一天卯时，天方蒙亮。
汉国益州巴西郡安汉县。陈宅。
一个老者正在床上睡觉，忽然间，眼前竟是三十年前的景象。
三十年前，季汉建兴六年（公元228年），汉丞相诸葛亮率军北伐，以赵云、邓芝为疑军，据箕谷，扬言攻取郿县。魏国大将军曹真驻扎该城，抵抗疑军。诸葛亮亲率主力进攻祁山，天水、南安和安定三郡皆叛魏响应，关中震动，魏明帝亲到长安督战，派张合抗击诸葛亮。
张合率步骑五万，向西奔来。当时陇右五郡（陇西、南安、天水、广魏和安定）仅有广魏郡和陇西郡拒不投降，坚决抵抗。雍州刺史郭淮退往上邽固守待援。
由于诸葛亮忙于拿下五郡，决定分兵而行。听闻张合前来，便命一将为先锋，阻挡在前。当时有宿将魏延、吴懿。然而诸葛亮力排众议，提拔马谡为先锋，镇守军事重地街亭。
马谡领命后率先锋军抵达街亭。然而马谡违背诸葛亮军事部署，没有将军队驻扎街亭城内与要道。而是自作聪明，舍弃水源，率军登上南部一座孤山。部将王平见况多次规劝，马谡皆不采纳。王平无奈只得领一千余人在山下驻扎，马谡率大部，包括将军李盛、张休、黄袭等驻于山上。
张合到达街亭外围，观察马谡军事部署后，没有选择直接攻击马谡，而是先包围此山，断绝马谡水源。马谡军因缺水逐渐陷入困境，张合见时机一到，发动进攻。
只见此时，张合挥舞军刀，朝向山顶方向怒吼道：“魏军的勇士，给我进攻！杀马谡者赏金百两，封关内侯，杀上去！”
“杀！！”魏军如虎啸般从四面围攻此山，顷刻间，马谡军土崩瓦解，部众不是死伤，即是溃逃。马谡更惊慌失措，大呼道：“不要跑，不要乱，给我顶住！给我顶住！”然而乱军之下，他已无法指挥。
李盛、张休、黄袭等将领丢下马谡，各自逃命。马谡见大势已去，准备拔剑自刎，只见旁边有人拉住他胳膊，道：“马将军，不可以，不可以啊！”
马谡往旁一看，拉他之人是自己的参军陈将军，道：“陈参军，大众已乱，街亭不保，我愧对丞相，愧对国家，放开我让我去死吧！”马谡依然想自杀，却被陈参军坚决止住。
陈参军看着周围，发现一处兵马较少，道：“马将军，那边人少，你我一起趁乱冲出去，快！”
于是在陈参军等少数人的死保下，马谡总算从乱军中杀出，又在附近王平的接应下，勉强捡回一条命。
张合于是拿下街亭。
张合进入街亭城，见附近多有蜀军旗帜、鸣鼓之声，担心蜀军有埋伏，便没有再进军。
马谡到达安全地带后，看着远处已插满魏军旗帜的街亭，他跪了下来，流着泪道：“上万军队没有守住街亭，完完全全的溃败。我就算今日不死，也难逃一死啊。”
陈参军将他扶起，道：“马将军，王平将军正在收容溃兵，听说李盛、张休、黄袭也先后归营，无论如何，你我还是先回去复命吧。”
马谡止住眼泪，没有再说什么了。
之后，诸葛亮率军返回汉中，马谡被诸葛亮打入监狱。诸葛亮虽感可惜，但为严肃法度，斩杀马谡，部将李盛、张休亦被斩，又夺黄袭兵权。陈参军因不劝导马谡被处以髡刑（剃光犯人的头发和胡须）。安汉将军李邈为马谡求情，被调回成都。丞相长史向朗，因包庇马谡，被罢官。赵云被贬为镇军将军。诸葛亮自贬三级，以右将军行丞相事。全军只有王平一人因有作进谏而被提拔，被诸葛亮拜为参军，进位讨寇将军，封亭侯。
在斩马谡时，诸葛亮等数万将士都为他流泪，陈参军亦是如此。
“啊~啊~啊！”忽然间，那人惊醒过来。
