距离即将到达的木叶忍者们，还有数十公里远的海底，一座静静地趴伏的奇怪城市，时不时吞吐着气泡，并散发着奇怪的光亮。
表面上看，这是一座几乎由水晶制作而成的琉璃城，可实际上，这是一艘由无数潜水母舰搭建而成的可移动水下战堡。
这座由人鱼们花了数年建造并维护的水下城市，大部分地方是中空的，当其内部注入压缩空气的时候，就会提供足够的浮力，让城市脱离海底，并用储存的能源驱动，按照既定的方向移动。
如果想要下沉，只要注入压载水就够了。
为了节约能源，大部分待命的时候，是停留在海底火山附近，汲取地热，以满足日常所需。
总的来看，这个名为“龙宫城”的水下都市，就像是无数个水下空间站连通后的大型建筑群。
在有必要的时候，它甚至可以化整为零，散落四方，躲避过于强大的敌人，一旦窥破敌人的漏洞，又可以执行狼群战术，一击致命。
在靠近海底火山口的中心区，古杉卜水和一名许久没有见面的男子并肩而立，看着不远处，将根须扎入沸水岩浆中的闪耀巨树。
“少督大人，上哪找的这玩意，吸收自然能量的速度太快了吧？就连即将喷发的活火山也能强行压制住，将能量释放速度放缓，然后化为己用。”
“你……很不错，天知，都已经到了能够感知到自然能量的地步了。”
“有您如此之多的资源支持，哪怕是个傻子，差不多也能有所成果了。”
“也是你本人悟性不错的结果，我只是给了你机会，能够抓住，算你有本事。能做到哪一步了，要不要帮忙？”
“勉强能感知到自然能量，连操纵着加强忍术效果都够呛。这大概是绝大部分普通人的极限了，已经不是靠努力可以加强的，一辈子，也就这样了吧。”
“是嘛！那有点可惜了……”
确实，以天知的资质，在古杉家族强大的支持下，上忍就是他的极限了，再往前，没有路，得靠自己开。
“也不是全无效果，至少，我现在可以自由控制人鱼姿态和人类之间的变身，而且不损寿命，这样，也不错……”
“你还是在自己身上试了？”
“身为研究者，不在自己身上测试成果，总觉得差了点什么。而且，变身成人鱼后，我感觉对自然能量的感知敏锐了许多……”
“人类，其实是资质很差的种族，至少在感知自然能量这一点上，比大部分忍界自然物种要差很多。”
一边看着远处神树的投影在吸收力量，一边和天知闲聊的古杉卜水说道，
“大蛇丸最近找你了吧？”
“少督大人多虑了，大蛇丸大人压根不会注意到海之国那边的事，甚至还记不记得有我这个人都不清楚。找上门来的，只是其麾下的人在试探，不是红莲就是药师兜，尤其是后者，以为对大蛇丸大人有用，就那么嚣张。”
“你还对大蛇丸保持着忠心啊！”
“我这种人，说什么忠心！”
天知不屑地撇了撇嘴，
“烂命一条，谁能帮我实现理想，就忠于谁。”
“这样看来，你对我是忠心耿耿咯？”
“当然！”
似乎听到了什么奇怪的笑话，古杉卜水忍不住哈哈大笑，良久之后，才不置可否地说道：
“每个聪明人，总是会不自觉地将自己的野心藏起来。看着自己一手缔造的种族发展壮大，有什么感想？”
“我最多给了它们活着的希望，是少督大人给了它们更多可能。”
“几年前的你，可没有如此会拍马屁。”
拍了拍天知的肩膀，古杉卜水十分坦然地说道，
“从今天开始，你就是龙宫城的‘龙王’了，首要任务，就是让人鱼等亚人群体变得更多，更强，并和忍界保持着若即若离的交流。”
“必不负所托。”
在当了好多年的傀儡学者后，终于有一天，可以大展宏图了。
