邓艾，字士载，荆州义阳郡棘阳人。
邓艾出身草根，却是三国时代最杰出的军事将领之一，亦是姜维一生之敌。
邓艾这个人和姜维是有共同点的。两人都是少年丧父，随母生活。姜维因为父亲姜囧是天水郡功曹，姜家在凉州也是望族，姜囧为国战死后，十三岁的姜维受朝廷赐官为中郎、天水郡参军，毅然从军。邓艾相比就惨得多，父亲死后被强迁到汝南作屯田民，当了几年放牛娃。但他从小就有大志，决心通过奋斗来改变命运。
到了十二岁时，邓艾随母来到颍川，读到已故太丘长陈寔碑文中的两句‘文为世范，行为士则’，欣然向慕，于是给自己命名为邓范，字士则。后来，宗族中有与他名字相同者，遂改名邓艾，字士载。
邓艾是屯田民中少有的饱学之士，但不好的出身让他平淡度过了近二十年。
邓艾和姜维的共同点更在于都是在事业平淡时期被贵人发现，都是哪位贵人？姜维是汉丞相诸葛亮，因为诸葛亮的欣赏，姜维无功而拜将封侯，逐渐成为如今汉国军事主官。邓艾是魏太尉司马懿，当时邓艾作为典农功曹，管理屯田，到洛阳汇报工作时见到了司马懿。司马懿很欣赏他的才华，便征召他为太尉府的掾属，后升任尚书郎。邓艾的许多政治主张都发挥了作用，又参与军事，屡立战功，成为如今的魏国镇西将军。
邓艾和姜维，因为两位伯乐诸葛亮和司马懿而走向崛起，如今又接替伯乐留下的历史角色，这冥冥之中，或许有几分天意。
邓艾与姜维的第一次正面交锋，可以推到至少八年前，魏嘉平元年、季汉延熙十二年（公元249年），当年高平陵事变爆发，司马氏夺权，自此曹魏政权实际已落于司马氏手中。这个事变造成魏国内部开展大清洗，曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜及桓范等都被逮捕入狱，夏侯玄被召回京城洛阳，夏侯霸南下阴平归降汉国。整个事变牵连者高达五千余人。
魏国的内乱，让汉国看到了机会。
当时的卫将军姜维要求率军北伐，而大将军费祎不同意，因此二人发生争执。最后朝廷出面解决问题，让姜维假节，率一万人北伐。姜维因为人少，不能和魏国正面交锋，便军出西平，拉拢羌、胡。
同年姜维占据曲山（麹山）筑曲城（麹城）。他将曲城建得非常坚固，派遣牙门将句安、李歆等人驻守。这样的情况对魏国边境造成很大隐患，是魏国所不能容忍的。于是时任安西将军司马昭，持节，屯兵关中，为各军节度。包括征西将军郭淮、雍州刺史奋武将军陈泰、讨蜀护军徐质、南安太守邓艾等将领一同对付姜维。
徐质、邓艾率军包围曲城，切断汉军交通及水源。陈泰率军于牛头山阻击姜维，使其无法救援。郭淮率军进逼洮水，企图切断姜维退路。姜维见敌强势，于是退兵。而留在曲城内的军队内无水粮，外无援军，困窘已久，最终投降。句、李二将投降后，郭淮打算进攻受姜维拉拢的羌、胡各部，这时邓艾劝郭淮别这样，小心姜维掉头反扑，造成意外。郭淮赞同邓艾的观点，派邓艾率军屯白水北岸防备姜维。三天后，汉军果然反攻。姜维命廖化军屯白水南岸，和邓艾在白山一线对峙。邓艾告诉众人，他分析姜维派廖化前来只是为了牵制，让我等按兵不动，他会去东边袭击洮城。洮城距离白水邓艾驻地六十里。邓艾亲率一半军队连夜抢占洮城，姜维果然率兵奔袭洮城，见魏军已有防备，未能成功，只能撤退。
当魏、汉在陇西进行战斗时，司马昭军屯长城，兵指骆谷口，有进军汉中的意向。姜维得知此事后，便撤回汉中，结束了今年的战事。
