四月初九辰初，天高云淡，集英殿外，数百贡士排成两列，神情各异，尽皆噤声不语，等候入殿。
是的，今天便是殿试日。
大定皇城在汴京城内西北部，周长五里，最早是唐朝宣武军节度使得衙署。五代后梁定都开封，在节度使府的基础上营建了建昌宫。后晋时，改为大宁宫。到了后周，逐步形成了开封皇城和宫城相套的平面格局。
大定建国后，太祖常威大力扩建皇宫，形成了包括宣德楼、大庆殿、枢密院、中书省、都堂、文德殿、凝晖殿等众多建筑的开封皇城。
大定的宫城呈现出以往历朝的格局：大庆殿至文德殿，垂拱殿至紫宸殿，东西呈两排队列。大庆殿至紫宸殿，再至崇政殿；文德殿至垂拱殿，再至延和殿；皇仪殿至宣和殿，南北呈三线并列。
在规整的格局之下，城门皆金钉朱漆，墙壁处处镌刻龙、凤、云这些祥瑞纹样，雕甍画栋，峻角层榱，覆以琉璃瓦，曲尺朵楼，朱栏彩槛，亭阙相对。
而这些细节处的巧妙于山水的“粉丝“们而言还不够。在皇城周围，玉津园、宜春苑、瑞圣园、琼林苑和金明池等前代皇家园林被接连翻修、扩建，一起构成了大定皇帝在宫城之外的后苑。故而大定最核心的“宫城“不大，但皇帝的实际活动范围却很大。
但与前朝相比常氏皇帝居住的皇宫都显得略显寒酸。大定的皇宫规模很一般，宫城周回五里。所谓的“周回五里”指的是周长五里，要知道大昌的大明宫，周长最少也达到十五里。而且大定的“宫城周回五里”指的还是皇城，皇城之内还有宫城，而大明宫的的周长十五里指的可是宫城。两相比较之下，大定的皇宫简直就是“四合院”。
太祖常威一直在思考如何汲取前代教训使江山社稷得以永固，感怀前朝百姓因收到剥削压迫而最终奋起反抗，遂下令命人刻了一座石碑，立在太庙寝殿的一间密室里，平时遮蔽得很严，任何人不得进入，只有太庙四季祭祀和新天子即位时，这间密室才能打开。这块神秘石碑上刻的是常威交代给后世子孙的三句话：“保全柴氏子孙，不杀士大夫，不加农田之赋。”因为“不加农田之赋”，所以大定治国也秉承着“勤俭持家”的原则，尽量不去增加百姓的负担，自然而然就减少了修建宫殿的频率。
当然这三句话更多的是要表达常氏皇族对前朝皇室、对士大夫、对农民的敬畏之心。这种敬畏之心，可不是口头说一下。事实上，在定太宗继位后感怀皇宫太小，想要扩大皇宫的规模。当即找来了工程师傅，连图纸都画出来了，可是在马上就要施工的时候，却碰到一个难题，那就是拆迁。为了顺利修建皇宫，太系派出了许多说客去做周边农民\/市民的思想工作，希望皇宫附近的这些人家迁走，但最终落得一个“居民多不欲徙”，太宗只好放弃了扩建计划的结果。
不过，文艺范十足的崇宁帝在皇宫内修建了一座精美异常的花园，名为“艮岳”。这个花园里，有奇石堆叠成的群山，有奇葩贵木聚集成的园林，有丽水缭绕的飞瀑池沼，还有时隐时显的奇珍异兽……这座园林不仅奇艳绝伦，更是灵秀俊逸，仙气飘飘。
而皇宫里最让人陶醉的还是那些充满诗意的名称，如“移清殿”、“凝和殿”、“叠琼阁”、“寒香阁”、“云归亭”等等。这些名称真是充满了诗情画意，光听到就已经让人脑海中充满了遐想。
或许大定皇宫的格局的确是历代最小的，但其文化底蕴绝对不输任何一个朝代，贵族气息更是丝毫不弱。
大定前期殿试在讲武殿（太宗后改名为崇政殿）举行，明宗后改为集英殿。
从宣德楼向南到里城的朱雀门，是一座约阔为二百余步的宫廷广场，中央官署分列两旁，建筑特别壮美，被称为京部的“御街”。入宣德楼正门，是宫城内最大最高，可容纳数万人的大庆殿，其西为集英殿——
宫殿外朝部分主要有大庆殿，是举行大朝会的场所，大殿面阔九间，两侧有东西挟殿各五间，东西廊各六十间，殿庭广阔，可容数万人。西侧文德殿是皇帝主要政务活动场所，北侧紫宸殿是节日举行大型活动的场所，西侧垂拱殿为接见外臣和设宴的场所，集英殿及需云殿、升平楼是策进士及观戏、举行宴会的场所。