不管是药师兜还是红莲，甚至大蛇丸……
脑海中刚一冒出这个大逆不道的想法，天知就急忙将这个念头深埋心底。
越是和古杉卜水打交道，越是能体会到他的可怕。
并排站着的天知，不知道是什么驱使着自己，站在这里，而没有跪下的。
正因为经过了复杂的改造后，对自然能量的流动更加敏锐的天知，已经感知到了，和自己并肩的古杉卜水，到底是个多么可怕的怪物。
那一股浓重的“非人”气息，是大蛇丸都不曾有过的。
以前的天知，对所谓的妖魔鬼怪嗤之以鼻，认为那些只不过是强者装神弄鬼搞出来的东西，直到时隔数年后，古杉卜水再次出现在自己面前，将自己所谓的野心击个粉碎。
在绝对的力量面前，所谓的算计和努力，简直是个笑话。
“去吧，木叶忍者们快到了，给他们安排一个‘好故事’，让人鱼们好好在忍界出现。”
“可是……”
天知有些疑惑地问道，
“别人可能不清楚，大蛇丸大人，肯定是知道的，甚至，木叶村高层，也知道‘两栖忍者’培育计划，他们很可能猜到，所谓的人鱼，就是两栖忍者。”
“那又如何？我只是给人鱼生造一个背景而已，哪怕有人猜到了，只要没有证据，就只好默认。”
“会不会波及少督大人？”
“你是说古杉家族会受到影响？”
古杉卜水不屑地嗤笑着，
“没错，我巡视海之国数年后，突然冒出一个名为‘龙宫城’的水族势力，有所猜测是肯定的，可谁又会当面质疑我是不是人鱼们的后台呢？”
本来古杉家族就掌握着几乎可以颠覆忍界的力量，现在只是力量和手段再增强一点，有什么差别吗？
一万颗核弹可以灭世，十万枚一样可以，再增加一百万枚，毁灭一次，还是一百次，有区别吗？
反正也没有势力和古杉家族为敌，现在只是变成了没有势力敢轻易与古杉家族为敌，程度上的差异，本质上是一样的。
“只要我们不直接出面，掌握这股强大的力量，大家能装傻就装傻呗，还能咋滴？”
“那……我就是龙宫城的首领了，统领整个亚人吗？”
“别太贪心！”
古杉卜水提醒道，
“你觉得，龙宫城就是全部了吗？”
“呃？”
瞬间意识到古杉卜水是什么意思的天知，老老实实地低下头。
想要做个听调不听宣的军头？
可以是可以！
但是，人鱼可不止眼下这些，谁知道古杉卜水偷偷藏了多少势力？
既然可以在五大忍村的盲区，将人鱼这一股势力发展起来，自然也可以搞出另外的势力。
“别想太多，我要的，和一般人要的不一样。”
忍界繁荣昌盛，自然能量浓度节节攀升，更快更好地供养神树，结出更多神树果实，其它的，都是次要的，在绝对的力量面前，是没有反抗的余地的。
待明白了古杉卜水的算计后，天知也只好老老实实地按照吩咐行动。
要是不同意的话，以其上忍实力，恐怕都走不出这片方寸之地。
-----------------
小半天后，吃饱喝足，还小憩了一会，恢复体力和查克拉的木叶忍者一行人，终于顺利地进入了龙宫城。
看着来来往往，和外界几乎没什么区别的海底城镇，木叶忍者们几乎目不暇接地看着如同神话宫殿般的神奇所在。
这里的居民，除了身上带着些许非人的痕迹，几乎看不到他们和普通人的差别。
白甚至看到了一个顶着鲨鱼面目的怪人，和头上生有猫耳朵的壮汉喝醉了发酒疯，被举着鱼叉的巡逻队给抓走了。
活脱脱就是一个充满生活气息的好地方，如果不是看着头顶灰蒙蒙的海水天幕，以及透明墙壁外面的水兽和变身人鱼们进进出出，恐怕还会以为回到了陆地。
在度过了最初的震惊后，木叶忍者们习惯性地开始打听情报，为自己的任务做准备。
