时值冬末，越往北越寒冷，云层越过落基山形成的天堑后进入梅林，皑皑白色在大地上所占据的比例越来越多，落基山山麓的雪线附近还看得见白绿交叉，离开落基山山麓范围，大地就被一片无垠的雪白所取代。
云层在落基山以南赶路时，时常可以遇到鸟群，进入梅林边境，任何生物都销声匿迹，偶尔见到雪鹿灰狼一类动物在地上寻食，也是淡淡灰影一闪而逝。
“快看，那是什么……哎呀，好多人！”
林安正捧着一本从佩雷皇室藏书馆中得来的《丹尼芬.瑟米斯的十大猜想》，不急不慢地看完最后一个章节，夹入一张镂空象牙书签，合起书，放进空间，才起身来到惊叫的雅典娜身边，顺着她的指向向下看去。
视野尽头出现几道灰黑的烟柱，烟柱下方的的雪地上是一条拉长的队伍，只见开头，不见末尾，如同迁徙的黑蚁，疏疏拉拉地向南移动。
“是难民。”萨林来到两人身边，只看了一眼，便肯定道。
“他们在迁移吗？为什么要在这么冷的天迁移？”雅典娜奇怪。
“灾难降临可不会看季节时间，如果有选择，谁都不会愿意背井离乡，”萨林口吻淡淡，暗金的眸子闪过鹰目术的蓝光，细看片刻，有点惊讶，“好像是有计划的迁徙，不是普通的难民。”
“是冈特一线的难民吗？难道是军队主持的迁徙？”林安皱起眉。
北线的战局竟然如此糟糕？
梅林军方信心匮乏到连冈特城能否挡住亡灵大军，都无法确定，所以要提前清空冈特城南边的居民，以免亡灵大军越过冈特线吗？
几人的神情都不大好。
不亲眼所见，无法体会战争的残酷，即使见过小佩雷领土上发生的战争，但相比起梅林难民在这滴水成冰的隆冬中迁徙的景象背后所代表的意义。神圣帝国和佩雷所谓的战争简直像小孩子的打闹。
“在下个城镇停一下，打听打听难民的来历和北边的战事。”
林安的话自然没有任何人反对，等那群迁徙难民队伍消失在他们视野的一刻钟后。他们视线中出现一座城墙高三丈余的坚城。
此时他们已经飞过斯图亚特北部边境，跨越梅丽尔王国南方郡。类似这样城墙高大厚重的城市是梅丽尔北部的典型。
白雪为城市添加一抹肃杀，这样的隆冬原本不该有太多人在露天空地上聚集，但此时城池的北门却有不少衣衫褴褛的难民聚集，高大的城门无情地闭合，城墙上的士兵大声呵斥城墙下的难民。
城墙内的外城区家家封门闭户，几乎没有人出入，几个柴胡棒般的瘦小孩子一家一家地敲门乞讨。面容肮脏，小腹微凸，满是麻木，几个不知死活的难民蜷缩在屋檐下。偶尔醒来，低着头抓起一把冰雪果腹——
这就是林安几人在城中降落后见到的景象。
在一条空旷的积雪街道上，他们又见到了一个孤零零的难民孩子，雅典娜好心从空间里拿了牛肉松饼和苹果出来，走到那个黑漆漆的小孩面前。
还没伸出手。她施舍的那个孩子狼崽一样扑过来，一把夺过雅典娜手里的东西，顺便狠狠推开了雅典娜，一边转头狂奔，一边将东西凶猛地往嘴巴里塞去。
“哎哟！”
雅典娜猝不及防。一屁股坐在雪地上。
几个大小不一的孩子不知道从那个角落里窜出来，前后堵截住抢东西的小孩，拳脚雨点般落到那个孩子的身上。
“交出来！”
“快把食物交出来！”
被打的孩子只把身体蜷缩起来，头埋在最下方，即使在拳打脚踢中，也依旧拼命把东西往嘴里塞。
雅典娜目瞪口呆。
她不需要进食，空间中不会准备干粮，所以拿出的东西都是林安他们以前吃不完剩下，雅典娜觉得有趣才藏了几个，放在空间里都快被她忘记了，但就这么一个牛肉松饼和苹果，竟然能让这几个孩子搏命般抢夺。
她震惊得都忘记站起来。
看到这一幕的不止是林安一行，旁边的房子窗口传来嬉笑的声音，一个孩童的小脸在窗口闪过。
温暖的房子中孩子稚嫩的话语和笑声模糊传来，似乎在对家里大人说什么，天真不知世事，只是单纯为难民孩子们的争夺和雅典娜的跌倒感到滑稽。
过了片刻，那家砖房的门口裂开一道门缝，几个脏兮兮的干饼从里面丢出来，门缝又迅速合起。
那些殴打小孩的孩子仿佛长了狗鼻子，迅速抛下那个孩子，向那几个干饼扑去，抢夺了干饼，一哄而散。
不，还有一个稍大的孩子还在那个小孩身边。
