在郑国开府的那一天，西边和北边的地方官都来祝贺。京城太叔段对这两个官员说：“你们所掌管的土地现在都属于我的封地了。从现在开始，所有的贡赋都必须交给我，兵车也必须听从我的征调，不可有所违背。”这两个官员早就知道京城太叔是国母最疼爱的儿子，有成为继承人的希望。今天见到他风采出众、才华横溢，他们不敢违抗他，也同意了他的要求。太叔借着射猎的名义，每天出城训练士兵，并吸收了一些二流的人才，全部都登记入册。他又以打猎为借口，袭击并夺取了鄢和廪延两个地方。两地的行政长官逃到了郑国，于是他们将太叔领兵夺取城池的事情，详细地报告给了庄公。庄公听了之后，微笑着没有说话。在场的一个官员高声喊道：“可以处决段了！”郑庄公抬头看了看，发现是上卿公子吕。庄公问：“你有什么高见吗？”公子吕上奏说：“我听说作为臣子是不能拥有兵权的，如果拥有兵权，就必定会被诛杀。如今太叔在国内倚仗母后的宠爱，在国外依靠京城的坚固，日夜训练兵马，讲习武艺，他的志向是不会停止篡夺的。主公如果您借给我一部分兵力，直接去攻打京城，抓住太叔并带回，才能永绝后患。”郑庄公回答道：“太叔段还没有犯罪，怎么能处决他呢？”子封说：“现在两个城邑都被攻占，甚至到了廪延，这些土地是我们先君的领土，怎么能一点一点被割夺呢？”郑庄公笑着说：“太叔段是姜氏最疼爱的儿子，也是寡人最疼爱的弟弟。寡人宁可失去领土，也不愿伤害兄弟之情，违背国母的意愿。”上卿公子吕又说：“臣并不是担心失去领土，而是担心失去整个国家。现在人心浮动，看到太叔势力强大，都在观望。不久城内的居民也会心存二意。如果主公今天容忍太叔，恐怕将来太叔无法容忍主公，到时候会后悔莫及。”郑庄公说：“卿不要妄言，寡人会好好考虑的。”
上卿公子吕出去之后，对正卿祭足说：“主公因为宫闱之私情，而忽略了国家大计，我非常担心！”祭足说：“主公才智过人，这件事情肯定不会坐视不管的。只是因为这是在大庭广众之下，不方便公开。你是贵戚之卿，如果私下去请教他，他一定会有定见的。”上卿公子吕按照祭足的话去请教郑庄公，又请求再次见他。郑庄公问道：“你这次来有什么事情？”上卿公子吕回答说：“主公继承位子，并不是国母的意愿。万一内外联合，发生叛变，郑国就不再是主公的了。我晚上睡觉都不安稳，所以再次请求见您！”庄公说：“这件事涉及到国母。”公子吕回答：“主公难道没有听说过周公诛杀管叔、蔡叔的事情吗？做事犹豫不决，反而会引发麻烦。希望主公能早日下定决心。”庄公说：“我已经深思熟虑过了！虽然段确实有不道德的行为，但尚未达到公然叛逆的地步。如果我现在诛杀他，姜氏必定会从中阻挠，只会招来外人的议论，不仅会说我不够兄弟友情，还会说我不孝。我现在选择置之度外，任由他去。他依靠宠爱得意忘形，无所顾忌。等他公然叛逆时，那时我就可以明确地定他的罪，这样国人就必然不敢相助，而姜氏也无法辩解了。”上卿公子吕说：“主公的远见超出了臣的能力。但是我担心一天天过去，太叔段的势力会越来越大，就像爬满了墙的蔓草一样难以除去，怎么办呢？如果主公必须要等到他先发制人，那就应该尽快挑战他。”郑庄公问道：“你有什么计策吗？”上卿公子吕说：“主公长时间不去朝廷，无非是为了太叔。如果我们现在宣布主公回归政治，太叔必然认为郑国内部存在空缺，会发动军队进攻郑国。我预先安排部队藏在京城附近，等到太叔出城之后，我们会立刻进攻并占领京城。主公从廪延一路杀来，太叔就会陷入腹背受敌的境地，就算有翅膀，也难以飞走。”庄公说：“你的计策非常好，一定要慎重，不要泄露给其他人。”公子吕辞别出宫门，感叹道：“祭足的预料，可以说如同神仙了！”
