自跨年夜后，老大名就没有在任何公众场合露面了。
每年都会传出几次老大名身体欠佳，甚至病危的传言。
次数多了，大家也都习惯了过几天他老人家亲自出面，击碎那些谣言的事。
这次，很不一般。
上上下下，都没有对这件事发表任何意见。
一直到第三天晚间，宫城里响起了沉闷的钟声，大家才感觉到有些不对。
很快，老大名病逝的消息，就传遍了。
宫廷护卫的沉闷脚步声，在大街小巷穿梭，维持着秩序，宣告国丧期间的一系列规定。
光天化日之下，饮酒奏乐，庙会之类肯定会禁止。
因为是退位大名病逝，所以葬礼要简单很多，即便如此，一些礼乐安排，也很繁琐。
第一次经历这种事的小柊，好奇地拉着姐姐的衣角，悄悄地问道。
「大家怎么都不开心的样子，我看还有人在哭啊！」
「老大名死了，以后见不着了。」
「诶？」
对此类事情还没有深刻印象的小孩子，一开始还不觉得有什么大问题。
在她的心中，所谓的离别，只是暂时见不着，过段时间，就能重逢。
对象征「永别」的死亡，没有任何概念。
「那个和蔼的老爷爷，经常给我玩具和美食的，以后见不着了？」
「对！」
知道这一点，小柊也很难过，不止是因为以后少了一个欢乐的源头，还有一个熟悉的人，从自己的生命中永远消失的苦闷。
和往日的热情洋溢不同，似乎受到了周围人的感染，小柊也乖巧地被姐姐搂在怀里，静静地想着什么。
古杉卜水作为近亲属之一，也参与了接待宾客的到访，换班之后，回到后屋里休息，见到了第一次经历生离死别的小柊。
小镜和小司感觉还好，感情还没有更加成熟的小柊丰富。
「没有哭，这很好。但是，也不用压抑自己的想法。」
「母亲说，爱哭的不是好孩子。」
「是啊！爱哭的孩子，太软弱，自然不好，可是，不爱哭，也不代表不会哭啊。心情不好，受了委屈，或者觉得悲伤的时候，是可以的。」
「真的吗？」
「真的！父亲从不骗人！」
小家伙嘴角抽动着，似乎觉得有些难为情，然后将脸埋在父亲的怀里，抱着就不松手。
「父亲，我听别人说，人老了，都会死，是不是真的？」
「老了，不一定会死，但是生老病死，都是生命的一部分，每个人都要经历的。正因为都有这么一天，所以，大家才对人生这么珍惜，每天都要努力地活着，不辜负每一分钟。」
「嗯！」
以前的小柊，也见过飞鸟和蝉的出生与死亡，鸟兽虫鱼的一生，还不够有震撼力的话，一位亲人的离世，大概会给幼小的她，造成深深的震撼。
抱着安慰了一会，小柊也累了，不由得睡着了。
虽然成长迅速，心性开朗，到底也是个不到四岁左右的孩子。
将孩子放在床上，盖好被子，让香磷代为照看后，古杉卜水走出房间，呼吸着室外微凉的空气，带来些许提神之效。
「喂，小辉夜，你在看着吗？」
「不要叫我小辉夜！」
「迟早的事，等你挣扎失败，再次被封印，我就可以光明正大叫你小辉夜，卯之女神，已经是过去式了。」
「你就觉得我一定会失败？」
「这还有疑问吗？」
古杉卜水揶揄地说道，
「暂时不说这个，你觉得我是不是越来越傲慢了？回过头来自省，越发觉得自己好久没有站在普通人的角度来思考问题了。」
就仿佛是一个高高在上的「非人」，以极度理性的视角，来看待忍界的人和事。
这倒不是屁股是不是坐歪了的问题。
古杉卜水本来就是穿越者，不是纯粹的忍界土着。
只是，以太过疏离的视角看待忍界的人和事，还是有些问题的。
「忍界的土着，太过狭隘，大筒木的道德观，又太过傲慢了，其实都不适合忍界如今的状况。你要是能把握好其中的平衡点，自然最好，做不到，也很正常。」
