男人的野心，总是在征服一个又一个目标，直到步履蹒跚，无以为继，女人则在征服男人的过程中，顺手征服了世界。
偶有例外，大多如此。有心者众，成功者少。
“为卜水少爷的野心吓到了？”
降土玩味地看着眼前的红发女子，因为意外而卷入纷争，靠自己的努力屹立不倒，毅然决然地生下了不被祝福的孩子，苦熬了许多年后，终于等到了拨云见日的机会。
“不至于害怕，就是有些奇怪。少主已经事实上屹立于忍界的最顶端，并肩的都不多，能站在道德的至高点俯视的屈指可数，以实力和地位出发，其掌握的武力，犹如忍界第六大忍村，为什么还要如此执着？以前我以为他是要证明自己，争夺大名位置或者让狗眼看人低的木叶村刮目相看，现在嘛……”
说着的红叶有些踟蹰地对降土问道，
“同样是野心勃勃之辈，以你的立场来看，少主想要的到底是什么？”
意味不明地哼哼了几声的降土，慢条斯理地答道：
“一般来说，人都是好逸恶劳的。一个男子汉孜孜不倦地索求于世，绝大部分了情况下，都是源自自保本能，为了保护自己、亲朋好友、家财、名誉等等，少数脱离了低级趣味的理想主义者，多半是为了实现自己那愚不可及的梦想。我属于后者，看不惯世间不平，妄图以一己之力改变世界的蠢货；至于少督，我不认为他跟我是同类……”
“缺少安全感么？果然如此！”
和古杉卜水近距离接触了这么多年，连孩子都满七岁了，为了一家老小的将来，总得看清楚这个家是什么成色。
不一定是担心自己的安危，也有可能是父母、妻子以及手握的滔天权势。
“很奇怪是么？像卜水少爷这样的地位，能够促使他努力奋发向上的压力可不多。以前我就是欣喜地看到这一点，一度想要推卜水少爷继任大名。其实只要他配合，再辅以古杉家族的影响力，成功的可能性不小。但是，后来我发现有些不对，于是放弃了……”
“志不在此？”
“准确地说，应该叫‘不屑于顾’，火之国大名的位置，并没有被他放在眼里，甚至感觉像是在嫌弃一般躲着，就怕这个别人眼里至高无上，一言九鼎的位置，落到自己头上。另外，卜水少爷对火影倒是有几分兴趣，但是不太执着。我个人感觉，他看重的是火影这个身份的附带好处，对掌握木叶村大权实际上没多大兴趣……”
就是这么一个家世顶尖的贵公子，收服风魔一族，整合星忍村，吸纳外来人才，一副励精图治的样子；还插手水之国的地盘，在海之国布局，建立人鱼亚种，想要将两栖忍者发扬光大；如今还意图重建涡之国，脚踏波之国，和“忍界之暗”眉来眼去，这是要干什么？
哪怕将这些都做到极致，抵得过古杉家族继承人的潜力？哪怕什么都不做，少折腾，古杉卜水顺理成章地继承古杉家督的位置，不比什么涡之国大名，星忍村的首领更有权势？
降土斟酌着措辞，沉声说道：
“等到刺杀大名不成，不得不被禁足，才有机会静下心来慢慢思考。这些年来，实在太过忙碌，奔波于各个任务之中，权衡各方利弊，实际上是因小失大。权柄、财富、影响力、‘玉’的争夺，都是旁枝末节，并非主干。身外之物，够用就行，真正的核心利益，在于自己的实力以及将影响力放大的制度，由一个个忠诚的人才构建的社会网络。如果要准确形容的话，应该叫‘支配力’或者‘统治力’。”
“实力与马仔么？很多真相，少主其实一直挂在嘴边，可惜听众都以为他是在促狭地开玩笑，并没有当真。”
微微点头的降土附和道：
