oR2-Ep3：末日钟（12）
在成千上万名旅客中找到迈克尔·麦克尼尔而不引起那些藏在阴影中的家伙们的注意，实在不是什么简单的事情。扮成普通游客的麦克尼尔拿着为他提供假身份掩护的文件，另一只手提着旅行箱，站在机场大门附近等待着他的战友们。不知为何，机场的安检程序忽然变得无比严格，以至于连麦克尼尔本人都认为他想要在这种情况下携带违禁物品入境是不可能的。看来，他的战友们，或者是里维拉这个并不可靠的盟友，做出了足够让墨西哥当局神经紧张的大事。
“好久不见。”
阿尔弗雷德·希尔兹走上前来，和麦克尼尔热烈地拥抱，并接过了他手中的箱子，样子就像久别重逢的老友一样。两人并排走出机场，坐进了劳尔·里维拉为他们准备好的车子中。戴着墨镜一言不发的司机甚至懒得回头看两位不速之客，还没等他们坐稳，就启动了车子。
“你们最近好像干了一件大事。”麦克尼尔无意中提起了机场的安检措施，“那些墨西哥警察看上去打算把每一个可疑人物抓出来仔细审问一番，可惜他们的行动并不会让身经百战的熟练人员暴露，反而会让那些老实的普通旅客因为恐慌而做出某些不恰当的举动……”
“我犯了个错误……”希尔兹上尉声音低沉地答道，“我们在前一段时间的刺杀行动中注重效率和安全性，忽略了这些暗杀事件带来的影响。”
望着一头雾水的麦克尼尔，希尔兹上尉打开了一旁的平板电脑，将一段录像播放给他看。画面中，一辆疾驰而来的轿车仿佛忽然撞上了什么坚硬的障碍物，凭空翻滚了起来，重重地砸落在地面上，并在几分钟后发生了剧烈的爆炸。在爆炸的火光中，麦克尼尔隐约分辨出车子坠落地点附近有一辆逐渐变得清晰的无人轿车。发生事故的车辆中只有一个人，那就是司机，这个不要命地把车子开到时速超过200千米的家伙似乎在发生碰撞时因车子翻滚而当场昏迷，毫无意外地被爆炸的火球吞没，从而葬身火海。
“这是你们收拾掉的另一个目标？”
“对。”希尔兹上尉叹了口气，他的声音像是从墨西哥城下被填平的湖泊中爬出来的鬼魂，“我们详细地制定了计划的每一个细节，唯独忘记考虑公众知道这件事以后的反应。你看，即便是对魔法一无所知的普通人也会明白这起意外事故背后有魔法师的影子，这变相地让墨西哥产生了前所未有的举国恐慌。”
麦克尼尔本来打算询问细节，但他很快看到了那些在路边举着牌子和横幅要求相关部门出台法案打击魔法师犯罪的墨西哥市民，这让他心里的疑惑顿时烟消云散了。和魔法师有关的犯罪目前根本无法监管，其手段超出了传统刑侦的控制范围，以至于某些国家的警方只能选择用魔法师去追查魔法师犯罪，这一过程中一旦出现互相勾结，不但犯罪证据是查不出来的，警方自身都极有可能成为流氓魔法师集团的报复对象。一来二去，魔法师犯罪逐渐成为相当棘手的问题，而一些对此事持有强硬态度的领袖人物决定使用暴力手段压制反对意见。只要魔法师没机会混入普通人的社会，他们也不会有机会制造犯罪了。
“这是为了更好地保护大多数公民。”他们一向这么说。
在麦克尼尔看来，这些冲突迟早会爆发，只不过墨西哥本身的混乱让公民的恐慌积累得更快罢了。
“我明白了。”麦克尼尔略微点头示意，“然而，一个平日严重贪污而且滥用权力的官员被魔法师给暗杀了，难道公民在害怕之前不应该先暗自高兴一阵吗？毕竟，魔法师也不会随便上门去杀他们。”
“理论上来说，他们确实不该这么快就产生如此剧烈的反应，而导致对抗激化的其实是我们实施的下一次刺杀……”希尔兹上尉有些为难，他不知道该不该和麦克尼尔说这些事。麦克尼尔还在墨西哥的时候，他们一直在追查伊莎贝尔·布兰科手中可能存在的情报，没有轻举妄动；等到麦克尼尔离开后，StARS小队就在希尔兹上尉的直接指挥和其他人的命令下多次主动出击，连续帮助里维拉暗杀了多个对手。