第二天早上朝会，郑庄公假传一个命令，让大夫祭足负责代理国家事务，自己前往周朝拜见君王辅佐治理国家。姜氏听到这个消息后，内心非常高兴，心想：“太叔有福气能当上国君了！”于是她写了一封密信，派心腹人把信送到京城，约定太叔在五月初旬兴兵攻打郑国。这时候是四月下旬。公子吕预先派人在重要路口潜伏，抓获了携带密信的人，当场将其杀死，然后将密信送给了庄公。庄公打开信封看完后，重新封好，另外派人假扮成姜氏派来的人，将密信送到太叔那里。索要回信，约定在五月初五日行动，要在城楼竖起一面白旗，以便确认接应的地点。郑庄公看到信件后非常高兴，说：“段太叔的叛变证据就在这里，姜氏怎么可能继续保护他！”于是他进入宫中向姜氏告别，只说要去周朝，但实际上他沿着廪延道慢慢前进。上卿公子吕带领两百辆马车，在京城附近埋伏等待着。这些情况就不必细说了。
太叔接到了母亲姜氏的密信，和儿子公孙滑商量，派公孙滑去卫国借兵，答应给予重赏。太叔自己率领京城周围的军队，假称是奉郑伯的命令，让段监管国家。他们举行祭祀仪式、竖起旗帜、犒劳军队，然后浩浩荡荡地出了城。公子吕预先派遣了十辆兵车，化妆成商人模样，悄悄地潜入了京城。他们等待太叔的军队行动，然后在城楼上放火。公子吕看到火光，立刻领兵杀来。城中的百姓打开城门迎接公子吕，没费多少力气就夺取了京城。当时，公子吕就贴出安民告示，上面详细讲述了庄公的孝道和友爱，以及太叔背弃道义、忘恩负义的事情。满城的人都说太叔不对。
太叔领兵出征，但没过两天，就听说京城发生了变故。他心里非常惊慌，连夜赶回京城，在城外驻扎下来，准备攻城。然而，他手下的士卒纷纷私下议论。原来，军中有人收到了城内的家信，信中提到庄公非常厚道，而太叔却不仁不义。一个人传给十个人，十个人传给一百个人，大家都说：“我们背叛了正义，跟随了邪恶，这是天理难容的。”于是，他们纷纷哗然而散。太叔点兵时，发现士卒已经走了大半，他意识到人心已经发生了变化。于是，他急忙朝着鄢邑方向奔走，希望能再次召集众人。然而，他没有想到庄公的军队已经赶到了鄢邑。当他到达共城时，便说：“这是我过去的封地。”于是，他进入共城，关上城门，独自守卫。庄公率领军队进攻共城，共城只是一个小小的城邑，根本抵挡不住两路大军的攻击。就像泰山压碎鸡蛋一样，很快就被攻破了。太叔听到庄公已经到来，叹息道：“姜氏害了我啊！我如何有脸去见我的兄长呢！”于是，他拔剑自刎而死。胡曾先生有一首诗说：“宠弟多才占大封，况兼内应在宫中。谁知公论难容逆，生在京城死在共。”这首诗说庄公养育了一个恶势力，以封堵了姜氏的嘴巴，成为了千古罪恶的雄主。诗歌如下：“子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。一从京邑分封日，太叔先操掌握中。”
庄公抚摸着段的尸体，痛哭一场，说道：“这个痴儿怎么会落到这个地步啊！”于是他简化了段的行装，发现姜氏所寄的书信还在。他把太叔回给姜氏的书信，连同自己的信件一起封好，派人送往郑国，让祭足呈给姜氏观看。庄公立刻下令将姜氏送到颍地安置，并立下誓言说：“除非到了黄泉，否则我们不再相见！”姜氏看到这两封信，感到十分羞愧，无地自容，自己也觉得没脸再见庄公，于是立刻离开了宫门，前往颍地居住。庄公回到国都后，发现姜氏已经离开，心中感到非常愧疚，叹道：“我已经不得已地杀了弟弟，怎么还能忍心让他的母亲也离开呢？我真是犯了天伦之罪啊！”
