木叶村中，自纲手继任五代目以来，动荡的局势也平静下来，蠢蠢欲动的各方势力，也偃旗息鼓，大大小小的试探行为，也收敛了不少。
宇智波佐助叛逃的影响，还是比较大的，明面上没什么风波，暗中不知道多少人在看木叶村的笑话。
创立村子的两大家族，宇智波最后一个族人叛逃，千手也离消失不远了。
纲手这个火影五代目的存在，带来的并不仅仅是实力和威望，还有不容忽视的象征意义。
虽说实力大不如前，但也得将“忍界最强忍村”的大旗立起来，一旦这张“虎皮”撑不住了，就会带来一系列的问题。
好在，局面还没有恶劣到最坏的地步。
古杉家族适时出手，扶了一把，让摇摇欲坠的木叶村经济挺了过来。
代价也不是不能接受，经济独立性下降了，木叶忍者更忙了，这不是大问题，只要武力还维持在忍界第一的高位，一切都能扳回来。
就是在这样的局面下，木叶下忍第十三班一直在有条不紊地完成各种任务。
有香磷这个中忍存在，能够接取更高级的任务，即便带队老师夕日红不在，也有主心骨。
其它下忍小队就没有这样的好运气了。
因为古杉家族的实力增强，对火之国，甚至是整个忍界的掌控力度空前，一些藏在深山老林中的强盗匪徒就无所遁形了。
随着经济发展的提速，火之国百姓的生活水平，总体而言是在上升的。
这样一来，对雇佣忍者的需求，就没以前那么高了。
除了古杉家族提供的任务份额节节攀升，其它的都在下降。时间久了，木叶村的大客户越来越单一，对古杉家族的的依赖也就越来越强了。
这也是水木这种能介绍稳定收入工作的人地位上升的关键。
有限的几个不错的高级任务，一般下忍小队也抢不过第十三班。
不管是香磷、鞍马八云还是宇佐美，都不怎么靠任务佣金过日子，不过，约定俗成的规矩如此，表现优异的高级忍者，对委托任务接取的自由度就越高，普通下忍就只能去完成那些佣金不高，耗时过长，而且比较麻烦的d级任务。
就这些，还得打破头去抢。
又是一个风和日丽的初夏午后，完成了剿灭为非作歹的流浪忍者团伙的任务后，香磷辞别鞍马八云和宇佐美，回到家中后，休息了一会，准备迎接家庭教师的到来。
最近父亲安排的家教课程越来越多了，即便有忍者学校的基础，现在教授的内容也太深奥了，尤其是数学和物理，博物学，不仅深奥，而且庞杂。
文科方面，文学、艺术、鉴赏、心理学和社会学、历史的课程也很紧张，有空闲时间还得兼修舞蹈、声乐和礼仪，暂且不管能不能理解，先记在心里，慢慢体会，和现实互相印证，融会贯通。
结束了教学后，完成当天的功课，才换了身衣服，去找朋友们小聚。
来到新开不久的一家海鲜烧烤店，走进订好的包间，鞍马八云、宇佐美、春野樱、日向雏田、山中井野已经在等着了。
“好慢！”
直爽的山中井野佯怒着抱怨，
“饿坏了，肚子咕咕叫了都。”
“抱歉，有点事……”
“家教课程？要我说，以你的能耐，还要学什么稀奇古怪的知识？我印象中的大小姐，可不是这个样子的。”
“哪有稀奇古怪？没那么夸张啦。”
香磷笑着回应，也没有具体解释，坐下后，让侍者准备上菜。
木叶村地处内陆，并不像沿海城市那样，海鲜众多，以此为特色的美食店，在这里并不是很多。
自遍布整个大陆的运河系统延伸到新宿镇，木叶村的居民才能吃上物美价廉的海鲜食品。
即便如此，海鲜特色的美食店，依然算是价格比较高的了。
成为正式忍者，有了赚钱能力后，才能偶尔来消费一两次，普通的孩子，可没这个经济实力。
