“你知道我是怎么想的吗？”
南次的手放回自己的膝盖，他现在可以正视太阳，不会因为阳光的炙热酸胀了眼睛，曾经破败成了牢狱的鬼宿府，他其实走不到这正堂前了，因此那时的他无法企盼冬天过后，草木因春季变得蓬勃，无人打理的花草，凋枯死去，他一遍遍想着为什么会落到那样的境地，有无数种可能，却难有确切的答案。
“有些事情是我们不能选择的，像我们喜欢谁，厌恨谁，我更不能接受仅仅因为我是司空氏的族人，我就应该被迫害，就会失去至亲至爱的人。后来我知道了，司空北辰是因为胆怯，他一定妒恨了我很长一段时间，因为他没有办法像我一样，跟你共享无忧无虑的时光，肆无忌惮地谈笑。
我不想成为司空北辰的手足，瀛姝，我庆幸我们能为知己。喜和恶，是人生在世最自由的情感，没有选择的余地，不受任何拘束，而且众生平等，这两种情感人人皆会俱备，哪怕不知人事的婴儿，也会笑和哭，那就是他们表达喜恶的方式。”
瀛姝其实不是想南次的安慰。
她现在的愤怒，只能对南次倾诉，有的话她没跟南次说过，她甚至厌恶曾经被司空打动的自己。
王瀛姝曾经也很愚蠢，轻信表面的言行，也曾因为虚荣心的满足沾沾自喜，觉得既有司空北辰在后撑腰，就无所不能。她以为是竭尽全力，终于让南次再获自由，南次却明知司空北辰的恶毒，可为了不让她为难，强颜欢笑，甚至不顾病痛，帮助她为了司空北辰巩固皇权。
可是在今日之前，她依然心存侥幸，奢望着司空北辰对南次的恶意不是因为她，是别的人煽风点火、挑拨离间。
真相坦露在眼前，她无处回避，她知道南次其实比她更早醒悟，却陪着她再一次验证，再多的懊恼，无非就是自寻烦恼，可情绪压抑着压抑着，总归需要抒解，这些话除了南次之外，就无人可诉，瀛姝只是不想哭。
她很少哭，眼泪掉得最多的时候，就是失去长乐的时候，那是她最脆弱的时候，也是她开始依赖司空北辰的时候，她一掉眼泪，脑子就会犯浑，泪眼朦胧总是看不清人和事的，于是后来再悲痛，她也记得了忍住了眼泪。
这天晚上，何良人获宠。
皇帝一般不会召幸妃嫔，而称宠幸，会驾临妃嫔的殿阁，省得妃嫔来回折腾，这才显示了对高阶妃嫔的看重。而对于嫔御之下，也就是才人、中才人等低阶的宫眷，才会召幸，被召幸的宫眷会被彩轿抬进乾阳殿，侍寝后，再被抬回居处——乾阳殿里，哪怕是皇后都不能留宿，寅初必归居所，这是宫闱的法度，只不过嘛，宫闱的法度不会有外臣监督，如果皇帝不遵守，皇后又不理会，违触了也无甚干系。
何良人是被召幸。
这晚上瀛姝还跟奉召前来的何良人打了个照面，夜里天寒，何良人不在寝殿候驾，居然在纱衣外裹着一件鹤氅就闯来了御书房，皇帝还在批奏章，也不知道是不是忘了今日有召幸，总之，场面一时尴尬，瀛姝赶紧撤退，迈出御书房的时候，还听见何良人娇滴滴的声嗓，劝说皇帝“早些安置”。
她忍着笑，迳直回到值舍，呼呼大睡。
后宫的女人们，为了承宠，一贯花招不穷，收买乾阳殿里御前服侍的宦官时不时提醒是老套路了，有的反其道行之，专拣御前的宦官开罪，宦官上了当，在皇帝耳边说宫眷的坏话，这也是一种提醒，君心难测，只要被皇帝记住的女人，至少有了承宠的机会。
汤水不是普通人能送进乾阳殿的，也只有妃嫔一级才偶尔用这种方式暗示，女御们会去获宠的妃嫔的殿阁经常走动，以期被推荐，但概率不大，那也得争取；再有就是各种宫宴上展示才艺，引起皇帝的注意；更机巧的，搞些“发明创造”，比如制皮影，多邀几次交好的女御玩乐，渐渐传开了，这些民间的杂戏，多半是能引起君王的兴趣——少见多怪嘛。
总之作为建兴十二年大选入宫的选女，何良人是第一个被召幸的，这还是引起了宫眷的关注，就连中女仪都没忍住，次日清晨，迫不及待就跟瀛姝窃窃私语：“九嫔之位空出俩，在这关头，陛下却召幸了何良人，咱们是不是也该准备着了。”
“准备什么？”
“你可别跟我装糊涂，何良人是贺夫人举荐，大有可能晋位嫔御，但不大可能为九嫔之首，从前江嫔的名位嘛……也不大可能另予他人，也就是说现有的嫔御中，该有一个晋为淑妃了，九嫔之首还是得行仪册的，当然准备仪册礼了。”
“这事我可不懂，真要是有了旨意下来，也是中女仪去和谢夫人商量。”