邓艾因功被赐爵关内侯，加讨寇将军，城阳太守。之后因东线战事，邓艾被调往东线，这一去就是五年。
直到魏正元二年，季汉延熙十八年（公元255年），邓艾与姜维展开第二次交锋。
这年姜维率军到枹罕，进军狄道，于洮西大破魏国雍州刺史王经，王经损兵近四万，仅率万余人退守狄道城，姜维乘胜包围狄道城，雍凉震动。
魏大将军司马昭命长水校尉、代行安西将军邓艾，与征西将军陈泰并力抗击姜维，并遣太尉司马孚为后援。邓艾告诉陈泰，王经战败，将士丧失斗志，而贼军士气旺盛，不可抵挡，陇右地区已经动荡不安。古人道，‘蝮蛇咬了手，壮士就砍掉自己的手腕，免毒性扩散全身。’孙子兵法道，‘车队有时不去进攻，地方有时不用把守。’也就是说在小的方面有损失，就一定要保全大局。而现在陇右地区的灾难比毒蛇还要过分，狄道这地方，已经不是能不能把守的问题了。姜维的军队锋芒毕露，这时我军应该尽量避开。不如分割险要防守，观察敌人破绽，等待敌人疲惫之后再进军救援，这才是获胜的计策。
陈泰告诉邓艾，兵书说‘修治大盾牌和攻城的战车，要三个月才能完成，筑起土山要三个月以后才能完工’。这确实不是轻兵深入的姜维能够仓促办到的。姜维孤军深入，粮食供应不上，这就为我迅速进军打败敌人带来了机会。所谓迅雷不及掩耳，是必然的形势。
邓艾、陈泰一番讨论后，陈泰决定将三路魏军合兵一处，解围狄道。
姜维见邓艾、陈泰赶来，于是沿山进攻，邓艾坚守阵地，两军交战一天，姜维不能取胜，之后退却。
陈泰又扬言要截断姜维退路，姜维自感战机已失，敌人依然强势，于是退走钟堤，狄道之围遂解，王经获救。
邓艾因击退姜维被正式任命为安西将军，假节，兼任护东羌校尉。陈泰后被调回朝廷，任尚书右仆射。
姜维因击败王经，被季汉朝廷在军队驻地任命为大将军，成为汉国军事最高统帅。
当时姜维从狄道撤走后，魏国多数人认为姜维已经力竭，不可能再出兵向北，只有邓艾不这样认为，他认为姜维还要来，并给出五点原因。
原因一：洮西之战的失败，可谓不小，军心溃败，仓库空虚，百姓流离失所，几乎是一败涂地。好不容易才遏制住姜维的势头。而现在来看，姜维整顿军务后很可能马上杀来，攻击我方虚弱不堪的防线。
原因二：姜维全军从将军到士兵，级级通融，兵器锋利。而我方将领更换，士兵大多是新兵，武装器械也较陈旧。相比之下，军队综合战斗力姜维更强。
原因三：姜维乘船行进，而我军靠步行，敌逸我劳。
原因四：我军在狄道、陇西、南安、祁山等地都需要守备的兵力，我方一分为四，姜维专攻一处。这样姜维即可在局部取得优势。
原因五：姜维军向南安、陇西，可以征用羌人的粮食，如果军向祁山，麦浪千里，也很容易得到粮食，所以姜维粮草充足，可以供给大军。
除了以上五点外，邓艾还认为，姜维会使出狡诈的计谋，因为他想建功立业，他想吞下整个雍凉地区。
邓艾分析之后，便督促魏军不可松懈，加紧备战。
果然到了第二年，魏甘露元年，季汉延熙十九年（公元256年），邓艾与姜维展开第三次交锋。
这年春天，姜维与汉中都督镇西大将军胡济相约在上邽会合。到了七月，姜维率先兵出祁山，听到邓艾已有防备，便改从董亭攻南安。邓艾则率军抢占武城山，据险拒守，与之相持。见邓艾占据地利，强攻不能取胜，于是姜维改为连夜渡渭水东进，沿山路进取上邽。
另一边，胡济虽然得到军令，但没有按时赴约。姜维到达上邽而不见胡济，行军至段谷时再遇邓艾，两军交战。邓艾因占有地利，姜维失利，汉军士卒溃散，损员过千，姜维无奈败退。
