,具体消息还未传回来。”

第一裁决长答道。“然而这应与我等没有关系,那个异端在半个月前才初步确定大致下落,按照预计,带队前往的第三圣子还在寻找,这么快找到并确定准确地点的可能性不大——另外,之前得到对方下落的过程,也过于蹊跷,当时我们分析,怀疑真实性不大。”

“但现在看来。应该是真的了。我们曾经的合作者,现在的死对头,躲藏了近百年,竟在这个时候外泄了行踪——如果不是他有意而为的话,那么他身边可能出现了叛徒。”

“难以置信。但或许可能。”第一裁判长沉吟良久,才道。

“但我并不相信他会死在他人手中,晋升失败的可能性更大……那一位活得不比存世的任何一位传奇短,他知道了太多不该知道的东西。”

一向以仁慈博爱形象出现在世人面前的教皇,低沉的语声竟令自认浸沐黑暗污浊的第一裁判长,都感到微微寒意,他不动声色,仿佛什么也没有听见。

教皇苍老的声音再次传来,“让修忒斯确认他的死亡原因,等消息传回来,第一时间通知我。”

“是,陛下。”

……

半山腰,头戴淡金羽冠的新任神使站在殿堂外,仰头看到天空中划过视野的一道淡淡白光,如有所觉,嘴角浮起淡淡笑意。

……

两天之后。

城堡废墟。

“我闻到了一股恶心的味道。”

已经形成小型咸水湖的上空,一个健颀的身影静止悬浮在水面一尺处,半浑浊的水面倒映出一个白色的身影,没有任何绣纹边饰的白袍仿佛没有任何颜色可以沾染亵渎。

“修忒斯冕下?”随从的神官仰慕而敬畏看了那个背影一眼,低声问道。

“堵上那个地下水口,把里面的水抽干,我要亲眼见到那个异端的葬身处,”白色的声音命令道,“另外,查查最近五天经过这里的旅人——我闻到了异信徒的味道……”

“遵命!”

修忒斯悬浮在原地,抬起手,白色的传讯光球在手掌中浮起,一分为二,忽然跳入高空之中,像两条细白的线,向同一个方向飞去。

……

三天后,铺着大块青石板的官道上,一支商队缓缓行来。

车顶下摇晃的风灯,在丝丝雨幕中透出昏黄的光亮。

“雨又大了。”

安德烈抬头看了一眼灰蒙蒙的天幕,初冬冰凉的雨丝在他身上三寸外拂过,他的身上脸上却没有一丝湿意。

“正常,费托就是一个总是在积水的大水洼,即使是冬天,也从不缺少雨水,安德烈团长很不习惯吧!”扯着马缰让马儿停在原地等安德烈追上来的巴罗笑道。

“还好,费托的官道修得很好,道路不泥泞,对出行者来说,这点小雨不算什么。”

“费托八大城邦,连通往城郊村镇的道路,也都是用从隆迪石山开凿的上好青石铺成,在费托境内,没有石板路到不了的地方,单是每年花在修路上的钱,就是个不小的数目,每每需要在我们这些商行身上刮羊毛,真不知道联席议会每年签这么多修筑费,都签到了哪里去了!”

前方的布朗管事听到他们的对话,大声抱怨。

“八大城邦每个城邦都是人口近百万的大城,粮食基本依靠佩雷供给,一旦路阻,将运粮线挡个半个月。那后果可没有人能够承担——何况费托行商无数,没有修好道路,想必诸位这样经常在外奔波的商队才是最大的受益者。”

安德烈闻言忍不住道。

“原来如此,安德烈团长不愧是渊博的法师,这么一解释,连我这颗蠢笨的脑袋都能弄明白了!”

布朗管事一副恍然大悟的模样,顺势加入了他们的谈话圈:

“安德烈法师,前面就是黑煤镇了,再过一天,我们就能抵达吉普赛斯城。诸位护送西蒙先生他们一家的任务里也是在那里交接吧。不知下面有什么行止计划?”

布朗管事的巴结之意几乎无法掩饰。巴罗扭过头,不忍目睹,安德烈却出乎意料没有直接给布朗管事脸色。

“我们是出来游历的,下一处目的地还没有确定。但短时间内大概不会继续接任务了。”

安德烈的回答,令布朗管事一脸失望。

在他们后方最靠近几骑的淡黄色马车上,西蒙夫人松了口气,轻轻放下掀起一角的窗帘,忍不住对丈夫抱怨:

“那位布朗管事简直太目中无人了,当着我们的面就攀上安德烈法师!”

爱德华在一旁安抚母亲怒火,“那个布朗管事不过是个泥腿子出身的平民,洗不掉那一身烂泥巴的味道,哪里学过什么礼仪。母亲没必要为他这种人生气!”

“爱德华,闭嘴!”

对于夫人的话,西蒙老爷并不怎么生气,但唯一的独子也和女人一样见识浅薄,他不禁有些恼火。斥道:“你懂什么,这正是布朗管事的聪明之处!”

安德烈他们这样的法师,不能拿上流社会的标准来看待,而且越是自矜身份的所谓上流人物,在他们这样的人面前越难以结交。

他们丝毫不在乎世俗权力和财富,见多了下层民情,布朗管事的阿谀嘴脸固然不怎么好看,却比上流社会那些道貌岸然下的*利益要好得多,哪怕谄媚,也是一种平民式的、简单得令人发噱的谄媚;

何况布朗管事的行为,从另一种角度解释,也可以说是对于商行的忠诚,以及谋求生计的需求,比所谓上流社会那些坐拥富庶领地和庞大权势,却依旧无止境地占有掠夺的难填欲壑,要美好得多。

西蒙老爷虽是贵族,却也是商人,和各阶层人物打交道多了,见识当然不会和夫人儿子那么狭隘。

他丝毫不认为自己家的背景,在安德烈那一伙天资不凡的年轻强者眼中有什么特殊处,像儿子和夫人那样以为凭借身份,就能让安德烈法师他们高看一眼,那未免太过可笑和幼稚。

“那怎么办啊,老爷!”西蒙夫人急道,“回到祖宅,父亲大人肯定要询问油画和黑纱的下落,难道我们就这么告诉他说,我们为了保命,把东西作为报酬给了护送我们的佣兵团?”

“是啊,就算爷爷能接受,其他旁支那些叔伯们也肯定不会罢休的,肯定会借此机会打压我们家的地位!”爱德华也附和。

“这也没什么,我相信老爷一定有办法,就算是最坏的处境,我也发信向孩子他们的外公求助,可海伦娜师门那边怎么办,那位法师背后,可是摩根*师,他们未必会善罢甘休的!”

西蒙夫人已经不想再承受一次那种心惊胆战、连睡都睡不好的日子了。

“别急,你们让我想想,让我想想!”西蒙老爷浓眉深锁。

(未完待续)

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章节名将至,除了旅程将至,也有风雨将至的意思。

仍是十点二更。

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