麦克尼尔不动声色地划动着平板电脑上的进度条，打开了下一个视频。视频似乎拍摄于法院内，几名法警押送着受到起诉的犯罪嫌疑人入场，那个虽然穿着一身崭新西服但头发乱得和鸟窝一样的罪犯带着轻蔑的冷笑扫视着出现在法庭上的所有人，他仿佛生来便蔑视这些象征着权威和公理的场所。法官们读着冗长无趣的条例，但犯罪嫌疑人甚至没有露出假装悔过的悲哀表情。麦克尼尔见过许多还没有丧失最后一点羞耻心的罪犯，他们会在法庭上哭喊着乞求原谅，不是因为他们真的悔罪了，而是他们认为自己太过于倒霉以至于被抓住并被判刑。即便如此，那些人至少会佯装认罪，不像某些完全失去人性的家伙连假话都不想说。恶人假装做好事一生，或许到最后一刻便忘记自己本来是恶人——向来不做好事，怎么可能是善人呢？
犯罪嫌疑人的脸色变了，他捂住胸口，左手佝偻着向前拼命伸出，仿佛要抓走什么东西。一旁的法警注意到了他的异常，连忙上前询问状况，但犯罪嫌疑人已经倒在地上抽搐个不停，口中胡言乱语。不到半分钟，等到手忙脚乱的法警们把犯罪嫌疑人拖出来时，他已经气绝身亡。
“又是你做的？”
“是。”希尔兹上尉谨慎地思索着对策，“但是，我要声明——”
“我去荷兰调查了这么几天，长官阁下您就一连杀了四个人，原来是我拖累了其他人哪。是我让这支队伍被捆住了手脚，对不对？”麦克尼尔突然以阴阳怪气的语调讽刺起上尉，“长官，您以为我不赞同主动出击、进行暗杀，是因为我没有那个本事？告诉您，我没有魔法也能做到，而且不一定比您差。但是，我们不能……”
他看了看前排的司机，适时地选择了闭口不言。StARS小队的内部矛盾不能成为劳尔·里维拉或者NFFA利用的对象。
车子停在酒店地下的停车场，其他三名队员正在那里等候。见到麦克尼尔归来，萨拉斯中士上前询问对方是否在欧洲找到了更多情报。麦克尼尔答复说，他确实发现了一些蛛丝马迹，不过还有一些情报正在相关组织中等待进一步处理和追踪，眼下不能随便下结论。说到这里，他以无比肯定的语气阐述道，无论如何，罗森公司必然和此事有关。
这个结论让众人大吃一惊，手里拿着半个面包的兰德尔下士结结巴巴地问道：
“那……罗森公司和NFFA有生意上的冲突？”
“这很难说。罗森公司在替EU各国军队办事，也许这是EU和合众国的冲突在其他领域的直接体现。”麦克尼尔把箱子递给一旁的警卫，这些保护或监视他们的警卫总是尽职尽责地工作着，“至于其他细节，暂时不方便说。当然，作为生死与共的战友，我相信各位能够保密。”
另一件让麦克尼尔感到奇怪的事情是，酒店附近的警卫也异常地多。这家酒店完全处在劳尔·里维拉的势力范围之中，为了避免有人混入酒店进而刺杀NFFA的贵客们，里维拉想方设法防止可疑人员进入酒店，整座酒店的工作人员全都成了他的探子——里维拉是这么对亚当·希尔特说的。从反面考虑，里维拉安排这么多人到底是保护他们还是监视他们，用意值得怀疑。亚当·希尔特就是最大的护身符，只要他还活着，NFFA的威慑力还在，劳尔·里维拉就不敢轻举妄动。
和往常一样，亚当·希尔特端坐在自己的房间中，像念经的神甫一样一丝不苟地吃着别人送进屋子内的早餐，那副虔诚的模样看上去会让人产生他在工作或祷告而非进餐的错觉。五名军人排成一列进入市内，在外守卫的卫兵关上了房门，现在屋子里只有他们六个人了。
“看到你从荷兰毫发无损地回来，我很欣慰，麦克尼尔先生。”希尔特将叉子和餐刀放在一旁，转过身，静静地注视着表情各异的StARS小队队员们，“您应该在荷兰有一些新的发现，但这不是我们当前讨论的重点。毫无疑问，伊莎贝尔·布兰科谨慎地和我们进行接触，以免我们对她进行定位和定点清除。即便我们查明泄密的真相，如果我们找不到布兰科女士本人，那么这些证据是没有用处的。然而，最近墨西哥国内的新局势让我找到了一个新的机会……”
麦克尼尔心里一紧，他从希尔特的表态中听出了些许危险的倾向。的确，由于伊莎贝尔·布兰科采取的策略，加上他们还不想这么快地处决人质，局势对比在双方之间发生了逆转，本来掌握主动权的StARS小队反而在某种程度上被伊莎贝尔·布兰科牵制了。察觉到事态不对劲的众人发现，假如伊莎贝尔·布兰科手中真的掌握着对整个NFFA相当不利的材料，那么他们选择杀死人质不但不能解决任何问题，反而会导致NFFA在墨西哥的行动以彻底失败告终。这样一来，麦克尼尔当初绑架了伊莎贝尔·布兰科的女儿，不仅没有为NFFA制造半点优势，还让NFFA落入必须和对方直接摊牌的地步。