汉国因国力不济，人才匮乏，几次进军皆无法占领陇西地区，反而消耗了国力。而魏国虽然消耗不小，但毕竟家大业大，虽经历大败，却又能取胜，人心、士气逐渐恢复，最终扭转了战局。
姜维的失败使得整个陇西地区躁动不安，姜维在国内亦遭到批评、抱怨。姜维无奈回到成都，请求自贬为后将军，行大将军事。
邓艾因功迁镇西将军、都督陇右诸军事，进封邓侯。分五百户封子邓忠为惠唐亭侯。
邓艾和姜维前三次交锋，邓艾总有退敌之策，他战前料敌准确，战中因机制变，始终掌握战役主动权，不仅让姜维遭受痛苦，更为魏国的防御作战留下了宝贵经验。邓艾本人也堪称姜维北伐以来最大之苦主。
前有刘备、曹操，中有诸葛亮、司马懿，后有姜维、邓艾，汉、魏二家，数十年来的持久之战，已到了第三代。
回到此时。
邓艾在征西将军司马望的军令下，连夜驰骋，终于赶到了长城。
长城关楼之上。听说邓艾来了，司马望兴奋异常，跑出楼阁，站在城墙边。
邓艾刚走上长城，见司马望站在前面，便笑了。
等走到司马望身前，邓艾道：“魏镇西将军义阳人邓艾奉命率三万将士来长城向司马都督报到。”
司马望笑道：“士载啊，一路这么辛苦还要饶舌呢！”
邓艾道：“别人都说末将是口吃将军，不饶舌可不行啊。”
司马望乐道：“你呀，传闻不如相见，远观不如近临，我魏国的这位抗蜀名将，可一点都不口吃，顺溜得很啊！”
两人皆大笑。站在长城之上，邓艾眺望远方，道：“都督，我不仅是抗蜀名将，更是姜维的噩梦。”
司马望道：“那是，现在你来了，看来姜维难取关中一寸之地了，雍凉再无忧矣。”
邓艾道：“一路跋山涉水，都督是否可以赏口茶。”
司马望道：“没问题，我这里有上好的贡茶，能让你饮个够。”
见邓艾旁边有个清秀的男子，司马望道：“这难道是你的爱子？”
邓艾提醒旁边，旁边那人道：“在下邓忠，拜见都督。”
司马望笑道：“颇具父风，少年勇士啊。”
邓忠道：“谢都督夸奖。”
司马望指着后面走来的司马遗，道：“我没带儿子，带个兄弟可以吧。”
司马遗走向前来，道：“欢迎邓氏父子前来长城，我刚才巡视军务，听到消息，就马上赶了过来。”
邓艾、邓忠于是拜见副都督司马遗。
司马望见时候差不多了，道：“还等什么，一起进阁中饮茶。”于是众人入阁楼。
邓艾、邓忠刚坐下，只见田章快步走了进来，道：“都督，据探马回报，蜀将姜维驻军芒水，依山扎营，旗帜绵延二十余里。”
田章退下后，司马望走到地图前，看了片刻，道：“士载，你看蜀将姜维这是何意啊？”
邓艾起身走到地图旁，刚一看，却笑了。司马望见况感到疑惑，正准备询问，邓艾又回去坐下了。
邓艾坐下后道：“都督，正如你刚才所说，看来姜维确实难取一寸之地了。”
司马望道：“请继续说来。”
邓艾道：“姜维本来的目的是攻取长城，再图长安。然而在都督的坚守下未能得逞。去陇西又嫌太远，便打算借助芒水的运输之利，打算长留秦川，与我军作长久对峙。”
司马望点了点头，道：“你说得对，姜维地利已失，又无人谋，便只能看天意了。”
邓艾道：“之前蜀军每次北犯，因粮草补给困难，皆不能长久。所以诸葛亮作木牛流马，方便运粮，才能和都督叔父（即司马懿）对抗。现在蜀军屯于芒水，以此借助木牛流马之利，对抗都督，再等时局变化，伺之而动！”
司马望道：“说得太对了，就不知道时局何时有变了。”
邓艾饮了口茶，道：“我听说姜维开始派人在长城下叫阵，希望我军能出关与之决一死战。那我出去好了，离他近一点。”
