一个又一个村子毫无人烟，它们像是被故意放弃了。村民消失无踪，他们大抵都逃走了。
他硬着头皮进抵此行的关键节点——桤木村（今韦尔讷伊）。
该村不仅是地区丁字路口的节点型村庄，当地背靠一座海拔达到二百米的山，那座山就是本地区的唯二的制高点之一，山坡上还有着采石场，建造蒂耶里城堡的石料就是从此而来。
兰斯南部的小山区中有着一片宽阔谷地，谷地内还有一条小河，小河存在使得河滩地带难以生长树木，谷地成为天然通道，一条罗马古道在此修造，使得兰斯城通过此捷径可以直接抵达马恩河。
由于绝大部分地区的森林都是原生态的，侮辱其中的村民容易迷路，其中野生动物过多，一些凶兽还敢于以人为食。贵族们自然非常乐意去森林中狩猎珍奇异兽，可是大军若是行动，广袤森林就成了可怕障碍，军队必须老老实实沿着罗马人修造的古道前进。
已经见识了很多空荡荡的村庄，桤木村一样空荡荡，阿里奥伯特的使团就在这里驻扎，他知道明天早餐行动，下午时分必到兰斯城。然后当日下午就把消息送抵大主教手里，夜里枢机团一定会拿出一个迎接查理的方案，待到后天早晨，自己就可以带上兰斯方面最新的消息，骑上马高高兴兴回莫城述职了。
一来一回会消耗至少六天时间，如果一切顺利，查理王最早会在第十天抵达兰斯。
他觉得一切应该会顺利，兰斯方面会有一周的时间筹备欢迎工作，届时无数百姓一定会夹道欢迎新王降临。
客居在空荡荡的桤木村，阿里奥伯特在期待中静静睡去。
第二天，一切如常，使团快马加鞭冲向兰斯，情报比他设想的更顺利，主动放弃军事武装的兰斯没有任何军队阻挡盘查，使团在当日中午就冲到了兰斯城下，最终被城门口维持治安的卫兵拦截，而这姑且算是兰斯主教区唯一的武装。
消息很快传到大主教的耳朵里，大喜过望的辛克马尔二话不说，就要求查理王的使臣立刻觐见。
高大厚重城垣之下，使团渺小得好似蝼蚁。
兰斯城古已有之，它最初是高卢雷米部落的核心定居点，城市也因该部族得名。雷米部族与凯撒的军队结盟，共同抵御比利奇卡高卢人的主动进攻，战争取得了胜利，但古老的兰斯在战争中几乎化作废墟。
不过老兰斯的表面建筑并没有什么值得称道的，大量的木质建筑在比利奇卡军蓄意放火攻击之下不堪一击。放任他们进入城市破坏，此乃凯撒的一箭多雕的战术。如此一来，老兰斯城化作乌有，雷米部族失去家园，德鲁伊祭坛也化作灰烬，暴怒的民众必然坚决与罗马军团并肩作战。
凯撒并不喜欢老兰斯，他喜欢这片宽阔平坦的良地发展农业。就现实考虑而言，麾下的战士要安置、新征服土地要驻军控制，手里的大头兵在兰斯地区结婚生子，全新的兰斯要在废墟上重建，着眼于未来，旧兰斯被烧毁看来是一件好事。
凯撒对未来定了基调，罗马驻军与雷米部落融为一体，一个全新的群体，兰斯的高卢罗马人诞生了。
征服战争之后，老兰斯的废墟之上一座巨型罗马军营拔地而起，而它也就构成未来兰斯城的雏形。
罗马军团建造大营很有讲究，很多时候，军团是按照建设城镇的态度来建造驻地，遂当军团撤走，遗留下的军营摇身一变就能成为城市。
大军营立下鹰旗，以它为中心，士兵修造两条交错道路，树立鹰旗之地也就成为整个军营的核心，成为巨大的十字路口，军团的指挥中枢也建在路口旁边，使得军团长依托交通便利，可以高效率管理整个大军营。
东西走向的是德库曼尼斯大道，南北走向的是卡多马克西姆斯大道。
时过境迁，当凯撒带兵撤离，同盟者雷米部落立刻接管了罗马军营。他们重新拥有了自己的城市，很多事情已经变了，兰斯也仅仅是地名没有变化。
不同的军团换防到兰斯，士兵不可避免的留下大量私生子。拉丁人素有弃婴的糟糕传统，兰斯的高卢平民则乐意收留婴儿抚养，因为本地人完全靠农业劳动过活，只要居民稳定下来，他们对劳动力有着强烈需求。
一些老战士退役后留在这里结婚生子，他们的后裔加入到垦荒中。
兰斯平原的人口也越来也多，即便到了三世纪危机，以及突然爆发的鼠疫，一切灾难都没有摧毁兰斯。
当危机结束以及整个帝国皈依天主，兰斯城反而在动乱时代结束后迎来高速发展期。
