崇祯七年腊月二十九日，感受到了汝宁军的威胁，已经退守到归德府北部边界的高迎祥、罗汝才部，率领着主力二十余万人马，不顾被汝宁军围困的过天星、射塌天部六万余人，转身向西再入开封府腹地。
而在猝不及防之下，准备着纠缠住农民造反军援军的汝宁军主力只能够眼睁睁地看着高迎祥、罗汝才部逃窜。见战场形势有变，汝宁军主力立刻前压，堵住了过天星、射塌天部六万多人向东逃窜的退路。
闻知自己已经被闯王高迎祥、曹操罗汝才抛弃，被困的过天星、射塌天部是大乱。闯营的援军立刻组织起自己的一万三千人马向东逃窜。可在汝宁军主力的阻击下，只有三千多人冲了出去。可就是冲出去的人也赶不上闯营的大队人马了，他们基本上都在河南本地落草。
而过天星也立刻抛弃了大队人马，在二十九日夜，带着自己的精锐五千多人马连夜向着怀庆府方向而逃，想着再次渡过黄河寻找一条退路。
可一夜过去，过天星身边就只剩下三千多人了。这时候在开封城的左良玉闻听有机可乘，就率领着他的八千多人马沿黄河包抄而来。与过天星残部一接战，过天星是大败，其亲属多数被左良玉俘获。过天星带着剩下的八百多人马，在当时投靠的山匪带路下，上了太行山。
而留在原地的射塌天也只能够整合留下的部队。可这时候被困的这支农民造反军，已经出现了三三两两向汝宁军投降的现象。当汝宁军明白情况以后，立刻全军压上，想要彻底消灭这支农民造反军。
可汝宁军的动作却立刻引起整支农民造反军的崩溃，现在就出现了大股向汝宁军投降的现象了。见势不妙，射塌天立刻率领着刚整合好的一万八千多人。慌不择路地向着徐州方向逃窜。而汝宁军也因为投降的俘虏太多，暂时被困住了脚步，没有及时地追上去。
因此到除夕夜为止，汝宁军在归德府的第一阶段的作战几乎是毫无伤亡，就依靠着汝宁军的军势和农民造反军的崩溃，共割首、俘虏共一万九千多人。而且其中有着两支共六百多骑的骑兵和由老兵组成的八百多人的老营兵马，在他们各自头目的率领下，向汝宁军成建制投降。
这战报在崇祯八年的正月初二传递到了归德府城，使得整座城市立刻沸腾了起来。那鞭炮声是完全盖过了除夕夜，而侯府中的贺喜者也是骆绎不绝。
侯老太爷也在侯府中摆开了流水宴。不过在他的心中也有一丝遗憾。侯府在武官中的两大臂助——吴世恭和左良玉，在这次剿匪过程中完全成为了仇家。
不过侯老太爷转念一想，这不正是突出了侯恂的超然地位吗？只要侯恂压得住这两员大将，那侯恂在朝廷中的地位将会得到进一步的提高的。
吴世恭以为只要把余下的农民造反军逼进了徐州，自己也只需要做些扫尾的工作了。因为这逃窜进徐州的一万多农民造反军。最多也只能够凑得出五千能够作战的兵丁了。
而徐州是什么地方啊？兵家必争之地啊！从古到今，在徐州这里发生了多少次大大小小的战争啊！明朝除了在徐州设立了徐州卫以外。还在此地驻扎了三千多战兵。再加上徐州本地民风彪悍。煤铁矿齐全，矿丁和地方士绅的家丁的战斗力也超过了大多数的明军。
可是让吴世恭根本没想到的是，面对着这股丧家之犬般的农民造反军，徐州明军却躲在城池中不敢主动出击，而分散在各地的战兵和军户还纷纷逃亡，使得得到大量本地流民、矿工加入的农民造反军的实力。得到了很大的恢复。
见势不妙，吴世恭安排汝宁军团留守归德府看押着俘虏，自己在正月初五亲率着汝宁军的主力进入徐州剿匪。
而在年前五省总督洪承畴的大军已经摆脱了李自成部的纠缠，打退了西路阻截的农民造反军。准备进入河南帮助剿匪。张应昌、曹文诏部三千人马也南渡黄河加入到了河南巡抚玄默的大军中。
高迎祥、罗汝才部脱离汝宁军的纠缠后，迅速地向西而去，很快就离开开封府进入河南府。这也使得在开封城的总兵左良玉可以放开手脚，跟着汝宁军拣一些好处了。
而守卫洛阳的玄默大军也得到了张应昌、曹文诏部的加强，人数也达到了一万六千多人马，他们以张应昌、曹文诏部三千人马为先锋，主动向高迎祥、罗汝才的二十多万农民造反军发起了进攻。
说实话，这次进攻也是张应昌和曹文诏怂恿的。他们都是骄横惯了的人，从来也没有把农民造反军放在眼里。因为直到目前为止，农民造反军向来看到他们的旗号都是闻风而逃，从来没有抵抗的先例。
果然，闻听明军中的首号屠夫——曹文诏的到来，农民造反军立刻转向向南，想要避开张应昌、曹文诏部。在转向途中，农民造反军还溃散了近两万刚收拢的流民。
而且高迎祥和罗汝才还大花血本，闯营拿出了七千老营兵马，罗汝才拿出了三千三边老兵，他们在农民造反军第一勇将——杨承祖的指挥下，要阻击张应昌、曹文诏部这支明军的先锋部队。
于是在崇祯八年的正月初三，双方进行了一场激战。可战斗的结果却大大的出乎了双方的预料。
其实一直以来，农民造反军对于明军，尤其是那些来自九边的明军精锐有着很强大的恐惧心理。可是在事实上，经过了这么长期的战斗，在农民造反军中老营生存下来的老兵的战斗力已经与这些九边精兵很接近了。所差异的无非就是装备、战术以及士气而已了。
可是这次的河南逍遥游，没有什么明军敢来阻挡农民造反军的脚步，这种情形就给予了农民造反军极大的信心。尤其是在宁陵县的一场恶战，也锻炼成长了闯营敢战的作风。
虽然现在农民造反军的装备和战术离张应昌、曹文诏部还是有着一段距离，可是那些距离完全可以用人数来弥补嘛！所以在一接战以后，双方就战了一个势均力敌。
而且一开始的战斗，农民造反军还打得有些缩手缩脚的，可是越打，他们的信心也就越足。这张应昌、曹文诏部的关宁铁骑也不过如此嘛！于是农民造反军士气高昂地发起了一轮轮的进攻，把张应昌、曹文诏部打得是节节后退。
杨承祖指挥的农民造反军完全就是打疯了。要不是后续玄默率领的大军逼近，说不定杨承祖就可以获得一场大胜。
这场战斗也就持续了半天时间，张应昌、曹文诏部伤亡六百多，杨承祖部伤亡近千，从伤亡人数来看明军是获得了一个小胜。再加上农民造反军的主力向南逃窜，也可以说是明军达到了战斗的目标了。
更因为张应昌、曹文诏的骄妄，他们以为自己只是轻敌冒进，所以明军的伤亡也被有意无意地隐瞒了下去，没有引起明朝朝廷和其他明军足够的重视。
可是高迎祥和罗汝才得知这一战果以后，却是大为震惊，震惊以后就是狂喜，因为他们完全没想到自己的部队已经有了与明军精锐抗衡的能力了。
这不仅仅是农民造反军战斗力的脱胎换骨，而且是高迎祥那些首领心态的脱胎换骨。从此以后，他们将会在有利的条件下，主动向着明军发动起进攻了。(未完待续……