房外之人赶紧推门而入，道：“父亲，你又做噩梦了。”
陈参军道：“儿啊，三十年了，三十年了啊！”
“父亲，你还是忘不了那个情景。”陈参军之子道。
“那真是挥之不去的噩梦啊！”陈参军道。
“当时你只是一个小小的参军，况且他不听劝导，造成失利，也是没办法的啊。”陈参军之子道。
“话虽如此，可是街亭丢了，我就是历史的罪人，就是过去三十年了，我依然十分难过、痛心。承祚啊，你现在长大了，是时候报效国家了。”陈参军口中的承祚，便是其子陈寿。
陈寿，字承祚，益州巴西郡安汉人。他很好学，其父将他拜同郡人谯周为师。他研习《尚书》《三传》，精通《史记》《汉书》，聪明机敏，写出的文章非常漂亮。
见父亲这样说，陈寿道：“父亲，这些儿都知道的。你现在年纪大了，要注意身体，不可太激动呢。”
陈父却直接起身，走出房间。
此时陈母和陈寿哥哥的儿子陈符（字长信）、陈莅（字叔度）正坐在前堂。
陈寿哥哥很年轻就去世了，哥嫂也离开了家，留下这两个幼子陈符、陈莅由陈家祖父、祖母和叔父陈寿照顾。
陈父走到前堂，陈寿也跟了过来。
见两位侄子正在吃饭，陈寿道：“长信、叔度，你二人用餐后读《论语》十遍。”
陈符、陈莅道：“知道了。”
陈寿见父亲站在前院，于是走了过去。
此时太阳高升，为这寒冷的冬天，带来了少许温暖。
陈寿站在父亲身边，道：“父亲，现在是冬天，你身体一直有病，还是回房里休息吧。”
陈父缓了口气，道：“你父亲的病，不是身体，而是这里。”陈父说后指着胸口，陈寿一看，很是感慨。
陈父看着天空，道：“儿啊，我希望你能像这太阳一样，光芒耀眼。”
陈寿疑惑，道：“儿哪有那本事。再说人的生命只有短短几十年，我怎能如此耀眼。”
陈父道：“你还记得吗，你小时候，我带你和你哥去找占算大师，大师说你二人一短一长，一忧一喜，一暗一明。”
陈寿道：“记得，那是我很小时的事了。”
陈父道：“为父现在才明白，大师说得很对，你哥就是那个一短一忧一暗，你必然会成为一长一喜一明。”
陈寿愁眉，道：“我哪行呢。”
陈父道：“怎么就不行，你要相信大师说的话，你的成就必然会在一千年以后还会被人记得。”
陈寿更是不解，搔了搔头皮，表情极不自然，道：“我现在无官也不从商，只会读几本经典，谁一千年后还会记得我。”
陈父看着他，道：“我问你，你今年多大了。”
陈寿爽快道：“儿二十五了！”
陈父不满道：“你还知道自己二十五了，二十五岁整天待在家里，不知道出去找点事做，陈家只是普通家庭，你哥也不在了，米粮都快断了，这些你知不知道，知不知道！”陈父越说越激动，便想揍他，陈寿连忙拉住父亲胳膊求饶。
前堂，陈母见前院有情况，赶紧出来劝道：“呀，你怎么打孩子！”
陈父道：“不要管我，我今日非揍他不可，让他知道我曾经也是拿过军刀，上过战场的人。”
陈寿赶紧跪下求饶，道：“父亲，父亲我错了，我真的错了，我这就出去做事，不不，还是明日出去吧，我今日还没准备好。”
陈父道：“什么！还明日出去，放开我，你放开我！”陈父想挣脱开来，陈寿却死死拉住他。
陈母继续劝道：“别这样，还是算了吧，明日就明日，老二已经决定好了也不差这一天了。”陈父无奈，终究还是放下了手。
这时陈符、陈莅走了出来，不明白发生了什么，陈父赶紧让陈母把孙儿带回后堂读书。