司马望不太明白，看着旁边司马遗，司马遗道：“邓将军，野战恐怕不太好吧，你刚才说到蜀军用木牛流马运粮，别忘了蜀军还有一种兵器叫损益连弩，又称诸葛连弩，以铁为矢，矢长八寸，一弩十矢俱发。一排连弩手，一次能击倒数几十名士兵，非常适合野战。王经就是败在这种兵器之下，那可是几万人的损失啊。我和都督只作依托长城，闭关谢战，正面野战，怕是根本不行！”
见他急了，邓艾向邓忠示意，邓忠道：“两位都督，家父的意思不是要和蜀军决战，而是率军移至芒水，近水筑寨，与姜维隔水相望。”
司马望道：“对啊，这倒是个不错的主意！蜀军隔着芒水打不找你，不跟一群怨妇似的。那好，你率本部人马在芒水筑寨，我则坚守长城，你我定要把姜维拖死在这长城、芒水一线。”
邓艾站起来，道：“领命！我军必胜，姜维必败！”
邓忠亦道：“我军必胜，姜维必败！”
众人皆道：“我军必胜，姜维必败！”
等军务聊得差不多，司马遗道：“我已安排杀牛宰羊犒劳将士，二位邓将军，是时候去吃肉饮酒了！”
司马望也道：“二位邓将军，请用餐！”
邓艾、邓忠道：“都督请！”
于是众人前去用餐。
另一方面。
汉国支援姜维北伐的运输车队此时已走出骆谷，翻越沈岭，即将到达芒水。
这支运输车队的押运官是向充和来忠。
向充，荆州襄阳郡宜城人，向宠之弟。向宠，就是诸葛亮所称：性行淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰“能”的那位将领。只可惜那位将领的命并不好，诸葛亮去世六年后，汉嘉地区蛮夷发生叛乱，时任中领军的向宠率军前往平定，在混战中身亡。诸葛亮欣赏哥哥向宠，姜维欣赏弟弟向充，向充作为后方运输队押运官，协助姜维北伐。
来忠，荆州义阳郡新野人，来敏之子。来敏经常口出狂言，诸葛亮在时并不太喜欢他。诸葛亮去世后，他说话依然毫无节制，举止违反常理，后几次被免官，官至执慎将军。来敏鼓励儿子来忠报效国家，来忠博览经学，颇受姜维赏识。姜维北伐时将他留在自己帐下，为大将军参军。
这时，向充、来忠的运输车队已经走到汉军芒水大营营门外。
门一打开，最先迎接他们的人是杨戏。
杨戏笑呵呵地站在那里，对着走来的二人道：“向将军、来将军，一路辛苦了！”
二人走近，向充道：“杨将军可好？”
杨戏道：“好啊，你二人今天来了我就更好了。”
来忠道：“姜将军在哪里？”
杨戏道：“正在中军大帐休息。”
二人正准备前去汇报，却被杨戏叫住，道：“等等，你二人这次都运来了些什么？”
二人停下脚步，向充道：“有米粮、牛羊、马料、过冬衣被，行军器械，大军所需物资都有。”
杨戏追问道：“酒，有酒吗？”
来忠道：“有一些，你看看，你身后那几车便是！”杨戏回头一看，果然有几个酒车，连忙跑了过去。
见他这副德行，向充对来忠道：“杨文然本性难改，又去饮酒去了！”
来忠道：“他可是才子，你看过他写的《季汉辅臣赞》吗，那可以说是本朝最优秀的文章了。”
向充感慨道：“那倒也是，蜀中才子，才气逸群。好了，你我赶紧去见姜将军吧。”
于是二人前去中军大帐，向姜维汇报军务。
而杨戏，他叫停了其中一个酒车，又让军士将车推向他的寝帐。看来他今晚要好好饮上几口了。
今日，邓艾率军来到长城，宣告姜维突袭关中的计划彻底破产。向充、来忠的支援不过是保障前线汉军的日常开销。那么这样的情况下，姜维又该如何维系，前线又将发生哪些故事，请看下一章：中军帐杨戏醉酒。