文朔道：“乱世十载，塑人百年。若转世人状态，非朝夕之功，时久路远矣！”东方星道：“吾众切莫懈怠！”
儒辰闻听东方星对当世状况的见解，颇为赞同，向其道：“学究家中坐，遍掌四方事。愚众却是行走四方，注目眼前。实是汗颜。”东方星道：“贵客赞语捧杀鄙人了。鄙人实是庸碌之辈。此番愚论不过借人口目耳！”儒辰道：“学究过谦了！”东方星笑道：“此非谦虚。我家虽在山村，但此地有客商往来要道，常有寻宿的路人到我家借宿。我因早对旅客借宿习以为常，更兼喜欢结识众人，借便听闻些许各国各域的一些时事。鄙人见解亦为众之见解，无甚新奇。”东方星转向儒辰道：“贵客可有何见闻，相告么？”儒辰道：“鄙众身立世内，心寄方外，无人扰，无扰人，孤陋寡闻。”
文朔不待东方星相问，即将单觽救子和店妇虐女两事作为耳闻，向东方星讲述一番。东方星叹道：“孩子们在这种环境下成长，实是令人痛心啊！”文朔道：“身为官衙公员既有难作为，亦有不作为，兼有乱作为，更有恶作为！实是令人感慨啊！”东方星向文朔道：“虽说公员多有失职，但亦有尽职者。前几天，有一队商旅在寒舍借宿，曾向鄙人讲述贵国有一公员舍生忘死保护百姓的壮举，堪称公员楷模。”文朔好奇道：“此公何人？何等壮举？”东方星道：“彼公尊名文天义，是榞州战卫。月前，彼公在一次保卫民众的战斗中，箭射百匪，擒捉众酋，身中刀箭，仍旧勇往直前，在匪寇屠刀下救回百姓无数。”
东方星突然想起文朔之名，不禁询道：“贤弟名为文天保，彼公名为文天义，二位莫不是亲戚？”文朔道：“文天义与文天保名虽相近，却不是亲戚。”儒辰道众闻听文朔之言，不禁齐望文朔，面露笑意。东方星见状，心有所思，续言道：“此番森国榞州府剿净匪寇，让途经榞州的行民商旅一路平安，既保全性命，亦保全钱财。实是义名远播啊！”文朔闻言，未加点评。
东方星见文朔闻听奇事，毫不好奇，便又道：“此众商旅又向鄙人讲述一番奇遇。”东方星故意略顿，引得文朔追问道：“是何奇遇？”东方星见文朔不知后言，方才好奇，心有判断，再续后言道：“其众在榞州偶遇一知天晓地的神仙道士。那道士将众商旅往昔大小事讲如亲见，听得众商旅目瞪口呆，惊讶不已。即时将道士奉为活神仙。道士再言他事无不深信。那道士传言，榞州战卫文天义是‘天义星’下凡，善者随身佩戴‘天义星护符’可保平安！众商旅见活神仙指点，皆拜求‘天义星护符’。道士一扬拂尘，变出十面护符，赐予众商旅。”
文朔闻听文天义事，心内虽是迷惑，却未向东方星寻问。可度劭难忍心中好奇，即向东方星问道：“护符是什么样的？”东方星道：“一商旅曾向我展示过天义星护符。那护符桃木制成。正面是一位撘箭拉弓的战卫雕像，背面是‘天义星’三个刻字。”度劭道：“真想看看护符啊！”康劭与廉劭齐道：“我也想看看护符！”
东方星道：“我与众商旅玩笑，欲买一个‘天义星护符’。众商旅皆正色道，那护符是神仙赐予的，有钱却买不到，其众绝不外卖。而且道士曾告诫众商旅，天义星护符不可买卖，以为牟利。众商旅又道，对天义星不敬的事，其众是一件也不会做的。”东方星单向文朔道：“那些商旅所言‘神仙’与‘天义星’之事实是敬畏意念，不必多论。不过剿除匪寇之事应是实情。众位贵客对文天义实情可详知否？望补我片面之闻。”