古杉卜水想要的，只是大筒木一族的力量，对他们的生活方式，人生追求，道德观什么的，一点兴趣都没有。
跨越星海，寻找有生命的星球，种植神树，掠夺自然能量，最终融合一切，获得超脱，达成更高等级的生命体。
这么麻烦的事，古杉卜水是绝对不会干的。
但是，成为「准大筒木一族」，种植神树，甚至吃下神树果实，真的对古杉卜水的精神和灵魂没有任何影响吗？
那是不可能的！
比如现在，古杉卜水的想法，就时常被如何搜刮更多查克拉，怎样快速吸收自然能量占据。
在忍界这种状态下，想要变强，并不是坏事，可一门心思只想着变强，将手段化作目的，似乎有些不对。
「我觉得，大筒木一族的生命形态有点问题。一个生命的诞生，是为了追求什么更高形态的生命么？」
「不应该是吗？」
「怎么可能？生命的诞生如果只是为了进化本身，那没有任何意义。宇宙也许有尽头，但是进化没有，就算是大筒木一族，变得更强，成为更完美的生命体，不也是为了获得更加安全的生存环境，让自己最大限度活下去么？」
要么和其他物种竞争，要么和其他同胞竞争，正常的自然环境中，不会突然冒出一个特别特别厉害，碾压所有不服的存在。
就算是前世科技大兴的世界，所谓的文明也脆弱得很，人类能够在自灭之前，彻底赢得对感冒病毒的胜利就不错了。
像大筒木这种以守护者和被守护者组队的模式四处出击，就像是早起大航海时代的探险家，神树只是殖民的工具和获取收益的渠道。
他们存在的意义，就是为母国攫取利润罢了。
什么生命形态的进化，更像是驴子前面挂着的胡萝卜，永远不可能吃到。
对于古杉卜水的疑惑，大筒木辉夜也能模模湖湖感受到一点，但是，并不深刻。
「你是怎么觉得的？」
「六道仙人，为什么要把十尾分离，驱壳制作成外道魔像，查克拉抽离，一分为九，成为九大尾兽？仅仅是为了防止你脱困，是不是太小题大做了。」
真要杜绝大筒木辉夜借助「楔」复活，分成九大尾兽，和切成八百万神明妖怪，本质上并不太大不同。
关键是，六道仙人，其实并没有特别强烈的理由这么做，是有其他方法可以替代的。
「十尾和神树，可能并不是全无意识的共生工具，对本体的影响，比想象中要大。」
「那你还会继续种植神树，吃神树果实吗？」
「当然要！」
古杉卜水理所当然地答道，
「辛辛苦苦绸缪这么多年，怎么可能半途而废？我想说的是，糖衣炮弹来得再勐烈些吧！」
糖衣舔干净，炮弹还回去。
堂堂古杉少督，没有意识到也就算了。
既然已经有所警觉，还能被一些除了力量强大，一无是处的天外来客给算计了？
十尾人柱力那么强，不体会一下，太可惜了。
都说高处不胜寒，也得登临高处的人，才有资格发出这种感慨吧！
「你们大筒木一族，很强，但是，我可能高估了，你们可能并没有那么强。」
大筒木辉夜老说自己的上司搭档有多厉害，族群有多么神奇的力量，但是，实际体验过一部分后，古杉卜水却发现，大筒木一族，和传说中的神仙妖怪，并无本质不同，就是掌握了强大的力量，依然有人类心性的智慧生物。
和那些全知全能的抽象概念神相比，差得极远。
忍界的基础其实并不差，经过千年的恢复，积攒的力量已经很雄厚了。
只要愿意，催生出一个应运而生的救世主，压根就不用怕大筒木族人。
「还好，我一开始就选了河川之神作为载体，没有直接在自己身上种树，否则，真的要变成脑子有问题的「植物人」了。」
