太祖常威废除中书省、都督府、御史台“三大府”之后，将权力集中于皇帝一人之手，但是国家大事不能光靠皇帝一个人来处理。为维系国家机器的正常运转，还是需要一大批官员来辅助皇帝处理政务。
洪武十五年十月，太祖对御史台进行了改组，将御史台更改置都察院，又名风宪衙门。
“都察院”，“都”者，首领也，总也。都察院即察院之首，或称最高监察院，总领监察御史，专司察事。
都察院是专门负责维持封建国家机关以及官吏纲纪的部门，“职责纠劾百官，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司”。从名称上可以看出都察院的地位，它是由原御史台下属的“察院”演变来的，地位高于察院。
都察院的主要职责就是用来监督官员是否清正廉明，是否认真履行了皇帝的命令，都察院拥有大量的权力，对文武百官进行监督，这样的举措加强了对地方官员的管理，使皇权大大集中。
都察院除了监察的权利之外，还有司法的权利。督察院监督到官员贪污腐败的行为之后，就可以对他进行弹劾，之后皇帝就会下令对这些失职的官员进行处罚。
都察院不只能弹劾官员们的贪污腐败行为，而且也能弹劾那些欺压百姓、结党营私等许多官员的失职行为。
都察院可以实行自己的审判权和司法权，可以弹劾一切腐败失职的官员，这十分有利于维持政治清明。
都察院不仅可以监督官员的失职行为，还拥有能监督君主行为的权力，这就是都察院的另一个功能——谏诤。
都察院设左右都御史（正二品）、左右副都御史（正三品）、左右佥都御史（正四品）及各布政使司等十三道监察御史（正七品）共一百一十人。
其它还设有经历司（经历一人，正六品；都事一人，正七品）、司务厅（司务二人，从九品。初设四人，后革二人）、照磨所（照磨，正八品；检校，正九品）、司狱司（司狱，从九品。初设六人，后革五人）等机构。都御史为台长，与六部平行，合称七卿。
又，南京都察院：设右都御史一人，右副都御史一人，右佥都御史一人，司务、经历、都事、照磨各一人，司狱二人。
永乐八年以后，规定御史必从进士及监生中有学识并通达治体者选任，吏员出身不得为科道官。
另，本朝还建立了一套被称为“科道”的监察系统。
所谓“科道”，指的是吏、户、礼、兵、刑、工六科给事中和都察院的十三道监察御史。六科给事中被称为科官，十三道监察御史则被称为道官，虽然二者系统不同，但地位职责却相近，故合称为“科道官”，也称为“台垣”，御史为台。六科为垣，构成纠举弹劾、防止官员敷衍公事、违法乱纪的交叉防线，又由于职在“建言”乃至“风闻言事”，固又统称为“言官”。
都御史，职责专属纠察、弹劾百官，辩明冤枉，提督各道，是天子耳目风纪的部门。所有大臣奸邪、小人结党、作威福乱政的，便弹劾他。所有百官卑劣贪鄙败坏官纪的，便弹劾他。所有学术不正、上书陈言变乱现成章法、企图进用的，便弹劾他。遇上朝觐、考察，同吏部主管确认贤能与否、官员升降。大案件重囚犯在外朝会审，与刑部、大理寺公平判决。此官奉敕内地，安抚外地，各自专奉敕命行事。
张克公，时任都察院经历，主要职责是典出纳文移，也就是说是负责公文的来往，有点类似于“秘书”或“办公室主任”。
区区正六品言官竟敢弹劾当朝正一品（太师）首辅，真够头铁啊！
但还不止这些，或者说仅有这些还不够。
次日，左都御史石公弼、右佥都御史毛注弹劾蔡京接连上疏弹劾蔡京。稍后，六科言官及多道监察御史共一百零五人齐上弹劾奏疏，皆请罢黜蔡京。一时间，群情汹汹，天下震惊。
政和中，蔡京被罢官为端明、龙图两学士，知太原，皇太后命皇帝留蔡京完成修史工作。过了几个月，谏官陈馞弹劾蔡京与内侍交结，陈馞获罪被斥退，蔡京也被贬，出知江宁府，蔡京很不满，拖延着不去赴任。御史陈次升、龚夫、陈师锡相继上奏他的罪恶，蔡京被贬官，让他管理洞霄宫，居住杭州。
童贯以供奉官的身份到江浙访求名家书以及各种奇巧之物，在杭州住了几个月，蔡京极力巴结，日夜陪伴他，凡是蔡京画的屏幛、扇带等物，童贯每天都送到宫中，并附上自己的评论，于是皇帝开始留意蔡京。