中女仪没了法子，叹一声：“女史、女仪的职事还是有区别的，你也知道我，我不是那等捧高踩低的人，可在后宫里求活，总归是得度量时势、趋利避害的，现如今的嫔御，简嫔、乔嫔、李嫔都诞有皇子，石嫔也是极特殊的，这四人中，简嫔若是晋了淑妃大家都不用忧愁，乔嫔和石嫔……两位贵主间是有利害关系的，这你比我更清楚。”
“就更不说杨嫔与皇后亲近，苏嫔与贺夫人亲近，至于郭嫔嘛，她当初是和江嫔极要好的，这些年不声不响，但明眼人都能看出来，她和谢夫人、乔嫔嫌隙颇深。”
“就说你是个明白人，阿姝，我只想知道我不该开罪谁。”
中女仪当然没法左右嫔御的晋升，不过因为在乾阳殿，但凡对淑妃的名位有想法的嫔御都会拐弯抹脚示好中女仪，想从她口中听得一些风声，中女仪如果谁都拒绝，将来恐怕难免被人记恨，女官虽是宫眷的一员，但始终不和妃嫔相同，若想善始善终，就不能多树敌怨。
瀛姝也很体谅中女仪，低声提醒她：“陛下之所以惩诫皇后，不就是为了肃清内廷的风气么？内廷的风气是什么呢？谁是一心一意为陛下着想的，不图名位权势的，更不会为了私欲行阴谋诡计的，日后必得陛下看重。”
“多谢指点了。”中女仪感激不尽，转而又笑道：“其实我那时年轻，行事还不如现在周全，还真的得罪过那位，那位有好长一段时日看我也是鼻子不是鼻子眼不是眼的，后来也不知怎么的，那位竟自己忘了旧怨，忽然就不埋怨我了，我事后一琢磨，便是那位还记恨我的时候，也从没在陛下面前中伤我，真要是那位晋了淑妃，我也不必忧愁。”
可又过了没两日，何良人就被狠狠训斥了，基本断绝了晋升嫔御的可能。
何良人的作为，也着实让瀛姝啼笑皆非。她被召幸了两次，居然四处跟人宣扬，说她夜宿在了乾阳殿，还在乾阳殿陪着陛下用了早膳，才回的含光殿，这就是大谎话，而且太容易被拆穿了，被召幸的女御什么时候回的居所，值夜的宫卫都是一清二楚的。
说来何良人的谎言其实也不算什么，偏在这关头，不少人都盯着淑妃的空缺，那位郭嫔就当众质疑谢夫人，为何明知何良人留宿乾阳殿有违宫中法度，却不谏止？于是这事就不能善了了，皇帝陛下训斥了何良人，让贺夫人好生管教，还让中女仪监督。
中女仪再次和瀛姝窃窃私语：“贺夫人也懊恼得很，陛下只让好生管教，她却罚了何良人笞刑，欸，我冷眼看着，是苏嫔在一旁落井下石，论来苏嫔不该如此的……罢了，当你面前，我不说那些含糊不清的话了。
何良人怎么也不可能越过苏嫔去，苏嫔当年大闹显阳殿，把皇后殿下是开罪狠了的，关于淑妃一位，杨嫔、苏嫔争得最狠，何良人的过错，牵连了贺夫人，苏嫔大抵是觉得也连带影响了她，才那样怨恨何良人。”
“这件事，李嫔也参与了。”瀛姝说。
“李嫔娘娘就是觉得何良人说谎，有损陛下的威名，也只有李嫔娘娘笃信何良人不可能留宿在乾阳殿，说……说连她都没享过这样的特例，区区良人何德何能。”
瀛姝笑而不语。
“你到底为何这么看好李嫔？”
“陛下见惯了妇人心计，而嫔御之中也只有李嫔娘娘毫无机心，喜怒哀愁都摆在脸上，一目了然，其实淑妃的名位没什么好争的，废嫔据淑妃位多年，说是九嫔之首，又有多少高于其余嫔御的尊荣呢？不过既然有这么多人争，陛下就定要将淑妃之位给予看重之人，这是陛下在告诫宫眷，获得尊荣的基础和标准。”
“可是简嫔简娘娘……不也无机心么？”
“简娘娘不是没有机心，是不争名位。”瀛姝眨眨眼：“其实不管男子还是女子，都一样，既不希望自己成为他人图谋名利的工具；也不甘心身边人不争不取，只求清静，全然不在意有情无情，因此简娘娘不求，陛下就不予，各自安好，相互省心。”
“听你这口吻，真不像个才刚及笄，未经情事的女娘。”中女仪笑着打趣。
瀛姝也笑：“我的高堂双亲，可被世人羡为神仙眷侣呢，耳濡目染，我自幼看他们琴瑟相合，诗画联笔，花前月下，酒谈交心，斗嘴时的嗔怨，顾盼时的灵犀，我又不是块顽石，多少也有所体悟的。我阿父和阿母斗气，阿母唇枪舌箭时阿父坦然自若，可阿母若不气恼了，对阿父恭顺温婉，阿父反而急得抓耳搔腮，成天里就支使我去惹阿母生气，这都是经验之谈。”
中女仪的笑容，突然落寞。
瀛姝也是暗叹一声。