“你确定烈狮城那边不会出兵？凛鸦境大军入境，乌尔里克难道就这么坐视不理？”
厄休拉看起来有些不安，无论烈狮王国烂成了什么样子，面对外敌入侵总得有点反应吧……
“因为你的弟弟帮了你一把……红色兄弟会的眼线传回了消息，凛鸦王国的使团去了菲尔兹威的雾笼城，随后维迪斯大王就将大量的兵力集结到了边境高崖堡——你肯定知道这意味着什么……”
凯德伦将杯子里的酒一饮而尽，转身到床边坐着。
“菲尔兹威？菲尔兹威不是才和烈狮王国结盟不久吗？”
厄休拉转过头看着凯德伦：“维迪斯大王难道会撕毁盟约吗？”
“他不用撕毁盟约……阿尔玛死了，维迪斯完全可以宣布盟约无效——去年是阿尔玛去和与菲尔兹威签署的协议，那份盟约上的名字是阿尔玛·霍顿。谁会在乎一个死人的名字呢？”
凯德伦摊开了手：“烈狮王国现在三面接敌，巴克斯帝国说不定也会插手，乌尔里克必须确保烈狮城的安全，他多半是不敢轻易出兵的……”
“也就是说，我们可以轻而易举的夺下长河镇和狮湖城？……凯德伦，你是打算放任我弟弟占领鹰爪堡，然后据守两个大城重镇养敌自重左右逢源，使烈狮城和凛鸦境都不敢动你？”
厄休拉看起来放心了不少，回身迎向了凯德伦。
“不是不敢动我，而是不敢动我们，亲爱的。”
凯德伦伸了个懒腰：“我们会是最后的胜利者……”
第二天下午，当福瑟特带着大军来到鹰爪堡的同时，凛鸦王国的大军也已经近在眼前，两边都有些措手不及，直接就开战了。
但凯德伦和厄休拉夫人，却双双消失了。
凯德伦带着手下的无赖骑士军团，没费什么功夫就拿下了没多少守军的狮湖城。
而厄休拉夫人此时在佩恩村附近，她的身边仅仅只有不到两百人，看起来全都是些杂牌军。
但从这群杂牌军的神情气质上，能看出他们全都身经百战，战斗力应该还是挺强的。
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厄休拉回头看了一眼狮湖内海方向，脸上露出了一丝莫名的笑意。
“夫人，您不会真的按照凯德伦的主意做吧？”
一名骑士突然问道。
“凯德伦？呵，雷恩爵士，我是凛鸦境的真王，怎么会听一个无赖的安排……他想左右逢源当个投机军阀，可他做不到的。他不明白一个国王面对绝境的时候会怎么做，乌尔里克也绝不是那种会妥协的人。”
厄休拉转过头，朝这名年轻的骑士笑了笑：“我只是需要他和福瑟特帮我们挡住凛鸦王国的大军而已。”
“那就好……夫人，但您真的打算去长河镇吗？我觉得长河镇并不适合重建猎鹰骑士团，而且您现在无法真正控制长河镇，打下来也守不住……”
这位名叫雷恩的骑士穿着猎鹰纹章罩袍，显然是一名猎鹰骑士。
他也是队伍里唯一穿着猎鹰纹章罩袍的骑士。
“我当然不会去长河镇，雷恩，我是要去烈狮城！凯德伦的心思我看得出来，我可不想成为他的挡箭牌！我对烈狮王国的领土根本就没兴趣……雷恩，你去一趟弗来彻村，斯蒂芬伯爵应该在那里。你去告诉他，格雷戈里四世和迦图军阀扎卡尔有交易，他继续留在弗来彻村附近可能会死——问问他打算如何还我这个人情……”
厄休拉现在可没有昨晚那幅忧心忡忡的样子，她的语气变得轻松自如，而且看起来相当澹定：“然后你直接回暗隼堡召集军队……我准备趁着凛鸦境空虚，联合烈狮王国攻陷晓炉城！那才是我们该去的地方！”
“夫人，您一定能重建猎鹰骑士团的。”
雷恩爵士尊敬的低头行礼，然后带着几十人向东而去。