烤架、锅汤和酱料上来后，几人忙着吃吃喝喝，甜的辣的，都有人喜欢。
说起来，几个女孩子，食量都是偏大的，当忍者，本来就是消耗不小的，尤其是日向雏田，在严苛的修行过后，肚子饿得快，十分能吃。
但是，日向雏田还不是最能吃的，宇佐美也差不到哪里去，只是在特殊时候，才被对方比下去，日常食量，还是最神秘的宇佐美更胜一筹。
吃相比较秀气的春野樱尝了几口，后笑着问道：
“雏田说开着血继限界·白眼演练柔拳的消耗比较大，宇佐美又是什么原因这么能吃呢？”
“大概，我也有血继限界吧。”
半开玩笑说着的宇佐美将一大块肥牛肉吞下，云淡风轻地说道，
“你们没有发现，我现在长得很快嘛？”
“快？哪里快了？”
春野樱瞥了几眼宇佐美的胸口，又看了看渐渐有了富余之兆的日向雏田，不由得脸色一僵，
“难道说……哈哈，你们是在开玩笑吧？”
“能吃，才能成长。”
鞍马八云和香磷对这样的玩笑无动于衷，只有山中井野似乎有几分相信，夹了几块油得发亮的肉片，放进嘴里，勉强咀嚼了几下后，强行咽了下去，结果，这是一片沾染了芥末，相当辣的肉片，呛得山中井野难受得打喷嚏，喝了几口酸酸甜甜的果汁才勉强压下去。
“挑食是不好的，都要吃一点。”
面前的盘子里堆满的食物，已经消失了大半，日向雏田才擦了擦嘴，担忧地看了山中井野一眼，
“我们……还没到担心这种事的时候吧。”
“只有不用操心的人，才会说出如此从容的话。”
春野樱叹了口气。
自从追随纲手学习医疗忍术后，平时的闲暇时间就没那么多了。
原本应该是平平无奇的学徒生活，却突然被宇智波佐助叛逃的消息给打了个措手不及。
这几个月，浑浑噩噩地，也不知道是怎么过来的。
虽然也向纲手反应过，要彻查宇智波佐助叛逃的事，可结果总是让人失望。
事件本身，并没有太多可以质疑的地方，唯一有希望推翻这一结论的关键人物——志村团藏，是村中德高望重，功勋卓着的顾问长老，即便是纲手，也不能在没有任何证据的情况下，采取强硬措施来调查。
想要洗刷宇智波佐助身上的叛忍污名，压根就无从谈起。
第七班已经事实上崩溃了，宇智波佐助叛逃，漩涡鸣人外出游历，春野樱跟随纲手学习医疗忍术，旗木卡卡西这个带队老师，也经常在外做任务，没空管第七班的情况。
不管愿不愿意承认，小队已经名存实亡了。
烦闷之余，也只能趁着大家都有空的时候，聚一聚，找点乐子，排遣一下心底的郁结。
“真羡慕你们，居然是三个女孩子组队，老师也是女上忍，想必比我们第十班要和睦太多了。”
一想到慵懒的奈良鹿丸和只知道吃的秋道丁次，山中井野满肚子的苦水，
“还有阿斯玛老师，看着挺有气概，满脸的大胡子和扭捏的性格，太毁形象了。”
其实，猿飞阿斯玛还算好，第八班的带队老师惠比寿，暴露了本性，可是要更不堪。
好在，惠比寿知道自己在资历和能力上有欠缺，唯有教学特长可圈可点，在带队的时候，一直很注意形象。
兢兢业业一年多，倒是给大家留下了不少好印象。
当然，还有一个比较敏感的八卦，那就是猿飞阿斯玛偷偷暗恋夕日红老师的事，几乎人尽皆知了，偏偏他还以为自己隐藏得很不错。
尤其是追了这么多年，至今没什么实质性的进展，让几个学生都忍不住为他着急。
说起这个话题，日向雏田忍不住插话道：
“我觉得红老师很艳丽，很漂亮。牙和志乃也觉得她很好……”
略显清冷的鞍马八云，看了看几人的脸色，悠悠说到：
“村子里好看的女忍者不少，大多都是单身啊，是不是男忍者没有魅力？”