厚重的罗马城墙拔地而起，贯穿城市的两条大道将兰斯分成四个区域，昔日的军团指挥所的区域被铲平，一座修道院在原址建成了。
就是因为厚重的环形城墙，以及罗马标志性的四座大拱门，兰斯在帝国内的正式名称便是durocordorum，意为“有环形城墙、有城门的大城市”，在帝国晚期，整个河畔平原地带，唯有兰斯城拥有城墙，而且这墙也实在太厚了。
因为不同于其他城市缺乏石料，兰斯南方有山区，去除浅表土层即可挖掘砂岩。固然砂岩不如花岗岩坚固，以它盖房子并无不妥，砂岩也相对更容易开采切割，于是兰斯城也早早的全面更换石质建筑，与其他城市内大量木墙草垛房顶的建筑截然不同。
砂岩暴露在空气中，经过风吹暴晒雨雪侵蚀，一堵砂岩城墙并不可能支撑千年。自它建成已经过去了五百年，墙体表层已然风化严重，很多位置替换了新的石块，这样更显得它充满历史沧桑，以及向旅人暗示兰斯教堂的古老。
它是整个平原地带的核心，人口在此聚集，财富向城市击中。
最早的修道院拥有的税赋资源越来也多，城市在帝国内的地位也逐渐攀，在西帝国的晚期，兰斯已经是帝国内仅次于罗马的第二城市。经济、人口都占有优势，本地长久和平稳定，兰斯教区的地位随之不断抬升，最终达到如今的巅峰——兰斯大主教可以与罗马教廷叫板。
或者说，兰斯方面早早加入“本笃修会”，并成为修会魁首。兰斯已经在信仰方面做出自己独到解释，已然不是任何事情都要去听罗马教宗的命令。
倘若西方教会可能分裂，首先兰斯与罗马一定会分裂开。如今罗马方面一直在容忍兰斯就一些事情的我行我素，就算兰斯的教士们都是靠着一张嘴办事，手里没有任何的武装力量，他们的背后却有着法兰克军事贵族的集体支持。
考虑到这一点，为了避免罗马城被强大的军事贵族敲诈，毕竟敲诈罗马之类的事情数百年来一再发生，各路野蛮人都想在罗马带走大量的黄金。罗马教堂只能隐忍，生怕兰斯与法兰克贵族再偷偷做某些约定，最后还是要罗马拿钱消灾。
不提罗马，一百多年前查理马特带兵进抵兰斯时候就狠狠敲诈了城市财富。
墨洛温王朝末期，诸王子争夺王权互相功伐，当他们打得精疲力尽，宫相查理马特趁机僭越，历史也进入加洛林时代。一直忠诚于墨洛温王室的兰斯，不得不拿出巨额资金、割让一些优质的采邑资产贿赂查理马特，大发横财的前者也就没必要对后者赶尽杀绝。
然而，更多的法兰克人涌入兰斯平原。
原本大量村庄住着高卢罗马人，墨洛温王朝内战时期，大量农夫征召入伍，无数人战死荒野，兰斯地区的高卢罗马人也快速凋零，由他们创造的辉煌也迅速堕落。
法兰克族移民离开马恩河流域，他们占据大量空荡荡的村庄，于是形成了如今的局面。雷米高卢人后裔住在城内以及周边村庄，更远些的村子几乎都是法兰克人后裔。
不过绝大多数居民对一百年前的一些大事都是知之甚少的，诸多小事更是一无所知。论及更古老的历史，能翻阅历史典籍者仅有城中的教士们，因为那些典籍本身出自教士之手。
兰斯的图书馆里甚至保存在圣徒丹尼斯的手稿，那些文件直接记录着兰斯地区三百年之前的历史。
大主教辛克马尔整合五花八门的信息，他确信动乱时代再度发生，历史重演了。
好在历史典籍里写明了过去年代兰斯曾遭遇的灾祸，兰斯还屹立在这里，恰恰说明过去的灾祸最终都以某些方法妥善解决。
所谓典籍是大量的羊皮纸手抄书、信件、手稿，多亏了干燥保存的皮质特别耐储，腐蚀性墨水也不可能褪色，辛克马尔与其他枢机才清楚过去发生哪些灾祸，当时的教士又是怎样解决问题的。
结果先人给出了最简单粗暴的办法——花钱消灾。
既然如此，大不了把兰斯教堂的存银仓库打开，金银扔给查理王，同时承认他就是新国王，就像一百多年前兰斯承认僭越者查理马特那般，事态一定顺利解决。
辛克马尔已经想好了对策，下一步，就是以怎样的方法与查理体面的直接接触。
早就知晓那个男人被囚禁、长期流亡，如今又如其爷爷的爷爷那般僭越。查理到底是怎样的人？辛克马尔有些忌惮，觉得贸然接触并非理智之选，信件已经送了过去，如果查理带有善意，回馈消息的使者也该在这几日到来了。