话说颍谷封人，名叫颍考叔，他为人正直无私，享有孝友的美誉。看到庄公将姜氏安置在颍地，他对别人说：“尽管姜氏是不好的母亲，但庄公作为儿子却不能不尽孝。庄公这样做，实在是太伤害道德伦理了！”于是，他找到了几只鸮鸟，假借献野味的名义，来拜见庄公。庄公问颍考叔：“这是什么鸟？”颍考叔回答说：“这是猫头鹰，它在白天看不见泰山，但在夜晚可以观察到秋毫微缩，擅长于观察细节但却不懂得大局。小时候，它的母亲哺育它，但长大后，就会咬死自己的母亲，这是不孝顺的鸟，所以我们捕捉它来食用。”庄公沉默不语。刚好这时宰夫送来一只蒸羊，庄公命人割下一肩肉赐给颍考叔食用。颍考叔只挑选了最好的肉，用纸包起来放到了袖子里。庄公对此感到奇怪，便问他为什么这样做。颍考叔回答说：“我的家里有位年迈的母亲，我家境贫寒，每天都去野外打猎来取悦她的口腹，从未尝过如此美味的食物。如今国君赐予我这份恩惠，但我的母亲却无法分享到一丝一毫的好处。我思念母亲，如何能咽下这食物呢？所以带回家去，想为母亲做一碗汤羹。”庄公说：“你可谓是一位孝子！”说完后，他不由自主地长叹了一声。颍考叔问道：“主公为什么叹气呢？”庄公回答：“你有母亲在身边照顾，可以尽到一个儿子的责任和义务。我作为一个诸侯，反而不如你呢！”颍考叔装作不明白，并问道：“姜夫人在宫中健康无恙，为什么说没有母亲呢？”庄公向颍考叔详细讲述了自己与姜氏、太叔一起策划袭击郑国和安置颍邑的事情。他感叹道：“已经发过黄泉之誓了，现在后悔也已经晚了！”颍考叔回答说：“太叔已经死去了，姜夫人只有一个儿子，而且也没有好好地照顾她，和猫头鹰有什么区别呢？如果以黄泉相见为歉，我有一个办法可以解决问题。”庄公问：“有什么计策可以解决这个问题？”考叔回答道：“我们可以挖地见到泉水，建造一个地室，先让姜夫人在内居住。然后告诉她主公想念她的情感，预计姜夫人想念儿子的情感不会少于主公想念母亲的情感。这样，主公在地室中与姜夫人相见，并没有违背黄泉之誓。”庄公听了颍考叔的建议，非常开心，便命令他带领五百勇士前往曲洧牛脾山下，挖掘了十多米深的泉水，然后在泉边搭建了一间房子。房子建成后，他们在旁边架起了一座长梯。考叔去见武姜，婉转地传达了庄公悔恨的心情，表示现在想要接她回去孝敬。武姜听了非常悲喜交加。颍考叔先带着武姜前往牛脾山地室中。庄公也乘坐车辆赶到了这里，从长梯上下来，跪倒在地上，口称：“我一直没有做到孝顺，追悔莫及。请国母原谅我的罪过！”武姜说：“这是我自己的罪过，与你无关。”然后她用手扶起庄公，母子俩紧紧相抱，大哭不止。于是他们一起登上梯子离开了地穴，庄公亲自搀扶着武姜上了辇车，自己则握着驾车的绳索走在旁边侍奉。国人看到庄公和母亲一起归来，都用手抚摸额头表示敬佩，称赞庄公的孝道。这都是考叔从中调停的结果。胡曾先生写了一首诗，说道：“黄泉誓母绝彝伦，大隧犹疑隔世人。考叔不行怀肉计，庄公安肯认天亲！”庄公因为感激考叔能够尽心照顾他的母亲和儿子，所以赐予他大夫的爵位，并且让他和公孙阏一起执掌兵权。这些事情就不再细说了。
接下来说的是共叔的儿子公孙滑，他曾请卫国的帮助，但是在中途听到共叔被杀的消息，于是他逃到卫国，并向卫国伯父诉说了伯父杀死弟弟并囚禁自己母亲的事情。卫国的桓公说：“郑国的国君行为不道德，我们应该支持公孙滑来讨伐他。”于是卫国兴师出征，向郑国发动军事进攻。不知道胜负结果如何，只能等到下一次再说了。