在天地即将分开但尚未分开的时期，盘古氏在广阔的荒野中诞生。当时世界模糊不清，处于混沌状态，因此他也被命名为浑沌氏。然而，他理解了天地之道，明白了阴阳变化，明白开天辟地的重要性。
在盘古氏的时代，天地还处于混沌未分的状态，其中一半是轻清之气上升，另一半是重浊之气下沉。随着时间的推移，轻灵清爽的部分逐渐形成了天空，而重浊的一部分则逐渐形成了地面。有些物质原本应该漂浮在上方，但被下方的重浊物质所粘附，形成了一种纠结的状态，无法上升。盘古氏看到这些被困住的物质后，说：“这样相互粘连，会阻塞阴阳之气。东、南、西、北四个方向中，只有西方属于金元素，土也是最坚硬的，我打算在西方寻找一种极其坚硬的物质，用它来凿破这天地混沌的窍穴，这样不是很好吗？”他来到西方，找到了一块锐利的石头，他认为这是西方金属精华所化成的。这块石头像一把斧子，大小可以变化，可以变得很大或很小，可以扁平或圆润。盘古氏得到这块石头后，非常高兴，只是他还缺一个用来敲打斧头的椎子。盘古氏顺手捡起一块大石头，然后朝西方有粘性的地方走去，用石头敲打石斧，那块敲打的石头立刻就粉碎了。盘古氏又捡起第二块石头，然后敲打石斧，第二块石头也被敲碎了。盘古氏连续敲打了十几块石头，结果这十几块石头都被敲碎了。盘古氏明白了这把石斧的来历，它是金石之精华，天地间没有任何东西能比它更坚硬。盘古氏四处寻找，绕过一座山时，发现这座山呈现出青色，并散发出许多青光。盘古氏领悟到，这座青色的山在混沌时期曾经是一座铁山，最为出产铁矿。这座山已经有几万年的历史，但却没有受到任何损害。山体所蕴含的元气，一直保持着非常凝固的状态。盘古氏前往山凹中青光最亮的地方，发现了一个物体，上部很大，下部很细，大约有十几丈高。盘古氏说：“这一定是铁石之精，应该具备变幻的能力。我试着让它变小看看会怎样。”盘古氏喊出“小”的一声，这个物体就缩小了一半；接着连续喊出几声“小”，这个物体就缩小到了只有寸余大小。盘古氏明白这正是敲打金斧的锤子，因此就像斧头一样，能够根据需要变大或变小。盘古氏拿起这个椎和斧子，发现有一些粘附在一起无法分开。于是他用斧子砍了一下，只听到一声响，天空被分开了，向上升起，地面向下降落。这样一来，天地阴阳两极才开始确立，阴阳之分也开始出现了。
经过几百年的演变，天地阴阳两极孕育出了太阳。盘古氏发现东方有一座非常高的山，山上的岩石和草木非常茂密，堵塞了山间道路，无法通行。然而，从山内部却放射出万丈光芒。盘古氏明白那座高山内部发出的光芒是太阳的精华，现在应当让它显现出来。盘古氏前去凿开了那道崭岩，果然只听一声巨响，一轮红日显露出来，有如一座大山那么巨大。在太阳的中央，有天宫的宫殿。太阳中住着日光菩萨，他与盘古氏一起向对方作礼。盘古氏又看到了一座高山，也在太阳升起的朝向里，射出万丈光芒，但比太阳的光芒稍微逊色一些。他明白这是太阴的精华，现在也应该让它显现出来。盘古氏前去将那道崭岩石壁凿开，几斧下去，只听到一声巨响，一轮明亮的月亮显露出来，也有如一座大山那么巨大。在那轮巨大的明月中，有天子宫阙，月光菩萨住在那里。他与盘古氏一起合手行礼。太阴星象征着阴柔，它的宫殿楼阁原本是用七宝构建而成，由于月球表面环形山的影响，月宫显得凹凸不平。盘古氏于是下令让月宫中的八万三千户居民，使用斤凿等工具对月宫进行修建和维护。从那以后，太阳从扶桑树升起，到细柳树落下。那扶桑位于东海的东岸，岸边陡峭笔直，要登岸需要一万里的距离。在东方还有一片碧海，它和东海一样广阔，但水不咸不苦，反而甘美，还呈现出美丽的碧绿色。扶桑树生长在碧海之中，这片地方有万里之遥，上面有一座大帝宫，是太真东王的父亲所治理的地方。这片土地上有很多树木，它们的叶子都像桑树叶一样，扶桑树也和其他树木一样，共享同一根系而生长，相互依附，因此得名扶桑。这个大帝宫是在混沌时期就已经存在的，盘古氏经常来到这里。月亮会从东方升起，向西方落下，与太阳一同运行在天地之间。