“我好像给他们制造了不少麻烦……”麦克尼尔自言自语道。
“什么？”希尔特的耳朵很灵，他立刻察觉到了麦克尼尔的异常。
“什么都没有，希尔特顾问先生。不过，在和我的同伴们交流墨西哥最近的状况之后，我也有一个新的想法。”麦克尼尔上前一步，拦在亚当·希尔特面前，“接连发生的魔法师刺杀事件让公众产生了恐慌，公民必然希望相关部门采取措施打击类似的犯罪活动。然而，墨西哥的魔法师队伍基本被掌控在贩毒集团手中，假若当局决定听从公民的意愿，等于向外界宣布要进行剿灭贩毒集团的战争。”眼疾手快的麦克尼尔抓过放在桌子上的地图，指着贩毒集团武装盘踞的区域，“我们都知道这场战争一定会以墨西哥当局的失败而告终——假如他们真的有勇气这么做。这样一来，无论是为了自保还是逃避无法避免的结局，墨西哥的政客和官员都只能选择无视公民的呼声，这将进一步加大公民的不满。此时，我们需要做的就是制造一个新的救世主，他有能力保护公民免于受到这些流氓魔法师集团的欺压，在混乱之中建立一个新秩序……”
麦克尼尔滔滔不绝地说着他的总体计划，丝毫不顾他的队友们都露出了一副惊恐的表情。希尔特先是疑惑，而后释然，最后更是得意地笑了起来。等到麦克尼尔说完长篇大论后，他才不紧不慢地提出了问题：
“但是，在墨西哥，没人能对抗贩毒集团哪。”
“我们根本不需要能对抗贩毒集团的人，那种人的势力会强大得让我们无法控制。”麦克尼尔镇定自若，“确切地说，他只能做NFFA和合众国的傀儡，我们来负责对抗那些毒贩子。”
亚当·希尔特莫名地笑了笑，而后给出了一个让麦克尼尔略微吃惊的答案：
“劳尔·里维拉也是这么想的。确切地说，他打算自己出面做这个傀儡和代理人。”
“……他疯了吗？”希尔兹上尉大吃一惊，“这……他要是一直经商，还能保持基本的自由；万一他真的想要当总统，可就彻底没有自由了。”
“他怎么想，我不在乎——我要确保他不会借着假意效忠的机会去危害我们的事业。”亚当·希尔特回到了自己的座位上，“唉，有这样一个掌握实权的大人物愿意去挑选这个最危险的岗位，我很感动。你们现在……派两个代表去找里维拉，和他谈一谈行动上的细节。他肯定不会以合法的方式当总统，我猜他可能打算让我们支持他的叛乱行动。”
众人经过短暂的商议，决定让麦克尼尔和希尔兹上尉去找里维拉。劳尔·里维拉胆大妄为的程度远远地超出了他们的预想，这个当年勾结又背叛NFFA的商人，现在重新投入了NFFA的怀抱，却不满足于在NFFA的保护伞下做着无冕之王，还要争取站在阳光下接受公众顶礼膜拜的机会。他的贪婪和狂妄令麦克尼尔叹为观止，如果劳尔·里维拉不是疯了或完全听从NFFA的摆布，那就是他对自身的实力有着清醒的认知。
“这计划，你用了多长时间构思？”和麦克尼尔一起坐在轿车后排的希尔兹上尉问道。
“十几分钟吧。”麦克尼尔咳嗽了一声，“我就猜到某些人对我空手而归感到不满，如果我不拿出足够震慑他们的东西，即便你们还把我当兄弟看，上面的人可不一定认为我还有利用价值。”
“话虽如此，你的想法竟然和里维拉一模一样。”希尔兹上尉回过头，不再和麦克尼尔对视，“有兴趣经商吗？也许你的头脑在商业上也能帮你取得更大的成就。”
“我可没有经商的头脑。”麦克尼尔快速地给出了敷衍了事的答案，“相反，我只是判断当前我方由亚当·希尔特和劳尔·里维拉控制局势，因而找出了对他们来说最有利的方案……我可比不上里维拉，换成我坐在他的位置上，即便可以使用所有合法及非法手段，也无法像他一样创立这么大的企业。”