他终于从那个已经无法保护食物的孩子嘴边夺下了一个苹果，却没有逃跑，也没有立即吃下战利品，迟疑一下，却慢吞吞地向雅典娜的方向走去，他身后的小孩用恶毒的目光盯着他，一瘸一拐跑开。
“……尊敬的小姐，您的苹果……”
抢下苹果的大孩子手里举着的那个苹果，红通通的苹果表皮已经被咬了两口，沾满了雪泥和口水，雅典娜有些嫌弃地缩了缩，露出一个笑脸：
“给你了，你吃吧！”
“呃……”
那个大孩子尴尬地站在原地，努力地抑制口水的上涌，腹中打鼓般响，但没有如雅典娜所说的那样吃掉苹果。
他刚才看到了雅典娜被推倒的一幕，以他以往的经验，在他报复了那个抢夺她东西的野小子，表现出讨好后，这样的富家小姐往往不会吝啬地打赏他，但现在的情况，是失败了吗？
雅典娜的反应距离他的期望有些远，大孩子不知如何是好，只是本能不想放弃。
“你是南下的难民？”
低沉的男声从后方近处传来。大孩子心中砰然一跳，根本没发觉有人走到了自己身后，或者说他和那些孩子。根本没有发觉过附近还有林安等人。
大孩子连忙转身，映入他眼帘的。是一个穿着古怪长袍的高大男人。
男人没有戴兜帽，双手自然地收在宽大的袖子中，那种在孩子眼中有些古怪的姿势，对方做起来十分自然从容，仿佛他天生就该如此，再配上那身丝绸制成的光滑长袍，充满某种难以形容的神秘威严。
大孩子还注意到。神秘男人的肩头发梢没有一点积雪，天空落下的细小雪花在距离他体表一寸之外飞舞，像遇到了一个无形的屏障，自动退开。落在神秘男人的脚下积起小小的雪圈。
大孩子眼中露出难以抑制的羡慕，毫无章法地躬身，吃吃道：
“……是、是的，尊敬的大人，我我。我来自梅丽尔东部平原的隆冬城……”
大孩子眼中的渴慕和敬畏无比熟悉，萨林仿佛见到了十一二岁时的自己，如果不是这个男孩抢苹果后展露的小小心机，他也未必会起意和这个孩子说话。
“隆冬城？哦，我记起来了。那好像是梅丽尔东部距离冈特城最近的一个要塞城市，但距离冈特城也有近百里——你们为什么要南下，难道魔族已经攻破冈特城了？”
“不，当然不是，尊敬的大人，那些可恶的魔鬼永远不可能攻破人族最坚固的防线！”
孩子努力组织语言，绞尽脑汁，恨不得将自己所有东西倒出来，“……只是，负责迁移我们的民兵说，那些魔族会驱使恐怖的亡灵来攻城，军队担心魔族往人多的城市散播瘟疫，将活人变成尸体，驱使它们攻击乡民和军队……所以、所以临近冈特城的城市，必须驱散普通民众……”
“原来如此。”
萨林已经明白怎么回事，孩子的话还算有条理，或许曾得到过长辈的教导。
这是一个不错的询问对象，换一个大人，所知的也无非是这些了。
孩子躬着身回话，牙齿打颤的声音渐渐无法掩饰，忽然他感到全身一阵温暖，仿佛泡进暖和的热水里，他吃惊地抬头，没等他感激，萨林又继续问了几个问题，孩子竭力回答，通过他的描述，北边的基本情况，萨林已经大致了解。
“对了，你的家人呢？”
“我的父亲被领主征召了，我和母亲以及兄妹在路上失散了。”孩子原本在强抑激动，闻言有些低落。
萨林淡淡点头，那双金色的眸子中没有如孩子所期望的那样流露任何怜悯，孩子心中一阵不安，感觉自己的心理都被对方看透一样，只见萨林手中出现了一把铜币和几个烙饼，低沉的男声道：
“谢谢你的回答，这是你的酬劳，孩子。”
捧着烙饼和铜币的孩子站在原地，目送那道蓝色长袍的背影消失在风雪中，直到许多年后，他都没有忘记这一场在冰雪中不期而遇的经历。
一行人又在城中的几个酒馆等消息集散地转了一圈，才回到飞云上，重新上路。
回到飞云上的几人汇总收集到的消息，林安总结：
“……和预期中差不多，军队既然还能有计划地组织迁移，说明秩序还正常，士气也还没有被战败击溃。”
“但情势依旧恶劣，正如军方岁担忧的那样，战线后撤到冈特城，对我们十分不利——现在要庆幸此时正是隆冬，如果是动物活动频繁的夏季，即使迁移了当地居民，但草原上活动的动物，都是被转化成亡灵的潜在威胁。”萨林道。
（未完待续）
ps：
明天到冈特城了……又回冰原了，话说整本书这个副本占的比例最大，写得大家审美疲劳了么……嗯，这次并不会在冰原待很久的。