陈母等三人离开后，陈寿站起来，搂着父亲，慢慢松开，生怕他反悔，又慢慢道：“父亲，没事了没事了。对了，刚才你说军刀，当年北伐时你使用的军刀，挂在家里已经三十年了。”
陈父道：“没错，那把军刀跟了我三十年。你现在长大了，我要把那军刀交给你，让你继续为国努力！”
陈父说后便回到前堂，提起那把挂了三十年的军刀，又走到陈寿身前。
陈寿惊讶，道：“别呀父亲，我是读书人，使不得军刀呢。”
陈父不解，道：“怎么就使不得，我让你为国努力，你还不愿意吗？”
陈寿解释道：“不是不是，我当然愿意努力，只是拿刀有拿刀的努力法，读书有读书的努力法。”
陈父疑惑盯着他，陈寿继续道：“父亲，从小你就让我读书，我的力量都在脑子里，不在手上。你看我连杀鸡的力量都没有，拿军刀打仗，那怎么也不现实呢。”
陈父听后把军刀插于地上，道：“你还知道我花钱供你读书，看来脑子是清醒的。文武确实一样重要，当年诸葛丞相，手上也没拿兵器，拿着一把扇子指挥千军万马作战，从容与自若！”
陈寿道：“是啊，就是这个理。所以儿不用拿军刀，也可以为国效力。”
陈父道：“好吧，决定好明日出去工作了吗？”
陈寿道：“是的，刚才母亲也在，我说了明日就明日。只是，还不知道去哪儿工作，父亲有没有推荐？”
陈父想了想，道：“进屋说话。”于是二人回了前堂。
陈寿把军刀挂在原处后，便坐在父亲旁边，陈父道：“同郡人谯周，也是你的先生。他现在在成都为官，受到皇帝的赏识，你去成都找你先生如何。”
陈寿听后有些慌了，道：“我完成学业后已经好几年没见过谯先生了。虽然后来我去成都旅行，也只是见了几个好友，没见到先生呢。更何况他现在是朝廷官员，不知道看不看得上我。”
陈父道：“你也太不自信了，你先生曾经夸你学业不错，怎么会看不上你呢。再说你要坐官，就要去成都，留在县里你也不乐意对吧。这样，我给你写一份介绍信，你拿着信去找你先生。”
陈父欲写信，陈寿道：“父亲，写介绍信，这能管用吗？”
正是此时，有人敲门，陈寿便去开门，开门一看，原来是邮人送来书信。
陈父拿到一看，上面写着谯家邀请他儿子陈寿来成都参加谯宅宴会。
陈父阅后大喜，道：“儿啊，你看看，这是谯家的信，说机会机会就来了！”
陈寿接过书信，阅后感到不可思议，道：“这也太神奇了，都几年了先生还记得我。这书信一到，看来我是不去成都也不行了。”
陈父站起来，道：“既然是先生主动找你，那我就不写介绍信了，你整理一下，明日出发。现在家里没几个钱，我去卖点粮食，给你做路费。”
见他欲走，陈寿赶紧将他拦下，道：“父亲，别去卖呢，家里的粮食本来就不多。再说现在每年都在打仗，随时都可能征粮。家里还有母亲和二位侄子要养，粮食要留着自己用，千万别卖。”
陈父道：“那你的路费怎么办？”
陈寿道：“父亲忘了，我写得一手好字，我可以一路卖字到成都。你放心，儿子福大命大，不会饿死的。”
陈父感慨片刻，道：“生在这样的家庭，真是为难你了。那好，我相信你。”
陈寿道：“谢谢父亲！”
之后，陈寿走到后堂，监督二位侄子陈符、陈莅读《论语》。
此时陈符、陈莅读道：“曾子曰：‘士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？’”这便是陈寿离家之前最后一次监督二侄读书了。