这一点，春野樱和山中井野就不敢苟同了，搬出宇智波佐助来证明帅哥还是有的，日向雏田微红着脸，默不作声，静静听着几人争辩。
紧接着，宇佐美又搬出白来证明，好看的男孩子还是很多的，就是不知道谁能弄到手。
说说笑笑之间，日向雏田提起自己又要有弟弟妹妹了，满脸的开心。
“我也要有弟弟了。”
香磷如是说着，日向雏田大感意外：
“你怎么知道是弟弟？”
“父亲说的，还有，你家很可能是妹妹，这样的话，他们就是婚约者……”
“婚约，联姻？”
日向雏田还在震惊中，山中井野大感意外地说道，
“难道这就是传说中的大家族联姻吗，第一次在现实中遇到。具体说说，我很感兴趣。”
迎着众人好奇的目光，香磷干咳了几下，清了清嗓子，有些不自然地说道：
“古杉和日向，实际上有拖延了三代的联姻计划，如果我和雏田是一男一女的话，恐怕就是联姻对象了。”
“诶，有这回事？”
第一次听说这种事的日向雏田的脸色顿时精彩万分。
虽然身为大小姐，但是天赋不如妹妹花火，身为族长的父亲一直不怎么看重，自然也不会和她说这么多。
没想到，家里居然还有这样的秘密。
“应该不会错。将来我和雏田就是义理上的姐妹了……”
“还不一定呢！”
日向雏田倔强地说道，
“要是我的妹妹长大了，有喜欢的人，就这么突兀地联姻，是不是不太好？”
“联姻，又不是因为喜欢。”
香磷有些奇怪地反问道，
“你也是日向宗家大小姐，怎么会有这种想法？咱们这种，很难说什么自由恋爱的，将来能找个不讨厌的，以后慢慢培养感情就很不错了。”
“这个样子，是不对的。”
日向雏田涨红了脸，想要反驳，又不知道该从何处说起。
“好了好了，咱们又不是要争论这件事的对错。等长大了，自然会有取舍。你这么急，是有喜欢的男孩子了？”
“这……”
“你以为自己藏得很好？动不动就脸红，还不敢正眼瞧人，别人以为是胆小害羞，可瞒不过我。”
说起好看男孩子的话题，女孩子之间的聚会也是很热衷的。
与此同时，数百米外的火影之家，纲手看着手里新得到的情报，万分头疼。
“宇智波佐助叛逃后，没有去找大蛇丸，而是去了风之国？”
原则上，木叶忍者没什么重要缘由，是不会去那种地方的，免得引起砂忍的误会。
只是，那里是古杉家族实际控制的地盘，倒也不是说不能“路过”，前提是要打个招呼。
单膝跪在不远处，向火影五代目禀报的暗部回应道：
“从目前得到的情报来看，宇智波佐助和格斗家隐秘团伙——八杰集走得很近，甚至有可能就是其中之一。”
纲手翻到情报的最后。
“控制之火……这是他的称号？还有什么，一并说出来……”
“这是一个以神血之赐予的名义而组成的秘密结社，其宗旨不得而知，据说，有人见过失踪的四尾人柱力·老紫，小道消息说他就是八杰集中另外的核心干部之一——干枯大地。”
“还真有？那就是说，还有其他人咯？”
纲手头疼地按了按太阳穴，
“一个‘晓’组织，已经够让人头疼了，再冒出一个‘八杰集’，可真的要乱了。古杉家族对这件事有什么态度……对了，他们应该知道吧？”
“知情，但默许了。格斗家本来就是一群无法管束的群体，格斗家协会的组织也很松散，挂名的大大小小团体结社太多了，强如古杉，想必也不想管他们，只要不闹事，随他们去。”
“也对，只要不招惹他们，连叛忍，都懒得管。”
不如说，要价低的叛忍，更符合他们的期待，要不是他们信誉不佳，恐怕大量的任务，会交给那些为了容身之所，什么都可以出卖的叛逆。