这时候天地已经分开，海水逐渐变得清澈，星宿也变得更加清晰。在海中的星宿，由于太阳和月亮的光辉照耀，互相辉映，一个个星宿就如同串在一起的珠子，闪耀着璀璨的光芒。在天空中，有北斗七星；南方有南极老人星；北方有天钺十星；东边有璧星、尾宿；魁四星组成璇玑；魁三星组成玉衡；还有三十六天罡、二十八宿，以及无数无数的星辰，无法一一尽数。这些星辰都各自分布在天空中，组成了一个完整的天象。所谓的四象变化，就是指这些星辰在不同季节和时刻的变化，而众多其他星辰的存在也使得天象更加丰富多彩。天空得到一种清明的状态，大地得到一种宁静的状态。换句话说，当天空没有云雾遮盖，阳光照耀的时候，我们会感到天空清明；当地球没有地震、风灾等干扰，我们会感到大地宁静。太阳即将落山，呈现出红色的轮盘状，而月亮则从东方升起，照耀着大地。大象变成了四个，普遍照耀着天地六个方向，它们的心中在思考什么呢？天地二气分化，赋予万物生命，而又无情地掌控着它们的命运。这是一派混沌初开、新气象万千的景象，万古不变的宇宙正变得清晰分明。
于是天地清澈空明的地方，自然渐渐吹起风来；天地混沌朦胧的氛围中，自然也有冷热交替的气息。春天有温暖柔和的和风；夏天有芬芳香浓的薰风；秋天有干燥清爽的金风；冬天有刺骨寒冷的朔风，还有来自东、西、南、北四面的各种风。风吹动天地之间的气流，使它们更加流畅，于是自然界就会下起雨来。如果天空将要下雨，那么就会有像少女般的微风兴起；如果将要下急雨，那么就会有像少年般的风生。清明时节有杏花雨；三月时节有榆荚雨；四月时节有黄梅雨；五月时节有分龙雨；六月时节有濯枝雨；七月时节有洗车雨；八月时节有豆花雨；九月时节有黄雀雨。雨水的形成源于云气的聚集。冬至时节有普遍散布的阳光云；立春时节有清新明亮的青阳云；谷雨时节有温暖明媚的太阳云；立夏时节有初步阴沉的云层；夏至时节有稍稍阴沉的少阴云；寒露时节有渐趋阴沉的正阴云；霜降时节有深沉厚重的太阴云；冬至时露结成霜，然后散落，变成雪。从冬至到夏至，不同的阴阳气息交汇，形成了冰雹、雾霾、雷电等自然现象。这些现象均是由阴阳二气相互作用而成。现代人所说的自然规律就是古人所说的“天之道”。虽然这些现象是后来的人用不同的名称来称呼的，但实际上是因为天地分开之后就出现了这些现象。当盘古氏见到天地已经成形后，就出现了十三个人，他们属于天皇氏一族。随后盘古氏消失了，他的头化为东南、西南、东北、西北四座大山，他的两眼变成太阳和月亮，他的脂肪和汗液成为江河和海洋，他的毛发化为山岭和树木。后来钟伯敬写诗说道：\"盘古继天而出治，生于太荒有谁知？混茫节候应开辟，御世三皇展重熙。\"
在那个时期，天皇氏一姓出现了十三位兄弟。据说天皇氏中有一个名叫天雾的兄弟，他生来身材高大，有三条舌头，脸上有鳞片，身体呈现出碧绿色，头顶秃光，但寿命却很长。天皇氏行动迅速，像风一样，火一样瞬间即逝。那时候人民还不是很繁荣，但是人民的风俗非常朴素纯真。天皇氏生活的很朴素，不会刻意追求什么，也不会过多地干涉事物。他们的生活方式可以被描述为淡泊无为。在那个时代，一个村庄可能只有几十个人，也可能只有几个家庭。他们的生活简单朴素，没有过多的交流和互动，彼此之间也没有太多的关系。生活节奏恬淡，处处弥漫着宁静的气息。相互陪伴着吸收天地之间的清风和甘露，一起登高望远欣赏美景，这里的风俗虽然看起来有些昏暗，但却别有一番韵味。正是：山中无历日，寒尽不知年。
