宋钦宗与宰执们觉得，现在的关键问题，不是朝廷如何部署防御，而是军队与各防区如何贯彻落实执行朝廷的防御决策。黄河乃天险，他们相信，若十几万守河将士上下齐心共同努力，必能将金人阻挡于黄河北岸。
十一月十日，宋钦宗下旨，将刚刚出任鼎州知州的邢倞除名勒停。因为邢倞在担任管伴使时，轻信金使赵轮所言，建议朝廷写密信联系耶律余睹，鼓动其复国。宋钦宗现在意识到，这件事办得很愚蠢，给金人出兵南下提供了借口。宋钦宗以为，金人进兵，祸始邢倞，必须严惩。
这天晚上，美丽的东京夜空上忽然坠落了一连串流星，大者如杯。有人夜观天象，推测金人可能已渡过黄河，悲剧即将发生。于是，城内浮言四起，人心惶惶。有不少市民连夜离开东京，去往东南江浙一带避难。
第二天，唐恪、何栗等宰执听说后认为，黄河天险有十几万大军在日夜把守，金军绝不可能这么快就过河。他们立即给开封府下令：“朝廷已命将守河，为扞御之计。而京都细民逃往东南者甚众，摇动人心，深为未便，令开封府以法约束。”
陶宣干从平阳府逃出后，一路跑回怀州去见折彦质。可折彦质这时候已离开怀州，领兵去往河阳。陶宣干于是又赶往河阳，终于见到了折彦质。
陶宣干对折彦质说道：“金人遣使讲和，果然是假的。使人尚未还，他们就于十月初十攻破汾州，二十四日攻陷平阳。从进攻平阳的情况看，气势很嚣张，有大举南下的意图。要想阻遏其攻势，并非易事。”
折彦质问道：“何以为计？”
陶宣干回答道：“速申奏朝廷，请求朝廷支持。军兵如不可用，速招募民兵。如河东陕西人，他们皆欲报父母兄弟妻子之仇，皆可用也。给他们每人支一百钱，二升半米，仍优加犒赏。诸渡口应火速渡人，河阳浮桥是军马往来，以及河东一带逃难百姓必经之路，宜速建造。我判断，金军半月之内必将至此。”
折彦质又问道：“据你看，金军真能到这里吗？”
陶宣干说道：“我看，他们将到达京都城下，亦未可知。”
当天，折彦质到北阳县北城一带视察河防情况。从十一月初九开始，连续三天，关报日急。十一月十一日，陶宣干得知怀州已失陷，于是去向折彦质辞行。折彦质说道：“两日来，边报颇急，用舟渡人很费力。”
陶宣干问道：“浮桥如何？”
折彦质答道：“六七天过去了，浮桥还未架好。”
陶宣干说道：“岂有大将军下令造浮桥，数日不成之理？何不追究建桥官责任，略与处置？”
十一月十二日早晨，折彦质见浮桥还没架好，下令处罚建桥官。负责建桥的官员有三个，一个铃辖两个都监，铃辖被打了三十棍子，两都监各打了五十棍子。当天中午，浮桥建成。
这时，河滩中已有五六万人在等候过河，有军人家属，有逃难百姓，也有官员车乘，如同蚂蚁一般黑压压的一大片。
人们见浮桥已架好，于是一齐拥上前去，争先抢渡。有很多军人家属妇女，被挤落到河滩的浮沙上，须臾间皆陷没。有个掉到浮沙上的妇女，举着手臂间的金缠给人看，号呼求救，可是没有一人敢向前靠近。不一会儿，她便陷没于泥沙之中，无影无踪。
十一月十二日，金军先锋娄室领兵抵达河阳附近的黄河北岸。此时，折彦质已率军退出河阳，退至黄河南岸，与李回带来的五千骑兵相汇合。金军在黄河北岸，宋军在黄河南岸，两军夹河而扎营。
宗翰在怀州，对先锋军渡河很不放心，先后派出十几名探马，打探宋军河防情况。探马们陆续回报道：“南兵甚盛，未可轻渡。”
宗翰于是召集将领们来怀州开会，讨论渡河问题。会上，有人建议先休整几日，然后再战。娄室不同意道：“宋兵虽多，不足畏也。与之战，则胜负未可知。不若加以虚声，尽取军中战鼓，击之达旦，以观其变。”众将领皆赞成。
这天晚上，金军战鼓咚咚，持续响了一夜。黄河南岸的宋军担心金军利用浮桥进攻，于是放火将河阳浮桥烧掉。
这时候，在黄河北岸，尚有宣抚司属官二三百名，地方官员多名，以及众多逃难的民众，还有战马约一万匹，都没来得及过河。望着黄河河面上的熊熊火光，两岸哭声一片，痛干云霄。
另外，宣抚司还有许多金银缣帛，也没来得及运到南岸去。仅抛弃在河阳黄河滩内者，大约就有一百余万贯。
第二天黎明，娄室听说黄河南岸的宋军已不见了踪影，于是派银朱孛堇率领三千人马，与已投降的威胜军原知军张克佐一起，从清河界出发，前去探寻渡河之路。
银朱孛堇与张克佐来到黄河边上，发现河水并不太深，于是率军涉水而过，悄悄在宋军营寨之后扎营。
折彦质手中虽然号称有十二万兵，但大半是收拢过来的太原解围战的溃军，还有一些是新招募的民兵，这些人都似惊弓之鸟，战斗力可想而知。折彦质对自己的队伍是了解的。他见金军在背后扎营，以为金军全都渡河，急忙率中军往南撤退。其他各军见主帅已撤，皆不战而溃。
李回闻金军已过河，也急忙往南逃。跑到孝义桥时，他留下将士在此扞敌，自己则沿着山路逃至颍昌府。大敌当前，他竟在颍昌府与万官宴饮。随行官吏与将兵深感愤怒，欲寻机杀掉他。
十一月十四日早晨，金军骑兵主力来到河阳北岸。只见河岸上到处插着黑旗、黄旗与白旗，金军骑兵将河阳城内居民从城中赶出，让他们挖掘陷落在河滩内的各种金银缣帛。
此时，宋钦宗与他的宰执们，对于黄河失守情况尚不知晓。