过了今年，香磷和他的同学漩涡鸣人以及宇智波左助就是六年级学生了，临近毕业，明年年中就是「木叶崩溃计划」，彻底拉开大戏的序幕。
「会死好多人，都是上好的忍者祭品啊！反正我也救不了，你们就用生命来成为神树的养料吧！」
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火影三代目·猿飞日斩因为连番变故，在外滞留未归，一度让水户门炎伤透了脑筋，琢磨了应对志村团藏的刁难的方法。
结果，出乎意料，那个他自认为不安分的野心家，居然没有趁此机会做任何给人添麻烦的事。
新年期间，木叶村也格外热闹，正是趁乱出手的好时机。
可惜，很多准备都没有派上用场。
当然，没出什么事，让自来也少了很多事，喝酒吃肉泡温泉，整日无所事事，观察着村子里的人和事。
和几年前相比，屡经打击的木叶村，并没有荒废，反而更加繁华了几分。
至少表面上看，比九尾袭村之前，还要热闹得多。
「宇智波左助！」
微醺的自来也，站在大树枝丫上，看着努力练习爬树的宇智波左助，一次次地掉下来，摔得浑身是伤，都不愿意放弃，也不由得有些动容。
「可惜，不是你！」
这个满脑子都是复仇**的少年，不可能是大蛤蟆仙人预言中的命运之子，至少，自来也自己是绝对不会收这样的孩子为学生。
相性不合，这种隐晦的评价，说不清道不明，但是确实存在。
出言指点几番，已经是极限了，这样的天才，并不适合自来也来教。
这些天，自来也观察了村子里很多年轻孩子，从大出风头的白，风头正劲的日向宁次，天才之名响彻村内村外的宇智波左助，有头脑却没干劲的奈良鹿丸，冲劲十足却难有恒久之心的犬冢牙，等等，都是他的调查对象。
甚至，连日向雏田和香磷，山中井野等人，都考虑过，最后，还是不得不排除。
从宇智波左助身上，自来也看到了很多宝贵的品质，但是……
『宇智波，被诅咒的血继限界，仇恨难以消除！唉……』
收回目光，摇了摇手里已经空了的酒壶，自来也跳下来，踩着积雪，深一脚浅一脚地往家里走去。
正在琢磨着晚一点去哪家居酒屋继续潇洒的时候，远方，又是一阵喧哗传了过来，阵阵查克拉爆炸的动静，让自来也都感到十分惊讶。
其它都不论，这股查克拉量，就已经够让人惊讶了。
不慌不忙地向传来动静的方向走了过去，转过一片灌木丛后，自来也就看到一名金发小鬼十分不雅地坐在树下的雪地里喘气。
见到那个孩子的瞬间，自来也就有一股似曾相识的感觉，回应了片刻，才从不久之前看过的资料里，对上了漩涡鸣人的名字。
「漩涡……鸣人，原来是他！」
现役九尾人柱力，总体评价一般，优点和缺点都极为突出的偏科孩子，潜力巨大，但是开发难度也不小。
「水门和久辛奈的孩子，目前就是这个样子么？」
接下来，漩涡鸣人的修行，在稍作休息后，又在继续。
在自来也的观察中，除了影分身之术还算娴熟这个亮点外，几乎看不到任何有望成为一名优秀忍者的品质。
当然，这股努力和执着的劲头，还是很值得肯定的。
「有趣的孩子，有缘再见吧！」
刚观察了一个天才的表现，就看到一个吊车尾在折腾，差距实在是太大了。
以最宽松的标准来衡量，自来也都看不到漩涡鸣人身上太多的长处。
待自来也离开后，离漩涡鸣人和自来也先前待的地方不远的一处阴影中，巨树主干突然产生了一些奇妙的变化，树皮纹路渐渐变化，凸起，化作和志村团藏有几分相似的样貌。
树瘤状头颅看了几眼自来也离去的方向，又打量了几眼毫无异状的的漩涡鸣人，紧接着又隐没在粗壮的树干里，再无人能发现端倪。