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李鸿章一行择日晋谒了美国前总统格兰特的陵寝。

一八六八年,格兰特被选为美国第十八任总统,连任两届总统。期满后,一八七七年三月卸任。两个月后,格兰特偕妻子朱莉娅作环球旅行。一八七九年四月七日抵达中国,成为美国总统中第一位到过中国的人。

格兰特乘船抵达香-港,再到广州,后又乘船到上海、天津。李鸿章在天津直隶总督行馆设宴用八十一道大菜款待格兰特一家。

格兰特为美国南北战争的名将,平定了南军叛乱;李鸿章为同光中兴名臣,平定了南毛和北捻。两人一见如故,相谈甚欢,格兰特预言中国将在二十、二十一世纪变成世界强国。当时的中国正因日本吞并琉球而与日本发生纠纷。李鸿章请格兰特居中调解,格兰特一口答应。

格兰特当日持一根手杖,极其精美。李鸿章把格兰特的手杖要过来欣赏。看样子,这手杖十分珍贵:顶端镶有一块巨大的方形宝石,大逾拇指;旁边环以小宝石,晶莹璀璨,烁人夺目。这手杖真是美丽精致。只是不知手杖是何质地,但闻闻也知是一种珍贵的材料,发出幽幽清香,实是宝中之宝。

李鸿章持杖在手,反复欣赏,不忍放手。

格兰特似知其意,说:“李中堂喜爱这个手杖吗?”

李鸿章说:“是的,这手杖特别叫人喜爱。”

格兰特说:“中堂既爱此杖,我本当奉赠给您。只是此杖是我卸任时,全国绅商界代表国民公意,公制此杖送我作为纪念。我不便私下赠人,待我回国后,将此事公布大众,如果众人皆同意既可,我随即当寄赠给您,以全中堂欣赏雅意。”

李鸿章默然点头,然后连称:“谢谢!谢谢!”

回国前,格兰特解下自己佩戴的怀表送给李鸿章。李鸿章推辞再三。格兰特说:“区区此物,不足轻重,请公笑纳。只是我今有一言,愿和您说:先哲有言,有秩序的人做事,一如时钟,依循一定速率而行,不会或快或慢,更不会越出轨外。”

李鸿章听后,觉得是名言。

格兰特请李鸿章赠物留作纪念。

李鸿章于是将自己的一帧肖像小照和平时所临摹的王羲之的《兰亭集序》和《圣教序》两本相赠,说:“这两个小册子,都是我亲手所书。”

这次李鸿章访问美国,适值格兰特纪念堂落成,美国人民在为已故总统格兰特建立记功碑。

李鸿章高兴地说:“格公是我的老友。今日美国人为格公建碑,老夫躬逢其盛,难道不是天意吗?”于是,亲自为其撰碑文。

墓内设室陈列格氏生平所得勋章和各种遗物,手杖亦在其中。

李鸿章的来访,格兰特夫人和儿子富立德都十分高兴,特许开棺让李鸿章一瞻故友遗容。格夫人对李鸿章说:“先夫曾有遗谕,嘱咐死后将手杖赠与中国宰相李鸿章。只因这是国会代表全国公民所赠荣誉物品,还得征求国会同意才行。”

当日,格兰特夫人和儿子富立德设宴招待李鸿章一行,并邀请绅商界领袖百余人列席相陪。筵席将散,格兰特夫人朱莉娅女士携手杖站在台上,含着微笑询问在场宾客:“大家安静,现有一事要和各位商量。”

众人屏住声息,洗耳恭听。

“这把手杖承蒙各位或你们的父辈见爱,送给先夫作离任纪念。先夫十分珍爱,旅游中国时,即携杖而行。当时李中堂见而喜爱,先夫以出于各位公送,未便即时转赠。拟征求各位同意。辗转延搁,已隔数年。今幸李钦差来美,我敬承先夫遗嘱,向各位请示,是否赞同此举,完成先夫夙愿”

话音刚落,满堂宾客一齐拍手,欢呼,表示赞同。

于是,格兰特夫人当众以双手托杖,送给李鸿章。

李鸿章很是高兴,吻了一下手杖,两手用力举起,高过头顶。摄影师眼疾手快,留下了这美好的瞬时。摄影师还请他手持拐杖,端坐在太师椅上,留下了一张弥足珍贵的照片。

据说,按质论价,这枚手杖当值十万美金。

李鸿章当时只不过视为玩物,根本不知其价值大小。而美国总统格兰特如此慷慨,真属难得。更难能可贵的是,格兰特夫人玉成此事,留下了千秋佳话。

格兰特陵墓位于纽约曼哈顿区西北部的丘陵高地上,濒临清澈见底的哈得逊河。堆土筑陵,陵前四个大平台、十二个小平台、台阶三百六十六级。陵墓为圆形,顶部为拱形,周围有四个巨大的纯白色大理石纪念柱,巍峨壮观。纪念柱的浮雕上镌刻着格兰特一生中精彩的业绩。

李鸿章在随从们的搀扶下,来到格兰特墓地,虔诚地敬献了月桂编制的花圈,表达对已故老友的敬意。

李鸿章在格兰特墓旁种植了两棵千年银杏树后,默默地绕墓道转了一周。他回想着与格兰特的交往,感慨良多。 ======================================================

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