崇宁元年，蔡京调任知大名府。韩忠彦因与曾布不和，谋划荐举蔡京，以帮助自己，于是，蔡京仍留为学士承旨。起居舍人邓洵武偏袒蔡京，做了《爱莫助之图》献给皇帝，常佶这才决定重用蔡京。
韩忠彦被罢相，蔡京升为工部尚书，不久，蔡京取代曾布为内阁次辅，诏命传下那天，宋徽宗在延和殿召见他说：“神宗创法立制，先帝继承，两遭变更，国家大计还未确定。朕想继承父兄的遗志，卿有何指教?”蔡京叩头谢恩，表示愿效死力。崇宁二年二月，迁任内阁首辅。
蔡京提拔童贯领节度使。以后杨戬、蓝从熙、谭稹、梁师成，都循此例而为节度使。凡是内侍升迁都依外官例，归于吏部，使国家法度荡然无存。蔡京又想控制兵权，建澶、郑、曹、拱州为四辅，每辅屯兵二万，用他的姻亲及亲信宋乔年、胡师文为郡守。禁军巡夜打更原每月给钱五百，蔡京立即增加十倍来收买人心。他擅作威福，朝廷内外没有人敢有异议。他连续升官至司空，并被封为嘉国公。
随着地位的提高，蔡京更加贪婪，他已领仆射的俸禄，又首创司空寄禄钱，像粟、豆、柴草及侍从口粮都照旧赏赐给他，当时都是折支，给他的都是实物。
蔡京常对崇宁帝说：现今国家钱币多达五千万缗，和足以广乐，富足以备礼，铸九鼎，建明堂，修方泽，立道观，做《大晟乐》，制定命宝。任用孟昌龄为都水使者，开凿三山，建天成、圣功二桥，大兴土木徭役，服役者不下四十万，两河人民，愁困不聊生，而蔡京竟以稷、契、周公、召公自居。
蔡京又想扩大宫室规模以求恩宠，召童贯等五人，暗示说宫中狭窄简陋。童贯等听命于他，各显神通，争相以堂皇奢侈为得意。延福宫、景龙江的修建，使皇帝更奢靡，修了更加华丽的艮岳。
蔡京的儿子蔡攸、蔡倏、蔡袺以及蔡攸的儿子蔡行，皆官至大学士。蔡鈃娶茂德帝姬。皇帝七次到他家，赏赐不计其数。让他坐着与自己饮酒，使用家人的礼仪。蔡京家的仆役有做大官的，陪嫁的婢女有封为夫人的。这样，公论渐渐不再赞许他了，皇帝也开始讨厌看不起他了。
崇宁三年，皇帝令蔡京辞官退休。
但不久，皇帝又把蔡京召回京师为首辅，改封鲁国公，三天去一次都堂办理政事。
不久蔡京改定官名，六部官吏不再定额，以致五品阶官成百，有的一身兼领十多种俸禄。侍御史黄葆光议论他，立即被流放到昭州。
此次都察院骤然发力，誓要扳蔡京落马，又有诸多官员陆续跟上，且民意汹涌，一手遮天的蔡太师怕也难逃此“劫”。
又过了五日，皇帝下诏，贬蔡京为太子少保，杭州居住。
奇妙的是，都察院作为倒蔡首功，却未见有狂喜；民间虽苦蔡京久矣，百姓亦是不见奔走相告。就好似……此事依松平常的紧，根本就不值一提？！
其实，乃是世人“见怪不怪”了，蔡京头两回被贬仿似就在昨日，每每只“蜇伏”区区数月便复出，而且越贬官升的越高，直至位极人臣。
什么叫简在帝心、君臣相得，这便是了。
蔡太师……哦，是太子少保了，卷土重来指日可待，至于秋后算账也是早晚之事。
皇帝最是宠信这位书法仅在自己之下的老臣，又怎离得开他？
这不，蔡京被贬，梁储入阁，补足三位辅臣，但皇帝却未旨令让次辅赵挺之升为首辅。
赵挺之的心理阴影面积未知，明眼人却晓得首辅之位之所以悬而未决，那是皇帝给蔡京留着呢。
但也有人从中得利，譬如梁储，就以吏部右侍郎之职入阁，赐东阁大学士，任太子少傅。
本朝置华盖殿、谨身殿、武英殿、文渊阁、东阁等大学士，为皇帝顾问。又置文华殿大学士以辅太子，品秩都是正五品。
世宗时，改华盖殿为中极殿，谨身殿为建极殿，将大学士的朝位班次，列在六部尚书之前，地位大大提高。内阁大学士虽无宰相之名，实有宰相之权。
内阁大学士大多由尚书担任，但也有侍郎入阁者，而大学士有的还担任太保、太傅、少保、少傅等，有很高的政治地位，官阶为正一品，于是六部尚书有事只好请示内阁大学士，这就使他们实际上成为内阁的下属。
正所谓：“内阁虽无相名，实有相职；虽有相职，实无相权；既无相权，却有相责。”
梁储也终算是熬出了头。