到了第二天。陈家前堂。
陈寿就要离家去往成都，此时陈父、陈母，二位侄子都有点舍不得他。
陈寿看着众人，道：“父亲、母亲，我有预感，谯先生会给我带来好运的。就像我小时候，父亲请大师算命，大师说我哥和我一短一长，一忧一喜，一暗一明。我哥已经不在了，所以好运就会落到我身上。父亲，你在家好好休息，一定要保重身体。”
陈父道：“我身体没问题，不需要你操心，只要你努力，我就放心。”
陈寿点了点头，道：“母亲，你也要保重，二位侄子就拜托你了，要让二人好好读书，才能成为有学问的人。”
陈母道：“老二，你尽管去吧，做你应该做的事，母亲会好好照顾二位孙儿的。”
陈寿摸着陈符、陈莅的头，道：“长信、叔度，熟读《论语》之后要能背诵，叔父下次回来要检查你二人功课。”
陈符、陈莅皆道：“侄儿明白了。”
陈寿看着众人道：“等有一天我得志了，就把父母大人还有二位侄儿接到成都生活，让二位侄儿到成都的学堂读书。”
陈父连连点头，道：“你的心意，家人都明白，不要把目标定得太高，一步一步来。”
陈母道：“以前谯先生夸奖你，说你是他学生中功课做得最好的，你去成都之后一定要保持以前的那种精神面貌，这样谯先生才会更喜欢你。”
陈寿道：“父母大人请放心，我知道该怎么做的。”
等话说得差不多后，陈寿即离开了家。
当陈寿已经远去，陈父一人还站在家门口，他为何不进去，因为他认为这次儿子出行并不简单。想着以前他给儿子介绍郡县工作，可儿子不愿意去，而现在是谯先生主动邀请，或许真的和以前不一样了，或许儿子能留在成都工作。
站在那里，陈父又想起了三十年前的自己。那时的出征，军容整齐，号令严明，大有席卷陇右，吞并关中，消灭曹贼，兴复汉室之势。只可惜，都三十年了，国家还没有统一，而自己已经先老。儿啊，你到底能不能继承父辈的志向，替父完成此生未了的事业，就看你自己了。
到了中午，陈寿走到县城繁华区。他摸了摸肚子，有些饿了。想着出门前没带粮食，只带了一副写字用具，于是找了个地方，摆下摊位。
陈寿吆喝起来道：“写家书，写书信！写家书，写书信！”
很快围来一些人，一人道：“小子，字写得怎么样？”
陈寿把之前自己写的范本拿出来，放在案几上，道：“客官请看。”
于是众人看字，那人看后道：“字写得挺好的，一看就是读书人。我儿子跟姜将军去前线打仗了，能帮我写一篇家书吗？”
陈寿道：“可以，一篇家书五枚钱。”
那人道：“好贵啊，便宜一点可好。”
陈寿笑道：“客官，鄙人的价格已经是全县最便宜的了，现在午时吃个饭，最便宜都要十几枚钱，鄙人要整整写上三篇才够吃饭呢。你放心吧，鄙人不仅字写得好，保证写上一篇，把客官要交代的家事全清晰交代，写这一篇，客官半年不用再写了。”
那人欣喜，道：“有点能耐啊，我相信你，现在付钱。”于是那人摸出五枚钱来，给予陈寿。
陈寿果然能力了得，很快便按那人思路，写出一篇精简又易懂的家书，交予那人，那人拿后很满意地走了。
又有人道：“到我了、到我了，我要给生活在故乡荆州的亲人写书信。”
陈寿道：“好咧，先交钱，再写信。”于是陈寿又赚得五枚钱。
就这样，陈寿凭本事，卖字写信，给自己赚饭钱、住店费，一路去往成都。
那么下月，陈寿能否顺利见到自己的谯先生，谯宅宴会上将发生哪些事，请看下一章：谯宅大院诸贤聚。