皇宫虽壮美，新晋贡士们却皆是低眉敛目，不敢肆意观望。贡士们丹墀内分东西两群面北站立，文武百官各具公服侍立殿内外，那些可是大定五品以上的朝官呀，届时都是上司的上司的上司……怎不压力山大？
嗯，还有那些“内等子”更不是吃素的。
这些个皇家侍卫中不乏勋贵之后，也算是有政治背景的，但与正经科举出身的文官相比天生便矮了三分。文武殊途，其实是武不如文。集英殿前这些个贡士进殿后再出来便是大定文官了，侍卫们不趁这个机会抖抖威风更待何时？至于说得罪那是不存在的，这些个官场初哥没那么小心眼。
还别说，皇宫侍卫们真是吃准了新科贡士们的心理。这里可是皇宫啊，朝中重臣办公之处，更是皇帝的家，无形中便透着浓厚的叫人不敢高声语的威严。有那心理素质差的双股颤颤，几要跌坐当场。
殿试并不黜落贡士，但这氛围却是较乡试、会试却更为紧张，进宫面圣哪，这其中大部分人一生之中大概就这么一次机会，能不兴奋、激动、惶恐？
本朝自祖宗以来，进士过省赴殿试，尚有被黜者，远方寒士，殿试下第，贫不能归，多有赴水死者。
如上述，定初的确不少寒士经长途跋涉进京参加殿试后，因被黜落，遭受到精神和贫穷的双重打击而最终想不开自尽。仁宗皇帝得知后心有不忍，自此凡参加殿试者皆不点落，此举也被后世历朝所效仿。
但殿试不黜落其实还有另一个诱因——
仁宗宝元元年，西宁元昊正式称帝，一些屡次落第的举人愤而投奔与大定分庭抗礼的西宁，为西守攻定出谋划策，其中最有名的是一位叫张元的举人，他多次参加殿试都落榜了，投奔西守后，成为西宁最重要的谋臣。
大定朝廷非常生气，下令将张元的家属囚禁起来。之后，有大臣认为张元之所以投靠西宁，是因为他殿试多次落榜，他对在大定通过科举入仕已经绝望了，这是殿试实行淘汰的结果，并不能怪张元和他的家人，于是又把他的家人释放了。
对此意见，大定朝廷似乎也认为殿试实行淘汰确实不好。嘉佑二年殿试，仁宗亲自主持，宣布殿试不淘汰考生，凡是参加殿试者一律录取。这一年参加殿试的三百八十八名进士、三百八十九名诸科举人全部被录取。
从此，殿试不淘汰，只是根据考试成绩给考生排名就成为定制。实事求是地说，科举考试作为选拨性考试本来就会有淘汰，但在参加高层次的省试之后，距离及第仅有一步之遥，且淘汰率又不是很高的情况下，殿试落第的挫折感就特别强。
为了解决这一问题，仁宗开了殿试不黜落的先例，在一定意义上，可以说科举又回到了原来没有殿试时的状态，殿试的象征意义更加明显。
不过，因为殿试的名次对考生将来入仕和升迁具有重要的影响，因此考生们对殿试还是非常重视的。
辰时正，大殿徐徐打开，一宦官出现在殿门口，手中拿了根长长的净鞭，“啪”的一甩，尖声道：“吉时已至，众贡生入殿。”
作为南京会试第一，冯过排在左列第一，一直含胸吸腹、目不斜视，也亏的是他勤练身体，否则也如身旁那贡士一般脚下颤抖了，终于捱到可以进殿，也是松了口气。
殿试的前一天，鸿胪寺官便在集英殿东室预设“策题案”，光禄寺则预备好贡士们的试桌，陈放于殿内。
百官与新科贡士依次入内，鸿胪寺官员乃请皇帝升殿，鸣放鞭炮，百官行叩头礼。礼毕，由执事官举着策题案来到殿中，内侍官将策题付礼部官置于案上。这时，鸿胪寺官已带着贡士作好跪拜准备。执事官举着策题案由左阶而下，置于御道中，贡士们朝案行五拜三叩头礼，然后分东西侍立。执事官再将策题案举到丹墀东，鸿胪寺官奏告仪式结束，再放鞭炮。
这过程中便是冯过亦是压力倍增，在监察官虎视眈眈之下毕恭毕敬，不敢有丝毫僭越，更勿论抬头去看端坐龙椅之上的当今圣上，只觑的一袭黄色龙袍异常的刺眼。
鞭炮声中，皇帝退殿，文武百官也依次退出。
接下来就是考试。礼部官散卷，贡士们列班跪接，叩头就位，开始答卷。
嗯，今科殿试题目便是：
“代云南节度使大理国王谢赐历日！”