话说公子游前往齐国，向齐僖公请求出兵相助。齐僖公说：“郑国国君突逐兄长而自立，这是寡人所鄙视的。但寡人目前正忙于对纪国的事务，没有余力顾及此事。倘若贵国愿意出兵帮助寡人攻打纪国，寡人敢不回助贵国攻打郑国？”公子游辞别了齐僖公，回去向宋公复命。
鲁侯与郑伯正在营中商议攻打宋国的策略，突然接到报告说：“纪国有人求援。”鲁侯召见来人，收到一份国书，里面写道：“齐国军队正猛烈进攻纪国，纪国危在旦夕。恳请念及婚姻世代友好的情谊，派兵救援，解救纪国于水深火热之中。”鲁桓公听到纪国的求助后非常惊慌，对郑伯说：“纪国的君主请求我们的帮助，我们不能不去救援。而且宋国的城池也不容易攻破，我们还不如撤回兵马。而且宋庄公也不敢再来索要贿赂了。”郑厉公说：“既然你已经决定移兵救援纪国，我也愿意带领我的军队并出力。我们会拿出所有的赋税来支持这次战争。” 鲁桓公非常高兴，立即下令拔寨，准备前往纪国。鲁侯率领部队先行三十里，郑伯则带领军队断后。宋国先收到了公子游的回信，后来又得知敌营移动了。他们担心有可能是敌人的诱骗，所以没有追击，只派遣间谍进行远距离侦查。回报说：“敌人的军队已经全部出境，确实去了纪国。”这才让宋国放心下来。太宰华督向宋庄公报告说：“既然齐国答应帮助我们攻打郑国，我们也应该帮助他们攻打纪国。”南宫长万说：“我愿意去参加这次战斗。”宋庄公派出两百辆战车，猛获仍然担任先锋，穿过星夜前往齐国帮助他们攻打纪国。
齐国的僖公约见卫国的侯爵，并且请求燕国的援助。卫国方面想要出兵，但是宣公恰逢去世。宣公的儿子朔继位，成为了惠公。尽管惠公正处在宣公的丧期中，但他也不敢拒绝请求，派出了两百辆战车来帮助齐国。燕伯惧怕齐国会吞并燕国，所以他想要借此机会修好关系，亲自带领军队前来协助。纪侯看到三个国家的军队都很强大，所以不敢进行战斗，只是在城内加固防御，等待援军的到来。突然有人报告说：“鲁国和郑国的君主率领军队前来帮助纪国。”纪侯登上城墙向外张望，内心非常高兴，开始安排接应准备。
与此同时，鲁桓公率先到达，并与齐僖公在军队前相遇。鲁桓公说：“纪国是我们鲁国的世交，但是我听说他们得罪了你们，所以我特地前来请求你们宽恕他们。”齐僖公说：“我的先祖哀公曾经因为纪国的诽谤而被周天子烹杀，这个仇恨一直延续到了八世。虽然你是帮助你的亲戚，但是我要报复这个仇恨。今天我们只能进行战斗了。”鲁桓公非常生气，立即命令公子溺出战。齐国的将领公子彭生接住了这个挑战并和他厮杀。公子彭生非常勇猛，公子溺如何能够抵挡得住？秦子和梁子两位将领也加入了战斗，但是他们并没有取得胜利，只能勉强抵挡。卫国和燕国的君主听到鲁国和齐国交战的消息后，也前来支援。后来，郑国的大军已经到达了战场，原繁和檀伯带领着军队，直接向齐国的老营冲去。纪侯也派遣他的弟弟嬴季带领军队出城相助，并发出震天的喊声。公子彭生不敢继续战斗，急忙调转马头逃走了。六国的战车在混乱中相互冲撞和杀戮。鲁侯遇见燕伯，对他说：“在谷丘结盟时，宋、鲁、燕三国共同盟誓。盟誓的口血还未干，宋人就背弃了盟约，我为此讨伐了他们。您也效仿宋国的所作所为，只是迎合齐国的眼前利益，难道不为国家的长远利益考虑吗？”燕国的伯爵自知失信，低下了头并避而不见。他托言自己的军队已经战败逃跑了。卫国没有大将，他们的军队很快就溃败了。齐国的军队也战败了，战场上尸体横七竖八，血流成河。公子彭生中箭濒临死亡。正当局势危急之际，宋国的军队也到达了战场，鲁国和郑国的军队这才开始撤退。胡曾先生在咏史诗中写道：“明欺弱小恣贪谋，只道孤城顷刻收。他国未亡我已败，令人千载笑齐侯。”