于是，当听说查理的使者已经站在了兰斯城的南大门之马尔斯门外，听回禀消息的城门守卫说，使者带着一面有紫色流苏、整体鲜红的狮子战旗，完全证明了使者的身份。
“快！快去请使者进城！不，我要亲自去迎接。”
激动坏了的辛克马尔在办公室内不断挪步，过了少许才果断召集正在教堂内办公的枢机们。
昔日的修道院已经变更为敦厚的罗马式教堂，外部看着是正方形的，内部的宣礼大厅却有着半球形的圆顶。
它是西欧第一座主要崇敬圣母玛利亚的圣母大教堂，当大主教埃本把持兰斯大权时，他发起了一场针对圣母大教堂大翻修的工作，经过十年改造，大教堂罗马式的半球房顶增加了一些高耸云天的哥特式尖塔，四座高塔都是钟楼，每逢朝阳必敲钟，它们彼此还能和弦共振，晨钟响彻整个城市。
然而大主教埃本在帝国内战时期，他对洛泰尔囚禁“虔诚者”路易一事予以支持，此举直接激其路易忠臣的暴怒。依旧支持路易的贵族斗不过洛泰尔，干脆直接囚禁了埃本，其大主教的权势被直接被罢免，主教位置也落在枢机辛克马尔手里。
之后，为了巩固大权，洛泰尔向自己父亲的铁杆势力开战，早就开打的法兰克帝国内战进入一个高峰，大量精锐战士竟是如此白白内耗掉了。
当路易获释，针对埃本的非法囚禁干脆被追认为合法，毕竟埃本所谓的“支持”是反对老皇帝晚年的昏庸，并非真心支持洛泰尔提前称帝。
埃本被转移囚禁在富尔达修道院（属于美因茨大主教区）过起清苦生活，若非有着强烈的意志力与懂得苦修、会调节心态，一位六十岁的老人就该病故了。
直到洛泰尔把持大权，针对埃本的囚禁才终于终结，然而老人已经被折磨得身心俱疲，看起来已经没有曾经锐气。他被许可回到兰斯圣玛利亚大教堂里养老，以枢机的身份继续履行该有的职能。
没有人可以否认埃本对兰斯城，尤其是对大教堂的贡献。他被迫退居幕后，上了年纪的埃本也就一直待在大教堂内，于一间小办公室内忙于整理文件与写作，以至于长期在昏暗油灯下工作，他成了近视眼，为了看清事物待人接物时常眯着眼睛。
至于他是否甘心，知情人都知道埃本觉得这十多年的事情太荒唐，自己所遭遇的全都是阴谋陷害。那又能如何？自己已经老了。
辛克马尔意识到事态重大，他果断邀请还在写作的埃本，以及其他几位正在大教堂内办公的枢机，他们组成一支教士团。
他们火速换上主教长袍戴好主教高帽，又拿上一些金银圣器傍身。年轻的夏季教士带好香炉，双手扛着贴满金箔的大十字架。
当他们集体走出大教堂，站在城市的中心广场，即历史悠久的中心大十字路口时，四座钟楼同时响起沉闷而肃穆的钟声。
时间才是下午，怎就突然敲钟了呢？
一些居民已经获悉城外来了一批骑马者，其中一人还带着罕见的红色旗帜。城内已经开始流传一些风言风语，民众只是怀疑，他们还不能判断实情，考虑到对方都是带着武器的骑兵，安全使然还是不要接近微妙。
城市居民质感躲在安全角落偷看，城墙之上趴着一批好事者俯视，由于好奇者越聚越多，马尔斯门渐渐聒噪不堪。
“大人，我们就站在这里不进城？我们相识被他们围观逗弄的动物了。”有老战士很不满于自己当前的遭遇，希望阿里奥伯特能改变尴尬。
阿里奥伯特聪明之处就在于，面对比自己身份高级之人，他会立刻在态度上变得卑微，这样绝对不会引起上位者反感，也就能避免很多麻烦。
“继续等。我可不想闹出乱子。”他想了想又说：“你们都看管好自己的武器，前往不能闹出误会。当我们可以进城时，所有人把武器都收好。”
他们实在等待了一阵子，终于，在听到城内传来悠久钟声后，他知道实情应该妥了。
“教士们有反应了！”他欣然慨叹：“他们的使者很快就到，我们做好准备，可不能给查理大王丢脸。现在听我命令！全体下马！”
话音刚落，众战士纷纷下马，继而继续按照命令卸下腰间武器，一股脑地塞进挂在马鞍处的匹口袋里。
阿里奥伯特亲自接过那一面狮子战旗，他倒要看看大主教辛克马尔派来的接应者会说些什么。