而厄休拉夫人，只带了百余人往南，向烈狮城飞奔。
……
两天后，烈狮城王座厅。
乌尔里克终于重新出现在了白银王座上。
但此时的乌尔里克，看起来似乎毫无病痛的痕迹，除了一丝澹澹的疲惫之外，他看起来相当健康。
他身边站着三个人。
峭岩湾公爵布伦努斯、长河镇军务总长戈德里克，以及七岔要塞领主雷曼。
“……陛下，您真的打算让王子殿下领军吗？可他从没领兵打过仗……而且我们几个的部队谁都不能离开领地……”
布伦努斯皱着眉头，似乎是对乌尔里克的决定有些不放心。
“布伦努斯，我最亲密的战友，既然我那个骄傲自大的儿子认为他能做到，那我当然会让他去……到了战场上，他自然就会明白，战争并不像他所以为的那么简单。”
乌尔里克澹澹的说道，脸上几乎毫无表情。
“陛下，凛鸦王国的大军恐怕会将阿兰里克碾碎的！他是您唯一的儿子……”
戈德里克有些不安的说道。
布伦努斯皱着眉头目不斜视，而雷曼两眼无神，就像什么都没听见一般。
“是啊，我唯一的儿子……我这个唯一的儿子私自关押雷曼，偷走了我的印鉴，制造了不少争端……我这个唯一的儿子还把长河镇封给了阿尔玛！他根本就不明白长河镇对阿尔玛意味着什么……要不是阿尔玛突然死了，现在烈狮王国就已经四分五裂了！”
乌尔里克脸上的表情很难说到底是嘲讽还是忧伤：“我宁可没有这么个儿子……真没想到，仅仅只是病了半个多月而已，我能相信的人竟然就只剩下你们几个了！”
“陛下，那么……现在怎么安排？凛鸦王国的大军已经进入北部湾，东部地区也传回了敌情警讯，西部菲尔兹威也在高崖堡聚集了不少军队，南边巴克斯帝国似乎也有攻击七岔要塞的意图……”
布伦努斯公爵越说越暴躁：“全都是些趁火打劫的混蛋！我的部队要守住西北方向，雷曼也得在七岔要塞挡住巴克斯人，整个狮骑士团都无法出动……北部湾仅仅让阿兰里克王子带兵讨伐，恐怕不会有什么胜算……”
“哼哼，胜算？布伦努斯，我从来就没指望过阿兰里克。你先别管菲尔兹威的高崖堡，带狮骑士团直接去狮湖城吧，我那个儿子其实根本就不敢上战场……我会任命你为元帅，你可以在半路收缴掉他征召的那些人手，然后去北部湾干掉凯德伦和凛鸦王国的部队……”
乌尔里克摇了摇头，脸上很明确的表现出了讥讽：“我让阿兰里克带兵去北部湾，只是想知道哪些人投靠了他，同时看看他手里能掌握哪些部队——但无论是什么样的部队，临战时都不会追随一个不敢上战场的怯懦的孩子……布伦努斯，办好这件事，在这场战争结束之后，把你儿子马尔伯特带来，我会让他成为我的养子。”
“我明白了，陛下。”
布伦努斯领命离开了。
乌尔里克转头看向了戈德里克。
“戈德里克，你丢掉的长河镇，你得负责收回来。我知道你担心那个叛贼手里的国王印鉴，我确实也不能直接宣布我的印鉴无效……李昂是你的亲密盟友对吧，他现在可是讨逆者，讨逆者可不用在乎什么国王大印。你去转告他，干掉叛逆是他的职责……对了，他还欠我一笔钱呢，让他把第纳尔给我送过来，同时把我的印鉴给我拿回来！”
乌尔里克的口气依然澹漠，但却显得胸有成竹，威势也更胜往昔。
戈德里克不知道为什么打了个寒颤，他感觉如今乌尔里克的神情看起来很像是三先知，总让人觉得……没有什么人味。
但戈德里克依然领命离去了，至少现在的乌尔里克看上去头脑相当清楚，下达的命令也全都很合理，甚至还能考虑到戈德里克为难的地方——不仅没疯，而且脑子相当好用。