“你没发现么？卜水少爷去木叶村求学，践行的就是‘自强’的道路，先学本事，让自己变得能打，然后扩充武备，不惜代价建立钢铁舰队，强袭狙击手，开发高爆火炮，研究生化武器；还有陆地上的武装势力趋于饱和，就往辽阔的海洋发展。虽然那些人鱼是个意外，真壮大了，也是一股很可怕的力量。”
红叶了然，有些事情，自己比降土知道得更清楚。
十七年前，古杉卜水还是个调皮的孩子，就倡导举办了第一届“格斗之王”挑战赛，如今看来，这是为了自己，父母以及将来的孩子挑选“马仔”的演兵场，与后来建立的家族内部奖惩机制，以及鼓励学习提高的‘特殊人才选拔测试’一起，成为古杉家族内部文武两道打通晋升之路的最有力武器。
上任大名对此极感兴趣，也想要在火之国试行，结果阻力太大，不了了之。
在忍界这种家族分封制的背景下，还面临着忍者村挤压生存空间，以大名为首的贵族集团，根本不可能接受不讲出身、唯才是举的“公务员考试”和基层武士晋封制度。
“整合力量，吸收外部精华，带来驱动力，形成良性循环，待走上正轨，再来反哺家族，提供足够的助力，让少主更上一层楼。”
喃喃自语着的红叶，若有所悟地看向了自己的素白的双手，
“有点晚了，但也不是没有价值，我是不是也该花更多的时间，在修行之道上，走得更远一点？否则，将来和少主的共同语言都找不到了。”
“想要更加努力修行，也得等孩子出生以后再说。”
降土嗤笑一声，
“我还得去叮嘱一些要事。冰遁可是少有的可能伤害到自己的血继限界，一旦控制不力，就容易致人死伤。雪见虽然已经很娴熟地使用冰遁了，到底是个外行，得教一些忍术基础。白的血继限界还未觉醒，一旦爆发，容易伤到周围的人，还得安排一个可靠的人盯着。”
明明是好事，可别因为疏忽大意而成为悲剧。
一个从水之国来的贫穷家庭，在火之国东海岸默默无闻，渐渐扎根于此，只有受命于古杉卜水的心腹，才知道背后有多少人盯着这个几年后会为古杉少督提供源源不绝人才的安置所。
……
本年度的中忍考试第三试，依然是木叶村的独角戏，今年雾忍倒是久违地派出了下忍考生，只是运气不佳，仅有一人幸运地进入最后的演武场；砂忍也有一人顺利过关，可惜实力不济，早早被淘汰。
到了四强，就全是木叶村内战了。
绵长的第三次忍界大战过后，各大忍村都有青黄不接的迹象，底蕴最深厚的木叶村，背靠富庶的火之国，恢复最快，这几年都是木叶村下忍的强势期，其它忍村的竞争力远远不如。
说起体量优势，平时不觉得，一到这种时刻，就表现得很明显。
血厚恢复力强，哪怕宇智波家族被灭，木叶村元气大伤，虎视眈眈的各大忍村也只敢试探虚实，不敢真的掀起忍界大战。
待决出了最后的优胜，今年的中忍考试也圆满结束。
和“格斗之王”挑战赛相比，中忍考试有大名和火影背书，各大忍村支持，权威性肯定是足够的，“格斗之王”的幕后只有古杉家族支持，某些方面还真不如中忍考试。
但是，忍界不仅有忍者村，“格斗之王”挑战赛的定位和中忍考试不一样，在世俗中的影响力远超中忍考试。
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普通平民或许不知道今年中忍考试的优胜是谁，但是对进入“格斗之王”前二十四强的高手，多半能说出点名堂来。
去年的岩护，今年的龙堂院阿基拉，前者是土遁加体术精通，后者是钢拳专精，拳拳到头，暴烈如火的那种，比花拳绣腿的中忍考试带劲多了。
待中忍考试结束后，有些意犹未尽的古杉卜水，无意中瞥到了完成了护卫任务的猿飞阿斯玛。