天皇观察到四季交替，万物不断生长变化。他认为，虽然人们生活平静无事，但是在日复一日的冷暖交替中，如果不能意识到每一个季节的变化，就不足以符合天道的一周循环。盘古虽然开创了天地，但这个称号并没有被公开宣布。于是天皇和他的十三个兄弟商量，制定了十个天干的名称来表示岁数的计算。如何称呼干？干，就是天干地支中的十干。它的名字有十个，也称为十母：第一个名字叫“关逢”，现在称为甲；第二个名字叫“旅蒙”，现在称为乙；第三个名字叫“柔兆”，现在称为丙；第四个名字叫“强圉”，现在称为丁；第五个名字叫“着雍”，现在称为戊；第六个名字叫“屠维”，现在称为己；第七个名字叫“上章”，现在称为庚；第八个名字叫“重光”，现在称为辛；第九个名字叫“玄默”，现在称为壬；第十个名字叫“昭阳”，现在称为癸。又设立了十二个地支的名称来表示时序：第一个名称叫“困敦”，代表子；第二个名称叫“赤奋若”，代表丑；第三个名称叫“摄提格”，代表寅；第四个名称叫“单阙”，代表卯；第五个名称叫“执徐”，代表辰；第六个名称叫“大荒落”，代表巳；第七个名称叫“敦牂”，代表午；第八个名称叫“协洽”，代表未；第九个名称叫“涒滩”，代表申；第十个名称叫“作噩”，代表酉；第十一个名称叫“阉茂”，代表戌；第十二个名称叫“大渊献”，代表亥。通过制定干支纪年和十二生肖来表示时间，人们才能知道每一年的具体时间。在经历了一年四季的变化后，人们才能意识到一年的流逝。这样，人们才能真正知道是哪一年。据说天皇氏的十二个兄弟每个人都活了一万八千岁。在那个时代，一个“万”相当于今天的“千”，一个“千”相当于今天的“百”。所以“一万八干岁”实际上是指每个人活了一千八百岁。有一段时间，地皇氏十一个同姓兄弟出现。天皇氏的兄弟们明白，天下应该由地皇氏来治理，于是他们便隐退而不再露面。
地皇氏的祖先铿生来的时候，出生在雄耳龙门的山岳之间，因此以“岳”为姓，名叫铿。地皇出生时，长着马蹄一样的脸和头饰，站立在天地中央，召唤百姓们前来。百姓们都听从他的召唤，跟随他来治理和开化这个世界。他行动迅速，出没无常，像鬼魂一样难以捉摸；又像闪电一般，瞬间即逝。时而像龙一样腾飞，时而如鸾鸟聚集。他与天地一同旋转，与大地一同转动，循环往复，不曾停息。
他思考着，天皇氏已经确定了干支纪年，但却没有设立月份。在这样的世界里，昼夜不分明，人们都像生活在漫漫长夜一般。地皇于是仰望天文，研究日月盈亏的规律，向人们传授知识，告诉他们：“前十五天的白天和黑夜是这样的，后十五天的白天和黑夜是那样的。” 通过这种方式，人们才能分辨昼夜和月份，生活变得更加明亮和有序。
地皇向人们解释，白天明亮的光线叫做“日”，夜晚明亮、有圆有缺的天体叫做“月”。这样人们才能准确地分辨昼夜和月份。地皇教人们观察天象，发现有些光芒会落在地球上，形成石头状的物体，这些被称为“星宿”。地皇向人们解释，白天因为有日照耀，所以称为“昼”，代表阳性；夜晚因为有月光照耀，所以称为“夜”，代表阴性。再加上星宿，就形成了日、月、星这三种天体，也被称为三辰。因此，人们通过学习三辰的知识，可以准确地分辨昼夜和月份，生活变得更加有秩序和规律。地皇还向人们传授月相的消长和朔望的知识，让人们了解月亮的变化规律。他规定以三十天为一个月，通过这样的学习，人们逐渐认识到日、月的变化规律，也能准确地分辨昼夜，生活更加有序和规律。地皇氏的兄弟们也每个人都活了一万八千岁。另外，还有人皇氏一族出现，有九个人。地皇氏兄弟知道天下应该由人皇氏来治理，于是他们就隐退而不再出现。