宋国的军队刚刚到达，还没有喘过气来，却被鲁国和郑国各派遣了一支军队前来攻击。宋国的军队无法立营，最终也被打败逃走了。各国开始收拾残兵，分头回国。齐侯回顾纪城，发誓说：“有我就没有纪国，有纪国就没有我，我们决不能同时存在！”纪侯热情地迎接鲁国和郑国的国君进入纪城，并设宴款待他们，同时奖励了士兵。嬴季进说：“齐国的军队战败了，对纪国的怨恨更加深重。现在两位国君在这里，我们希望能求得保全纪国的策略。”鲁侯说：“现在还不可行，我们需要慢慢地谋划。”第二天，纪侯依依不舍地送到城外三十里处，流泪与两位国君告别。
鲁侯回到自己的国家后，郑厉公又派人前来交好，并寻求恢复武父时期的盟约。从此以后，鲁国和郑国成为了一派，而宋国和齐国成为了另一派。当时，郑国的守栎大夫子元已经去世了，祭足向厉公奏报了这个消息，并提议由檀伯接替他的职位。这件事情发生在周桓王二十二年。
由于齐国在纪国的战斗中失败，齐僖公怀着愤怒的心情病倒了，病情非常严重。在那个冬天，他召集了他的世子诸儿到他的床前，并告诫他说：“纪国是我们永远的敌人，能够灭掉纪国的人才是孝子。现在你将要继承我的王位，必须把这件事情放在第一位。如果你们不能报仇，就不要进入我的祖庙！”诸儿跪在地上接受了这个教诲。齐僖公还召来夷仲年的儿子无知，让他向世子诸儿行礼，嘱咐他说：“他和我是同母兄弟，我们只有这一份血缘关系，你要好好对待他。在衣服、礼仪和礼节上，你要像对待我一样对待他。”说完这些话，他闭上了眼睛。后来，诸位大夫们迎接齐僖公的丧身，将世子诸儿立为新的国君，这就是齐襄公。
宋庄公对郑国恨之入骨，再次派使者将郑国所纳的金银财宝分赠给齐、蔡、卫、陈四个国家，请求他们出兵帮忙报复。请求他们提供军队来帮助宋国复仇。由于齐国刚刚失去了国君，所以只派遣了大夫雍廪率领一百五十辆战车来协助。蔡国和卫国也各自派遣将领和军队来与宋国一同进攻郑国。郑厉公想与宋国开战，但上卿祭足劝谏道：“不可！宋国是个大国，如今他们倾全国之兵，士气正盛，如果我们跟他们作战失利，国家就难以保全了。即使我们侥幸胜利，也将结下世代的仇怨，我国将永无宁日。还不如放弃战争。”郑厉公听了之后，仍然犹豫不决。祭足于是下达命令，让百姓守城，凡是请战的人都要受到惩罚。宋公见郑国军队没有出击，便大肆抢劫东郊，并用火攻攻破渠门，进入大逵，一直到达太宫，将那里的椽子全部取走，带回宋国，作为卢门的椽子以羞辱郑国。郑伯感到很不快乐，叹道：“我被祭仲所控制，还有什么乐趣当国君呢？”因此，他暗中产生了要杀掉祭仲的想法。
次年的春天三月，周桓王病情加重，他召来周公黑肩到他的床前，告诉他说：“按照礼仪，应该立长子为嫡传，但我钟爱的是次子克，我现在将他托付给你。等到我去世后，如果兄弟之间发生争斗，你要主持公道。”话说完后，周桓王去世了。周公遵照他的遗愿，将世子佗立为新的国君，这就是庄王。
当时郑国的厉公听说周桓王去世了，想派人去吊唁。但是祭足却坚决反对，他说：“周国是我们的先君之仇，祝聃曾经射中过周王的肩膀。如果我们派人去吊唁，只会给我们带来耻辱。”虽然厉公最终听从了祭足的劝告，但是他的心里更加愤怒了。
有一天，厉公在后花园游玩，只有大夫雍纠陪伴。厉公看见飞翔的鸟儿鸣叫盘旋，凄凉婉转地叹息。雍纠进前说：“正当这春光融和的季节，各种鸟儿没有不得意的。主公贵为诸侯，好像有不如意的事情，是什么缘故呢？”厉公回答说：“百鸟自由自在地飞翔，完全不受人的控制。但是我这个国君反而比不上鸟，所以才不开心。”雍纠问道：“难道主公担心的是掌握权力的人吗？”厉公听了，默然不语。雍纠接着说：“我曾经听说过一句话：君就像父亲一样，臣就像儿子一样。如果儿子不能为父亲分忧，那就是不孝；如果臣子不能为君主排难解危，那就是不忠。如果主公不认为我是不肖的人，有什么事情需要我去做，我一定会竭尽全力！”厉公让左右离开，对雍纠说：“你不是祭足的女婿吗？”雍纠回答说：“我的确是，但是他并没有像父亲一样爱我。我和祭氏结婚，实际上是受到了宋国君主的压力，而不是祭足的本意。祭足每次谈到他的前任国君时，仍然有一些依恋之情，但是他害怕宋国的压迫，不敢改变现状。”齐厉公说：“你能杀掉祭仲，我让你代替他的职位，只是不知道计划将如何实施？”雍纠回答说：“如今东郊被宋国军队摧毁，百姓的住所还没有恢复。主公明天可以命令司徒去修缮市集，却让祭足带着粟米和帛布去东郊安抚居民，我会在东郊设下盛宴，用鸩酒毒死他。”齐厉公说：“我委托给你这个使命，你一定要好好筹划。”