“雷曼，很抱歉，我好几天前就知道你被阿兰里克扣押了，但直到现在我才把你放出来……希望你能理解，我不确定我儿子会干出什么事来。”
乌尔里克国王看着王座边仅剩的雷曼爵士，出人意料的道了个歉。
“陛下，您……不用这样说的，我并不会因此埋怨什么……”
雷曼一时间有点愣，他从少年时代起到现在，追随国王将近二十年了，但他从来都没有听到乌尔里国王道过歉！
“我知道，我知道你不会埋怨……但我不该让你受这样的委屈，我知道只有你才是我身边最忠诚的狮骑士。我有个最重要的任务交给你……”
乌尔里克对雷曼说话的时候看起来相当诚恳，这显然也是雷曼对他忠心耿耿的最大原因。
说到此处时，乌尔里克朝侧面的侍从招了招手。
侍卫让来了侧面的门，随后一言不发的退了出去。
一个三十多岁的女人走了进来，穿着凛鸦境的蓝色贵族长袍，长袍上有显眼的猎鹰纹章。
“陛下，雷曼爵士，我是厄休拉，凛鸦境真正的国王。”
厄休拉夫人没有等乌尔里克说话，自己做了自我介绍，她主动朝乌尔里克行了个礼，随后看向雷曼爵士。
很显然，在雷曼等人来到这里之前，厄休拉就已经见过乌尔里克，并且达成了某种协议。
“雷曼，厄休拉夫人会是我们的忠实盟友——带着你的部队，与厄休拉夫人一起去凛鸦境，截断凛鸦大军的补给线，让他们无路可退，并且趁机攻下晓炉城！”
乌尔里克国王脸上有一丝澹澹的笑意：“凛鸦王国的部队既然敢进烈狮境，那我们当然也能攻入凛鸦境……”
“陛下，七岔要塞怎么办？巴克斯帝国或许会趁机发起进攻的！”
雷曼当然乐意去凛鸦境打击外敌，但他有点不理解，乌尔里克国王这等于是把手里的的强军全都派了出去，烈狮城和七岔要塞的战力会变得很弱！
“别担心七岔要塞……巴克斯帝国不会进攻的，我向希拉·尤扎斯提供了不少军费，现在巴克斯境内到处都是叛军！……哈，所有人都以为我弄那么多钱是为了招募雇佣兵捕捉诺多精灵？我看起来真有那么蠢吗？”
乌尔里克摇头笑了笑，但眼里透出的神情却相当冷漠。
“遵命，陛下！”
“陛下，我会让凛鸦王国臣服于您的冕下，您将成为整个大陆最伟大的王。”
厄休拉夫人也尊敬的行了个礼。
“当然，我很期待，夫人……哦，不，或许应该是……我的王后？”
乌尔里克看着两人离开，额头上渐渐有青筋迸出，但直到两人完全离开王座厅的大门，他才皱紧了眉头，满脸都是痛苦。
“快拿药来！我忍不住了……我的头……好痛……”
……
克温村北部。
阿兰里克王子终于如愿以偿的带领大军出征了。
或许乌尔里克确实无法领兵征战，所以授权让阿兰里克带兵出征——至少在阿兰里克眼里是如此。
但不是为了出兵平叛，而是为了收复失地狮湖城，并驱逐凛鸦境的敌人。
凯德伦的判断确实不准确，乌尔里克虽然没有亲自出征，但他派出了大军前往狮湖城——正如厄休拉所说，一个国王面对绝境的时候，会怎么做是难以预料的。
一个封臣其实很难知道国王到底做了哪些布置，用自己的所见所闻去猜度国王的行为……在平时或许可以，但在国家存亡四面遇敌之际，国王也是会赌博的。
尤其是乌尔里克这样的国王，心思是很难猜的。
不过，终于得到了统领大军机会的阿兰里克，现在却已经没有了在贵族院高塔中志得意满无所畏惧的样子。
他的舅舅尹戈尔在一次不该发生的冲突中死在了‘流失’之下，而且是在距离李昂的一支小队伍一百多米之外被射中要害，据说当时中间还隔着几百个狮骑士团成员……
从没上过战场的阿兰里克，仅仅从这种描述中就体会到了战场的风险与不确定性。