儒辰、俦辰、佶辰与康劭、廉劭、度劭闻听东方星先言榞州剿除匪寇，道士传说天义星，商旅拜求护身符，此刻又询文天义实情，不禁齐望文朔。文朔诚恳道：“榞州剿除匪寇是实，但非某一人之功。那场战斗是众公员齐心协力，洒血抛命，方才换来百姓安全的。”东方星听闻文朔之言，眼中显现敬佩之光，继而诚然道：“想必文天义亦是如此心境吧！”东方星见文朔似有所思，便自言道：“先王执政后期，垚国奸佞掌权，忠贤失势，邪恶肆行，正善缚举，以至于上廷纲废，下市纪乱，官行匪事，民入寇穴。垚国安能太平？幸喜，今主圣明，稳步修正。但愿吾垚国亦能出现文天义那样的忠正公员。”
文朔想起进行华中以来，短短几日，便遇熙峘关军营士兵抢劫百姓牛羊；壑绕山土匪强抢啼鸣村民女，耽郅县衙公员渎职无为；单蛟被人拐卖，粝碌村民不仅不可怜单觽失子，反而殴打寻子单觽，歃辄县刑书谭才与鑫黩县步快班头段篌受贿犯法，助恶徒强夺弱民之子；店妇虐待幼女，有意出卖等事，实对华中公律民风失望。文朔无意再向东方星相告此途所遇他事，唯叹道：“此番入垚，我确是有些失望。垚国是华夏大国，公私两方不应如此离德背义啊！”东方星道：“国大不如国强。国强好比身壮。身壮方有作为。吾辈若仅有肥大的躯壳，而无智力、无气力，那就是无心无思，无做无为的肉瓜。将来即便幸免引颈刀屠，却也难免卧身蛆噬。”文朔闻听东方星之论，实觉此人非同寻常。
众人谈天说地，已是掌灯多时。东方星不愿多扰宿客休息，便请众客安歇。自己将被褥铺在西屋炕尾，再将炕桌置在炕墙边，点起一盏油灯，放在炕桌上，继而端擎《世至德经》细观。文朔与己众先向房主东方星道谢，再将各自毡毯被褥在东西两屋炕上铺置，陆续躺下。
屋内渐渐安静下来，文朔不禁想起“大娃娃”来。“现在大娃娃睡觉了么？……今天挨了几次打？……我不带她走，她一定很伤心吧？……我实是无情无义无能无为之人啊！……”文朔心中烦乱，辗转反侧，久不能寐，于是重新起身，取出《九思论》，坐在东方星身侧，借灯光看书。东方星向文朔问道：“贤弟因何不睡？”文朔想起自己所历种种件件不平事，不经意叹道：“人心若如熟睡时平静该多好啊！”东方星道：“那也须有平静的夜啊！世不平，人心怎平？”文朔闻听此言，心有所动。
文朔与东方星各自端书观阅，不觉时光悄然沥过。“爹！爹！爹！”文朔身后传来孩童呼唤声。文朔后观，原来是大娃娃！文朔问道：“大娃娃，谁带你来的？”小女孩向后指了指。原来小女孩身后站着店妇。店妇向文朔道：“我看你挺喜欢小粪蛋儿的，你要是肯出一百两银子，我优先买你。要么我就把她卖给别人了。”文朔闻言，毫不犹豫地将一百两银子交给店妇。店妇双手接过银子，旋即消失了……“爹爹抱！”小女孩张开稚嫩的双臂，向文朔亲昵道。文朔抱起小女孩回至候寱家中，众亲欢喜团聚……轰隆隆，马蹄声响。文朔冲至家院中，只见候寱村外，驰来外番大军欲屠杀华人。文朔立即拔出长剑，纵雪狮驰向外番大军。当文朔冲至番将近前，举剑对战时，发现自己手中所持长剑是父亲为自己制作的木剑！文朔大惊！……“贤弟醒来！贤弟醒来！”文朔睁开眼睛，只见东方星坐在自己身边。原来踏入一梦中。
东方星向文朔道：“方才贤弟熟睡，愚兄不便相扰，故而私自观阅贤弟的《九思论》，实是失礼的很！”文朔道：“兄长喜欢，自便观阅。”东方星笑道：“多谢！多谢！贤弟既已困倦，早些安睡吧！”文朔道：“兄长还不睡么？”东方星手擎《九思论》，向文朔笑道：“宝卷在手，如入梦境，不睡之睡也！”
翌日晨，文朔醒来，见东方星披着被子，还再看书。并且炕桌上放着一叠录纸。东方星见文朔醒来，即向文朔笑道：“贤弟可睡好？”文朔见东方星眼窝鼻翼黑乎乎的，便转目看了看桌上的油灯。文朔道：“觉启兄一夜未眠？”东方星手擎《九思论》笑道：“好书啊！好书！”