这个将来木叶村的强力上忍，现在的络腮胡子还不是那么浓密，比几年后清秀许多，乍一看，还有点稳重可靠的样子。
只是其眼神有些复杂，看着古杉卜水，恨不得痛扁一顿，让少督琢磨了一番，最近似乎没有和夕日红传绯闻的样子。
这么说也不太绝对，月初古杉卜水满二十一岁生日，夕日红与御手洗红豆两人联袂送了点小礼物，一长一短两把剑，也不知道谁送长的，谁送短的。
看着还不错的“雌雄一对剑”，据说是某个贵族剑客的收藏战利品，流落在外，被两人联手买下，当做礼物送了过来。
什么家道中落，不得不变卖家中宝物的说辞，古杉卜水一入手就看穿了，那就是一对名家打造的陪藏品，有很高的收藏价值，但不一定卖得掉。
接受了礼物的古杉卜水，拿出几份古杉家族特制的化妆品和香水当做回礼。
这可是去年忍界赫赫有名的新锐奢侈品，拿着钱都买不到的好东西。
结果这事不知道为什么传得到处都是。
所谓流言绯闻，古杉卜水这个时候哪有心情关注这些？不是在庄园训练场锻炼就是指导香磷修行，些许“杂音”，根本没放在心上。
回到木叶村的猿飞阿斯玛，大概是听到了什么，对古杉卜水的误会更深了。
被美色冲昏了头脑的年轻人，真是没有多少道理可言，敌视古杉少督有什么用？自己没有吸引女孩子的青睐，怪别人年少多金，太没有道理了。
撇了撇嘴的古杉卜水，转身就离开了，正要乘坐马车回家，却被一个红棕色交叉长卷发的女子叫住了。
看其缝在腰带上的护额，就知道其来自雾隐村。
更准确地说，古杉卜水还认识。
如果不出意外，这个身穿青色长裙，露出白皙双肩的端庄女子，就是未来的水影五代目照美冥了。
“雾忍？不知道有何见教……”
虽然签署了和平协议，火之国和水之国可是有仇的，去年古杉卜水还用大炮齐射，轰击雾隐村暗杀部队，差点将春雨和林檎雨由利弄死。
“一点小事，受鄙村水影所托，有点事想要和古杉少督商量一下。”
“照美……小姐？”
“您认识我？”
外表一贯成熟温柔的照美冥总是被误称为“夫人”，着实让人有些伤脑筋，要知道，如今的照美冥刚过二十三岁，虽然已经到了谈婚论嫁的年纪，到底还是单身，老被人视作“老女人”，也很不开心的。
“听说过，古杉家族立足东海岸，总要对生意伙伴的背景调查一下的。”
古杉卜水随意敷衍道，
“如果不介意的话，可以同乘一段路，村东南有一家不错的酒肆，一起去坐坐，边吃边聊？时间不早了，看了一天比赛，有点饿……”
“也好。”
犹豫着的照美冥登上了古杉卜水的豪华马车，车夫一甩鞭子，向前走远。
不远处的拐角，猿飞阿斯玛面沉如水地将一切都看在眼里，打定了主意，要将古杉少督勾三搭四，和雾忍不清不楚的消息告诉夕日红，叮嘱她千万不要上那种花花公子的当。
“孩子都上学了，还如此不检点，红……怎么会对这种家伙另眼相看？我一定要揭穿你的真面目，让红迷途知返。”
世界的参差，是如此不公平，让人感到不平。
就在未来的大胡子，如今的不良小白脸琢磨着怎么挽救自己的爱情之时，古杉卜水在马车中打量着有点局促的照美冥。
这个比自己大一岁多的雾忍，还不是将来心思敏感，偶尔会发小脾气的大龄愁嫁女。虽然现在没有男朋友，为自己的稍显神经质的言行举止，让同村男子望而却步，有些担心的照美冥，还是个十分有理想的强大女忍者。
现在的雾隐村虽然混乱，在水影四代目——枸橘失仓多年励精图治之下，有了明显的改观。
基础太差，环境不好，历史包袱很重，失仓不是不作为，而是没法快速改变现状。
如今的水影四代目，还是个有人望的村长，并没有被宇智波带土控制。