雍纠回到家中，看到了他的妻子祭氏，不由自主地露出了慌张的表情。祭氏感到不安，问道：“今天朝中有什么事情吗？”雍纠回答说：“没有。”祭氏说：“我虽然听不出你的话有什么问题，但是从你的表情来看，今天朝中肯定有事情发生了。夫妻本来就是一个整体，无论大小事情，我都应该知道。”雍纠回答说：“国君希望让你的父亲前往东郊安抚百姓，等到时机成熟，我将在那里举办祭祀仪式，并为你的父亲祝寿，没有其他的意思。”祭氏问道：“如果你想向我父亲表达祝福，为什么不在城内举办仪式？”雍纠说：“这是国君的命令，你不必再问了。”祭氏却更加怀疑了。他就在雍纠喝醉的时候，趁着他昏睡的时候，假装问：“国君命令你杀死祭仲，你忘记了吗？”雍纠在梦中迷迷糊糊地回答说：“这样的大事我怎么敢忘记！”第二天早上，祭氏对雍纠说：“你想要杀死我父亲，我已经全部知道了。”雍纠说：“从来没有这样的事。”祭氏说：“昨晚你喝醉后自己说的，不必隐瞒了。”雍纠问道：“如果真的有这样的事情发生，你会怎么做？”祭氏回答：“既然嫁给了你，就要顺从你的意愿，还有什么好说的呢？”于是，雍纠向祭氏透露了他的计划。祭氏说：“我父亲可能还没有决定是否要去，到时候我会提前一天回家，鼓动他去。”雍纠说：“如果计划成功，我就会代替他的位置，你也会因此而得到荣耀。”
祭氏果然提前一天回到了自己父母的家中，问她的母亲：“父亲和丈夫，谁更亲？”母亲回答：“两个人都很亲。”祭氏又问：“两个人之间的亲情哪个更重？”祭氏的母亲回答：“父亲比丈夫更亲。”祭氏问：“为什么呢？”她母亲解释：“对于未出嫁的女儿来说，丈夫还没有确定，而父亲是固定的；对于已经出嫁的女儿来说，虽然可以再嫁，但是父亲是唯一的。丈夫是与别人结合，而父亲是与天结合，丈夫怎么能和父亲相比呢！”尽管母亲说这话并非有意的，但这话却激起了祭氏的思考。祭氏感到悲伤，双眼含泪地说：“今天起，我只能顾及我的父亲了，无法再顾及我的丈夫了！”祭氏随后向她的母亲透露了雍纠的计划。她的母亲大为惊讶，转告给祭足。祭足说：“你们不必再讲这件事了，我会在临时处理好的。”到了预定的时间，祭足让他的心腹带领十几个勇士暗中携带着利刃跟随。他还让公子阏率领一百多个家丁在城外接应，以备不测。祭足行至东郊时，雍纠已经在路上迎接，并且准备了丰盛的祭祀仪式。祭足说：“国家大事繁忙，举行隆重的祭祀仪式很自然，没有必要过于讲究。”雍纠说：“在这美丽的春天里，郊外的景色非常宜人，让我们来一杯，解解疲劳。”说完，他满满地倒满一大杯酒，跪在祭足的面前，满脸笑容，口中祝寿百岁。祭足假装要搀扶雍纠，先用右手握住雍纠的胳膊，再用左手接过酒杯倒在地上，这时火光迸裂。他大声喝道：“你这个匹夫敢戏弄我！”然后命令左右：“替我教训教训他。”强鉏和其他勇士一拥而上，将雍纠擒拿并斩首，然后把他的尸体扔进了周池。厉公原来有一些士兵在郊外，曾想帮助雍纠做事。但是这些士兵早被公子阏发现，大多被杀或逃散了。厉公听到这个消息后非常震惊，说：“祭足对我这么不友好，我必须离开这个国家。”于是他逃到了蔡国。后来有人提到雍纠曾经通知过祭氏，导致祭足做了准备。厉公叹了口气说：“这个国家的大事居然被一个女人知道了，这样的人死了也不冤啊！”
祭足听说厉公已经出逃后，便派公父定叔前往卫国迎接昭公复位，并表示：“我不会对不起旧君的信任！”不知道后续会发生什么，让我们等待下一回的详细解说。