但得力帮手尹戈尔被杀之后，他现在必须亲力亲为的联络那些支持他的贵族，也必须亲手布置大军出征要面对的事务。
但他很快就发现，大多数事务他都不会……
他既不会安排后勤，也不会激励士气，甚至不知道怎么布置扎营位置和路线计划，更别说布置什么战术了……
还好他找来了艾尔德弗来德男爵，帮他解决了大部分基础事务问题。
但是，在部队顺利出征离开烈狮城之后，阿兰里克发现，他很害怕，也很紧张。
他并没有自己以为的那么勇敢，也没有自己以为的那么有能力……
乌尔里克国王或许并不是个好父亲，但他显然是了解自己这个唯一的儿子的——阿兰里克确实害怕上战场，怕得浑身发抖……
毕竟他从没经历过战阵，甚至从来都没有与人搏杀过，唯一的格斗经验是偶尔会与剑术教练用木剑比划两下——纯比划那种。
事实上任何一个从没接触过战场的人，在第一次出征的时候心里都会充满畏惧，这并不算是什么很丢人的事。
但阿兰里克是领军者啊，任何人都可以害怕，唯独领军者不能。
就算心里再怂，也得表现出毫不畏惧的样子才行。
可是阿兰里克做不到，他现在连单独骑马都做不到——整个人都因为害怕而手脚僵硬难以行动。
从烈狮城到克温村，这大概是阿兰里克短暂的人生中走过的最远的路，而且越走越发毛……
这段路满是阴暗的迷雾，时不时的就能见到许多尸骨，呜呜作响的未知声音一直没断过，这样的环境使得阿兰里克本就忐忑不安的心里更加恐惧，甚至恐惧得想吐。
再加上，继续前行到狮湖城之后，也就是大概两天以后，他就要亲自上战场面对一场血战。
阿兰里克心里压力很大，他从来没想过原来奔赴战场是如此令人恐惧的事情……
嘴炮和实际操作，真的是两码事……
那些原本以为很轻松的事情，只有等到必须自己实际行动时，才会知道原来如此令人畏惧，甚至脑子里一团乱麻。
打仗这种生死之事尤其如此。
于是阿兰里克在克温村的桥头让部队停下了。
王子殿下打算在这个大风不断的地方吹吹风缓一缓。
他现在带着将近三千人。
这位王子在高塔上不断耍手段，倒确实为他自己招揽了数量可观的追随者。
其中有一千出头其实都是中小型佣兵团构成的，当然，阿兰里克是用许诺让他们成为贵族，并且用高薪诱惑的方式笼络了这些佣兵团长。
这倒也给他自己带来了一支直属部队，只不过这些兵员素质良莠不齐——当然了，阿兰里克大概也未必真的打算付太多薪水，反正战死的佣兵是不用给钱的。
另外的部队来自两位比较有实力的贵族领主。
一个是凯尔来丹堡领主，艾尔德弗来德男爵，刚从辛加尔回来的那位狮骑士团骑士长。
另一个，是雅拉加尔领主，利奥弗万男爵，现任王城侍卫队统领。
他们是主动表示要跟随王子殿下‘驱逐敌人收复失地’的，所以乌尔里克答应了他们，还允许他们带上‘愿意追随王子作战’的国王直属部队。
于是艾尔德弗来德带了一百人左右的狮骑士以及四百名狮扈从，而利奥弗万带了一半的王城侍卫队——五百名骑士扈从。
除此之外，他们还带去了自己领地里的征召兵，一共大概有八百人。
这支总数将近三千人的大部队，实力其实还是很不错的，至少全都是有战阵经验的老兵。
但是，再强的部队也得有个靠谱的统领。
如果领军的统帅不仅是个新兵蛋子，而且还一直害怕得满脸发白，手脚总是在不断颤抖，连说话都发抖，而且声音比蚊子还小……
那任何战士都没心思跟着这样的统帅打什么仗的——在士兵们看来，这个胆小鬼王子很可能在见到敌人的第一时间就会丢下他们逃跑……