被希尔兹上尉暗杀的这几名墨西哥人，都是掌握了一定权力的官员或商人，他们很容易成为魔法师的目标，即便不是希尔兹上尉来解决他们，总有一天他们会因为得罪某些流氓魔法师集团的利益而丢掉性命。然而，仅从利益角度考虑这些杀人案件显然是不符合常识的，没有任何权力的普通人如果得罪了魔法师，会遇到什么后果，那是可想而知的。一旦魔法师能够随心所欲地犯罪而不必承担任何后果，那么他们也将放弃任何伪装，完全成为人类文明中最大的不稳定因素。
墨西哥的贩毒集团选择收编这些流落在外的魔法师后，精明的毒贩子们立刻意识到了背后的隐患。所有魔法师都是一颗巨大的定时炸弹，他们能够无视任何规则而凭借暴力手段达成目的。常人选择遵守规则，是因为违反规则带来的惩罚将超出他的承受限度。保安和警卫选择牺牲自己的性命去保护VIp，而不是被人收买后反过来刺杀目标，除了因为这一群体中的大部分人相信忠于职守胜过背信弃义外，还在于他们明白即便得手也没有机会去享受报酬——随之而来的报复和惩罚会夺走他们的性命或彻底摧毁他们的人生。
因此，贩毒团伙在该问题上并不是受益人，有些毒贩子甚至同样受到魔法师可能随时反水的威胁。但是，有些人永远只会以固定的形象出现在公众眼中。这些毒贩子大多是十恶不赦的罪人，让他们变成借助魔法师的暴力活动奴役普通人的幕后黑手，也未尝不可。
麦克尼尔和希尔兹上尉进入那间豪华的办公室时，劳尔·里维拉还在给他的手下打电话吩咐注意事项：
“……做事一定要注重保密，比如说让公民的注意力转移到其他问题上……”
里维拉把手机放在一旁，脸上挂着虚伪的笑容，夹在两层肥肉里的小眼睛拴在两名孔武有力的代表身上。
“你们一定是代表希尔特先生的……请坐，我们这里有很多饮料，上次你们只喝了一小部分……”
“我们听说，您想当总统？”希尔兹上尉替麦克尼尔挡开了里维拉递过来的杯子，语气中带着一丝威胁。
劳尔·里维拉将杯子放回原位，反问道：
“怎么？我不能当总统？还是说，我当不成总统？”他望着两人的表情，但二人以惊人的一致性保持呆滞的僵硬笑容，“嗨，我知道，你们肯定会说，看我这张脸哪，就不像是能做总统的人。”
“当总统和经商是两个完全不同的概念。”麦克尼尔在一旁插嘴道，“我们对您急于赎罪并向伟大的真理之父表示忠诚的心情是相当理解的，但任何领域都应当由真正的专业人士而非外行来指导工作。您固然在商业上取得了巨大的成就，而且通过一些和您有关系的官员了解到了墨西哥的现状……这并不意味着您有资格当总统。您看，您没有任何从政的经验，管理国家和管理公司是完全不同的……”
“是啊，可是贵国也有在毫无经验的情况下直接当了总统的商人。”
麦克尼尔僵住了，他的脑海中浮现出一张和蔼可亲的脸。一个身体臃肿而肥胖的老人，生着一头茂密的金发，以过人的热情和盲目的自信煽动他的支持者为他卖命，并将合众国的资源和财富用于巩固自己的商业帝国。这样一个欺世盗名之徒，居然真的曾经做过合众国的总统，这在麦克尼尔眼中简直是耻辱。如果不是麦克尼尔意识到两个不同的世界中有部分历史重叠，他一定会因为对方的回应而茫然失措。还说什么让合众国再次伟大……它以前伟大过吗？
“不过是老对手先死而已。”希尔兹上尉一直有一种奇怪的愤世嫉俗心态。
麦克尼尔忽然觉得有些荒谬。如果NFFA打算按照字面意义那样为合众国争取生存空间，墨西哥将不复存在。这样说来，劳尔·里维拉确实是假意合作的潜在不稳定因素，他恐怕不想看到自己的国家被吞并，从而希望借助充当傀儡的方式求得生存的机会。NFFA不承认什么多元化的文化，假如NFFA统治了墨西哥，以伊比利亚半岛文化和当地原住民文化融合而成的墨西哥文化就会彻底成为历史名词。
“魔鬼也有良心哪，里维拉先生。”麦克尼尔似笑非笑地看着他。
劳尔·里维拉想要演戏，麦克尼尔当然有心情看戏。他从桌上拿过杯子，请希尔兹上尉先保持沉默，而后开始了新一轮的谈判。
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