日子一天天过去，木叶忍者们，在这个几乎与世隔绝的地方，经历了一系列难以言喻的遭遇，最后在机缘巧合之下，被送回了忍界大陆。
繁琐的过程暂且略去，大半个月后，回到了木叶村，交接任务的白云叶山和三名学生，等着火影三代目命令。
翻来覆去地将任务报告看了几遍，猿飞日斩将吧嗒吧嗒抽了半天的烟斗放下，微微皱着眉头问道：
“一群半人半鱼的智慧生物，在海底建立了城堡，还偷偷摸摸发展壮大，在我们不知道的地方，和大陆人类密切交易。还有……”
顿了顿之后，猿飞日斩严肃地问道：
“他们的首领，也许是之一，名字叫天知？”
“千真万确！而且，我感觉，它似乎对木叶忍者十分熟悉，我们并不是他认识的第一批。”
“你们……先下去吧！”
挥退了白云叶山等人，猿飞日斩一刻都等不及，十几分钟后，就来到了“根”组织驻地。
“三代目，你这次来，有何贵干？”
望着脸色有些不好看的猿飞日斩，志村团藏有些奇怪，也依然耐着性子询问。
火影三代目并不直接回答，而是将任务报告递了过去。
志村团藏看了一遍，后玩味地反问道：
“你想问，当年的计划，到底是怎么回事吧？”
“虽然‘两栖忍者’计划，是我同意了的，但是，实际执行的大蛇丸和负责支援的‘根’，都没有得到正面反馈，后来宣布失败，实验室放弃，结果就不了了之了。”
“我也不清楚那边的事！实际上，大蛇丸也很少直接插手，都是海之国的人自作主张，里面有什么奥秘，我也说不好。毕竟，当时乱战正酣，哪有时间管万里之外的小小岛国？”
在第三次忍界大战最激烈的时候，雾忍和木叶忍者僵持不下，海之国的“两栖忍者”计划，就是开辟侧翼战场，减轻一线压力的备用计划之一。
与之同时启动的，还有好几个，“两栖忍者”并不是十分特殊。
待忍界大战结束，实验室关闭，过去的事，理应埋藏在历史的尘埃里。
结果，现在突然冒出一个“人鱼海洋王国”，如果它是受大蛇丸掌控的，那问题就严重了。
当然，也有可能不是大蛇丸，脱离了主持者的试验品，先例又不是没有，比如代号为“甲”的暗部，就是木叶村目前唯一一个确认的木遁使用者。
人鱼不可怕，可怕的是自成一体，甚至已经发展成一方势力，那就麻烦了。
这有可能会改变整个忍界的格局。
“我曾经在某个文件中，看到过天知这个名字，但是，时间太久了，过去的文件丢失很多，九尾袭村，以及几年前的那一场大火，让很多东西都找不到了。”
“也就是说，这个天知，大蛇丸肯定知道？”
“所以，我才来问你。”
“问我？”
志村团藏脸色有些不好看，这是笃定了“根”组织和大蛇丸有勾结吗？
“我会加派人手，寻找大蛇丸，将这件事搞清楚。水里的事，你不能让自来也，请妙木山的通灵兽去查吗？”
“妙木山的……是癞蛤蟆，是澹水生物，不耐咸水。”
“这样啊！”
简短地对话后，志村团藏也明白了猿飞日斩的想法。
意识到危险，想要问问大蛇丸是否掌握着局面。
最坏的结果，还不是大蛇丸失去了对两栖忍者的控制，而是这一股强大的势力，被掌握在不知名的人手里。
最可怕的敌人，就是不知底细的敌人。
“对了，几年前，古杉少督去过海之国，而且，在海里，再没有比他们消息更灵通的了，要不要去问问？”
“古杉？说不定就是他们在搞鬼……咦？”
猿飞日斩回味过来，
“按理说，应该没什么能瞒过他们吧，能够将整个大陆耍得团团转的，也只有古杉家族了，想要将一股强大的力量隐藏在海里，他们是最大的嫌疑人。”